- Нет.

- Любой, - добавила она.

- Все равно нет.

- Ладно. Можете убрать руку.

Все время пока она задавала вопросы, я держал правую руку на зеленом стеклянном шаре. Нехитрый такой артефакт, который краснеет, если человек солжет.

Магический аналог детектора лжи. Правда, любой маг обойдет. Но, во-первых, им это ни к чему. А во-вторых, для этого здесь, наверное, и оставили четырех Высших, что за версту почуют любого мага и следы проявления оной. Любого, кроме учителя, который выше самого сильного из них на шесть уровней, и уж тем более меня - рожденного.

- Протяните руку, - закончив карябать пером на бумаге, попросила она без “пожалуйста”.

Я протянул, и на запястье мне повесили шерстяную тряпицу. Перед тем как получить отметку, меня заставили начисто вытереть руку, дабы не запятнать честь и молочно-белую кожу будущей магессы.

Теперь я знаю, как чувствовали себя рабы, когда их клеймили. Драматизирую, конечно. Раскаленным железом меня никто не прижигал. Но было касание артефакта, сильное жжение и герб королевства, навечно высеченный у меня на тыльной стороне ладони. Чем не подходящая аналогия?

Боль претерпеть можно. Она пройдет. Но вот ощущение, что ты себе больше не принадлежишь, что являешься чьей-то собственностью.... Хоть чувство и ложное, а приятного мало.

- Зачем нужна отметка, если вы все записываете? - не удержавшись, спросил я.

Так она на меня даже не посмотрела:

- На все вопросы отвечают в городе. Проходите, и не задерживайте очередь.

Иначе говоря, отвали. Ясно как день.

Выйдя из очереди, я влился в людской поток, следовавший по единственной дороге до Саренхольта, попутно изучая характеристики учеников, магов и многочисленных звездных воинов, охранявших порядок.

Ученики и ученицы Башни стоят такие все из себя важные, а на поверку ничем особенным будущее поколение магов похвастаться не могло. Пятнадцатые уровни попадались едва ли у одного из пяти, а двадцатых вообще не нашел.

Но вот на глаза мне попадается уникум. Носит желтую ливрею ученика, а по уровню и характеристикам, сильнее некоторых магов. Однако, что еще более важно - это стоящий в имени род и раса.

“Эментария Кардис”

Раса: Полукровка (эльф-человек)

Принадлежность: Ученик Башни

Специализация: Магия Земли (Средний уровень), Стихийная магия (Средний уровень), Темная магия (Начальный уровень), Целительство (Начальный уровень)

Уровень: 24

Жизненная сила: 100% (Средний уровень)

Энергия: 100% (Средний уровень)

Боевой Дух: нет

Сила: 5

Ловкость: 7

Интеллект: 46

Выносливость:7

Магия: 58

Атака: 3

Сопротивление: 31

Защита: 4

Регенерация: 6

Мне уже приходилось встречать представителей других рас. В первый же день на Гронтхейме, когда появился в Железном Лесу, от верной смерти меня уберегли эльфийка и человек.

Правда, что это была эльфийка, я узнал после от учителя. Поскольку единственное, чем они явно от нас отличаются - это слегка вытянутые и заостренные ушки, коих я попросту не заметил в копне пышных волос цвета янтаря.

Конечно, имеются и другие признаки. Например, все эльфы красивы. Но есть ведь и красивые люди. Не все мы уроды. А еще эльфы гордые, наглые и заносчивые. Опять же, как и многие люди.

К чему я веду? Да к тому, что эльфов я видел, и не одного. Но чтобы полукровок - никогда. А все потому, что эльфы выступают за чистоту крови. Спаривайся, с кем хочешь - хоть с орком, хоть с троллем. У них даже мужеложство, как я слышал, не возбраняется. Но если обзавелся потомством - избавься. Потому как если сам не убьешь полукровку, посланные из Вечного Леса чистильщики убьют и отца и мать, а не только ребенка.

Шаг за шагом, я подходил к ней все ближе. Меня странным образом к ней тянуло. Здесь не только праздное любопытство и знание что кровь полукровки является необычайно редким компонентом многих зелий и ритуалов. Было что-то еще.

- «Почему она еще жива, хотел бы я знать. Ведь все признаки на лицо. Только слепой не заметит этих пробивающихся из-под огненно-рыжих волос заостренных ушей. А ведь чистокровные чувствуют друг друга. И если кто-то из них встретится с ней, не доложив, он тем самым обречет себя на погибель. Следовательно, Вечный Лес знает о ней. Не может не знать. Эментария Кардис. Человеческие имя и род. Кардис... Кардис.... Что-то не припомню в родословной книге Астроса никаких Кардисов».

- Чего уставился? Эльфов что ли ни разу видел? - поймав на себе мой не в меру долгий испытующий взгляд, огрызнулась Эментария.

«Эльфов? Ага, как же» - Отчего же, видел конечно, - обезоруживающе улыбнувшись, отвечаю я ей. - Просто не слышал, чтобы хоть один из них учился когда-нибудь в Башне.

- Вот такая я особенная. А теперь иди куда шел и не мешай мне работать.

«Надменность. Черта, свойственная как эльфами, так и магам» - Работать? - усмехнулся я. - Да ты же стоишь и ничего не делаешь.

- Я, между прочим, слежу за порядком. Не создавай мне проблем, и я не создам их тебе. Все ясно?

«Смотри-ка, ответила. А я-то уж было подумал, что пошлет куда подальше. Создать мне проблем, да? Ну, она и впрямь может. Но я, пожалуй, рискну» - Странный у тебя цвет волос... для эльфа.

- Уходи. Больше повторять не стану.

Если в первый раз она просто от меня отмахнулась, то сейчас в ее голосе просквозила реальная угроза. Может и вправду лучше уйти? А то ведь любопытство может и не довести до добра.

- Ладно-ладно, ухожу, - повернулся я и влился обратно в людской поток, но уходя, всё же договорил. - Еще увидимся, - и отойдя достаточно далеко, добавил: - Эментария, - а затем бесследно скрылся в толпе.

Змейка, тянущаяся к стене, не кончалась. Как добрались Гортон с Айлуной до хвоста несколько часов назад, не заходя в саму очередь, а устроившись поблизости на невысоком холме, так и стояла она у них перед глазами. На место сотни людей, всадников, телег и повозок, что проходили за стену, в конец вставало еще больше народа.

Гортон сидел на густом зеленом ковре и свысока взирал на печальные лица проходящих мимо людей, а Айлуна меж тем мирно спала у него на коленках. Устала, бедненькая, совсем. Весь вчерашний день, всю ночь и все утро глаз не смыкала. А как расслабилась, поддалась сиюминутной слабости, так сразу и уснула.

- «Ну что ж, пора, наверное, привлечь их внимание», - вздохнул Гортон, вытянул руку и зажег на ладони огненный шар.

Однако прибегнул он не к стихийной, а к темной магии. Оттого и пламя было иссиня-черного, а не желтого цвета.

Пламя Мглы, как правильно оно называется, на порядок мощнее заклинания Огненный Шар. Стихийное пламя, если вложить достаточное количество Энергии, можно погасить Водным Всплеском, разорвать в клочья Воздушными Лезвиями или заблокировать Каменной Стеной. Огонь есть огонь. Хоть и магический.

Но вот с Пламенем Мглы справиться намного сложнее. Во-первых, заклинание третьего круга, что уже говорит о многом. А во-вторых, черное пламя сжигает все, к чему прикасается. Даже воду. Не испаряет, а именно что сжигает. Потому Пламя Мглы так же известно как всепоглощающий, или демонический, огонь.

Не прошло и пяти минут, как Гортон почувствовал сильнейший всплеск Энергии, источник которого находился от него в нескольких метрах. Настолько мощный и интенсивный, что у него даже голова разболелась.

- «Успел уже позабыть насколько гадкая эта сила, полученная от жертвоприношений», - скрипел он зубами.

Что уж говорить об Айлуне. Магесса мигом проснулась и схватилась за голову. Кричать она не могла, челюсть судорогой свело. Ей казалось, что голова вот-вот разорвется, а она ничего не могла с этим сделать.

- Тише, тише, - одной рукой Гортон удерживал Айлуну, а другой успокаивающе гладил ее по головке, применив усыпляющее заклинание. - Потерпи немного. Сейчас все пройдет. Чувствуешь, как боль утихает? Вот так, да. Засыпай, засыпай....