Марлина было откровенно жаль. А ведь когда-то давно парни так же подначивали самого Франклина. Почему-то теперь это показалось ему забавным и одновременно печальным совпадением.

— Брось, Марлин, — проговорил Франклин, когда Фэррис остановился, чтобы отдышаться. — Они на тебе оценки для себя зарабатывают. Это выпускной класс. Такая дружба тебе нахер не далась…

— Захлопнись, Фрэнки, — перебил Дэйв или Боб. — Ты стал слишком разговорчивым.

— Да жиробас охренел в край! — разбрехался Винни. — Давайте лучше сами его отпиздим, как раньше! У меня прямо руки чешутся!

Обычно Винни всегда дожидался негласного разрешения, и всегда его получал, но в этот раз он полез сразу. В этот раз Франклин тоже не стал дожидаться, когда его снова ударят и двинул первым и очень удивился, когда Винни отшатнулся зажимая разбитую губу.

— Ах ты, швинья… Я тебя!

— Нет, Винни, сегодня праздник у Марли. Ты и ты, Роджер, придержите Фрэнки, чтобы больше не рыпался.

Парни крепко перехватили руки за спиной, и теперь бы Марлин не промахнулся. Но именно сейчас он стоял и тупил, переминаясь с ноги на ногу.

— Чего ждёшь?

— Ну… я… он же как бы…

— Марли, не глупи. Ты же не повёлся на эту херню? Фрэнки у нас завистливый негодник. Фрэнки хочет обратно, да? Но его поезд ушёл, когда он начал лизать жопы нигерам. Давай, Марли. Или ты хочешь, как раньше?

Марлин очень не хотел как раньше, потому что почти сразу же принялся колотить Франклина куда попало.

— Сильнее! Давай! — снова подначивал Винни, как вампир облизывая с губы кровь.

Марлин продолжал колотить, и у него действительно стало получаться всё лучше. Он методично бил в одно место и дико радовался, когда Франклин морщился и вскрикивал от боли. Винни ещё без остановки улюлюкал и визжал прямо в ухо и тоже под шумок засаживал кулаком в бок.

Надо было дотерпеть. Марлин выдыхался и парням уже надоедало. Среди бела дня да ещё рядом со школой они не могли позволить себе развлечений серьёзней. И они действительно остановили эту нелепую «тренировку», когда Марлин совсем разошёлся и костлявым кулаком расквасил Франклину нос.

— Хорош, — оттащил Дейв или Боб задыхающегося от усердия нового члена их клуба. — По лицу нельзя бить, дружище. Учителя начнут обращать внимания. Миссис Фруадево… а Фрэнки у нас редкостное трепло. Бросьте его, поехали. Надо это отметить.

***

После того, как парни ушли, Франклин кое-как поднялся и снова поплёлся как зомби. На этот раз голодный зомби, почуявший жертву. Дурацкая аналогия. Он бы не смог сожрать Тобиаса, даже если бы на самом деле стал зомби. Наверное.

Когда он добрался, уже стемнело, и наверное бы заплутал, если бы не услышал какие-то совершенно невозможные звуки, которые и привели его в часовню. Жуткий вой, протяжный визг, и тоненький гадливый смех, и снова визг и стоны, переходящие в вой. Как будто там бесновалось какое-то бешеное животное или что-то праздновал Джокер. Жуткая какофония, из-за которой Франклин поначалу побоялся идти в часовню, но любопытство взяло своё и он осторожно заглянул в дверной проём. Внутри горел костёр и металась чёрная ломаная тень.

— Когда ты говорил, что иногда фальшивишь, я не думал, что всё настолько плохо.

Тобиас медленно опустил руки и злобно уставился на Франклина.

— Что с твоим лицом?

— Всё такое же… — - Франклин шмыгнул носом — Несимпатичное. Прости, меня немного задержали. Я боялся, что ты уже ушёл.

— У тебя что, кровь носом пошла?

— Ну, так бывает, когда его расквасят, — Франклин попытался стереть рукой, но кровь уже давно присохла противной корочкой. — У нас есть какие-нибудь салфетки или что-то типа того?

Тобиас вынул из нагрудного кармана платок и достал из тайника бутылку воды.

— Ты нарвался на близнецов или просто не смотрел, куда идёшь?

Вопрос был задан с насмешкой, пока Тобиас оттирал мокрым платком его физиономию, поэтому Франклин совсем не жалел, что не вернулся в школу, чтобы умыться.

— Ты знал, что они приняли новенького?

— Видел его мельком. Странный выбор.

— Он им домашки делает.

— Так значит, тебя сегодня избил какой-то ботаник? Я был о тебе лучшего мнения.

— Меня в это время, держали Винни и Роджер. А Роджер здоровый, как шкаф, и Винни… Винни просто гавнюк.

— Да-да.

— И я разбил ему губу.

— Мой герой.

— Сильно заметно, что мне расквасили нос?

Тобиас критически осмотрел проделанную работу и бросил испачканный платок в костёр.

— Нос, как нос. Красный и распухший, как у простуженного.

— Есть что-нибудь холодное?

— Нет, но можешь прижаться носом к западной стене, она должна быть похолоднее.

Альтернатив не было, потому Франклин тяжко вздохнул и прижался носом к прохладной каменной кладке. Она и впрямь была холодной, сырой и даже успела порасти мхом. Стоять вот так было до ужаса тупо, а ещё он не мог видеть Тобиаса, и слышал только, как трещит костёр.

— Ты больше не будешь играть? — гнусаво спросил Франклин.

— Я уже размялся.

— Да ладно. Тебе же надо упражняться. Я ещё пару минут так постою и буду в порядке.

— Я — не буду.

Франклин отлип от стены и уставился на Тобиаса.

— Не делай такое лицо, Франклин. У меня никогда не было друзей, которые могли опоздать на встречу, чтобы я не стал из-за этого нервничать. Ты действительно ужасно привязчивый тип.

Тобиас волновался. Надо же.

— Я больше не буду опаздывать.

— Иди ты нахер, Франклин.

— Можно, я всё-таки останусь?

— Оставайся.

Франклин подошёл и сел рядом на ту самую спинку кресла и протянул руки к костру. Стена оказалась настолько холодной, что вместе с носом он успел замёрзнуть целиком.

— А знаешь, мы ещё никогда так много не говорили с тобой о всякой… — Франклин попытался подобрать подходящее определение. — О всякой личной херне.

И не подобрал.

— Мы и не говорили ни о чём личном, — Тобиас снова поморщился, но на этот раз не сколько из-за Франклина, а из-за неудачного движения головой.

У Тобиаса часто ныла шея. Такая ранняя проф.деформация. Франклин с радостью разминал ему шею и плечи, и спину. И сегодня тоже. Для этого пришлось снять с Тобиаса рубашку. У него была красивая спина, горячая и всегда напряжённая. И она напрягалась ещё больше, когда пальцы опускались на поясницу, но почти сразу расслаблялась, когда Франклин осторожно целовал его в загривок. В шестой шейный позвонок. Тобиас начинал постанывать, гортанно и хрипловато и это было лучше любой скрипки.

Оставаясь у него за спиной, Франклин тоже становился уверенней, забывал о своих комплексах. Тобиас его не видел, можно было не стесняться живота, круглого лица и разбитого носа. Можно было потереться щекой о тёмное изящное плечо, прикрыть глаза и тоже на какое-то время стать кем-то другим, более красивым и стройным. Кем-то, кто будет достоин.