Не знаю, что меня на это сподвигло, но я открыл свойства персонажа и перешел к карте. Открыл, и что же вижу? Красную точку чуть ли не в самом центре Железного Леса. Приблизил, ан нет, так и есть - самый что ни на есть центр.

Один я туда не пойду. Чтобы не лезть куда не надо, Гортон однажды показывал мне костяную гончую. Не в качестве трупика на столе в подвале, а воплоти. Быстрый, проворный, с клыками как у саблезубого тигра монстр тринадцатого уровня и глазом не моргнет, на лоскуты меня порвет. В этом я нисколечко не сомневался.

И я покинул Железный Лес. Теперь, когда у меня появилось новое замедляющее умение, стоит его прокачать. Этим я и занимался остаток дня. А на следующий день ни свет ни заря отправился вместе с учителем искать Блуждающий Огонёк.

Я впервые забрался так глубоко в Железный Лес и скажу Вам, если бы все его обитатели разом вырвались на свободу, даже Гортон не смог бы их остановить. Возьмут не качеством, так количеством.

Хотя и с качеством у них проблем не было. Просто я сужу по уровню учителя, а по сравнению с ним все котята. Но печальный факт в том, что как бы маг ни был силен, Энергия не бесконечная. Когда она кончается, маг становится обычным человеком со всеми вытекающими.

Железный Лес можно условно разделить на четыре зоны-кольца: внешнее кольцо занимают скелеты; срединное - зомби; внутреннее - костяные гончие и призраки; а в самом центре находится пещера с источником. Касательно пещеры, никто не знает, кто или что там обитает. Всякий, кто отважился войти внутрь, обратно не возвращался. Следовательно, и рассказывать некому.

Ну, что я могу сказать по поводу выполнения задания? Проблем не возникло. Да и какие могут быть проблемы, когда в авангарде стоит могущественный некромант сорок седьмого уровня? Учитель сметал всё и вся на своем пути.

Проклятый Дух, о котором предупреждали в задании, и вправду должен был стать для меня опасным противником. Если честно, не думаю, что даже на десятом или пятнадцатом уровне смог бы с ним справиться. Куда уж на пятом.

“Проклятый Дух”

Раса: нежить

Принадлежность: монстр, уникальный

Специализация: Древняя магия (Средний уровень), Стихийная магия (Начальный уровень)

Уровень: 12

Жизненная сила: 100% (Средний уровень)

Энергия: 100% (Средний уровень)

Боевой Дух: нет

Сила: 0

Ловкость: 0

Интеллект: 38

Выносливость: неутомимый

Магия: 47

Атака: 0

Сопротивление: 34

Защита: неуязвимый

Впервые я стал свидетелем того, как для убийства монстра великому и ужасному Гортону потребовалось атаковать не единожды. Излюбленное заклинание учителя Лик Смерти второго круга, которое выглядело как огромный зеленый череп с рубиновым огнем в глазах, перед самым столкновением раскрыл челюсть и в один присест проглотил Проклятого Духа.

Но он недооценил противника. Когда заклинание развеялось, Проклятый Дух заметно поблек и остался без правой половины туловища, обрывки призрачного тела колыхались словно листва на ветру, однако все еще был жив.

С 6% Жизненных сил прежде отливавший синевой призрак внезапно покраснел и вперил в Гортона немигающий взгляд, наполненный лютой нечеловеческой злобой. Краснота, собравшись в капли дождя, вырвалась из тела и образовала над Проклятым Духом сияющий кровавый ореол. Красивый и угрожающий.

Как я впоследствии выяснил, кровавый ореол свидетельствовал о том, что монстра охватило безумие.

Когда Жизненная сила монстра опускалась ниже 20%, он впадал в бешенство. Атака и Магия увеличивались вдвое, а Защита и Сопротивление падали до нуля.

Для справки: не все монстры подвержены безумию, только уникальные и именные.

Проклятый Дух атаковал одновременно со мной. Стрела Праха и фиолетовый энергетический шар встретились на середине пути. Заклинания прошли в считанных сантиметрах друг от друга. Если мне не изменяет зрение, между ними даже искра пробежала.

С посоха учителя сорвалась черная бесформенная клякса и врезалась в энергетический шар. Раздался оглушительный взрыв и нет ни кляксы ни звезды. Взаимное уничтожение.

Я полагал, что Стрелы Праха будет достаточно, чтобы убить Проклятого Духа. Ошибочка вышла. Не стоило забывать про весомый разрыв в уровнях, который порезал урон по меньшей мере вдвое.

В результате, после того как Стрела Праха проделала в груди монстра огромную дырку, даже без Сопротивления у него осталось еще 2% Жизненных сил. Подранок, но живой подранок.

Я хотел его добить, но учитель меня опередил. Очередной Лик Смерти проглотил Проклятого Духа и исчез вместе с ним. Опыта я, ясное дело, не получил. 10% не снес - гуляй Вася! Таков уж неизменный принцип прокачки.

После себя Проклятый Дух оставил крошечный оранжевый шарик, парящий в метре над землей.

Я сразу понял:

- «Блуждающий Огонек».

Подошел к нему и дотронулся. Теплый, приятный, как маленькое солнце в руках. В ушах разразилась пронзительная трель и высветилось системное сообщение:

Поздравляем! Вы успешно выполнили задание. Получена награда: Опыт +100, Свиток для повышения класса.

Использовать сейчас: да/нет.

Я подтвердил. На миг меня объяло черное свечение и высветилось другое сообщение:

Поздравляем! Ваш класс повышен до Некромант (Продвинутый уровень). Очки навыков +1, Магия +2, Интеллект +5, Энергия + 50, Регенерация +1.

Шел третий год на Гронтхейме. Каждый божий день я убивался, качался как проклятый. Уходил с рассветом, возвращался на закате. Я упивался силой, улыбался, когда обращал внушающих людям страх костяных гончих в пыль. Магия стала для меня всем в этом мире.

Не давеча как вчера вечером, я получил долгожданный пятнадцатый уровень. Если сравнивать с магами Башни, он равносилен ученику пятого года обучения, а со всей экипировкой - шестому. Одна беда, мне все еще недоступны заклинания третьего круга.

- Ну же, давай-давай! - взмолился я, воспроизводя из трактата заклинание третьего круга Цепная Молния.

И снова не получилось. Второй раз, третий. Убедился, что нигде не напортачил и печально вздохнул:

- «Вряд ли проблема в уровне. Скорее Интеллекта не хватает. Вот гадство! Перевалил за полтинник и все равно недостаточно».

Я уже собирался уходить на прокачку, когда из-за холма показалась знакомая тучная фигура. В гости к нам прибыл Саркаш собственной персоной. Хозяину таверны, где вечерами пиво льется рекой, по статусу положено иметь плотное телосложение.

А раз учитель в подвале и просил не беспокоить, придется встречать хитрого лиса одному.

Саркаш, завидев меня, улыбнулся и прибавил шаг. Довольная лыба не сползала с потного шарообразного лица.

- На улице жара, ветра почти нет. Бедный пухлячок, - хмыкнул я.

- Приветствую, Дани! Вот как знал, что застану тебя! - прокричал он мне издалека, призывно махая рукой.

Данила для этого мира странное имя. Потому Гортон придумал мне новое - Дани. Созвучно с моим, да и в переводе подходит - белый.

- «Меня? Неужто нашел?!».

Помните очко навыка, которое я получил после повышения класса? Так вот, следом за ним в свойствах персонажа появился новый раздел - “Навыки”. Чего там только не было: и Кузнечное Дело с последующим уклоном в создание доспехов или оружия; и Портяжное, и Ювелирное и уйма других дел; Кожевничество, Зельеварение, Картография и многое другое. Сотни первоначальных навыков, выбирай себе любой.

Что выбрал я? Ну, после долгих раздумий, взвешиваний всех “за” и “против”, остановился на Ювелирном Деле.

И ни разу не пожалел. Я создал множество всевозможных колец, браслетов, сережек и подвесок. Материалом послужил актарнит, похожий как две капли воды на горный хрусталь. Камни, дерево и прочие подножные материалы Ювелирное Дело отказывалось принимать.