Но к сожалению навстречу кроме пары шальных загулявших никого не попалось, и когда уже близилось к рассвету, они с Тианой добрели до заброшенного дома. Не в лоб, конечно, уводя и путая следы, пробираясь холмами и редким подлеском у окраины. Но дошли.
В доме было тихо. Джейни поймали?
Но нет, та, будто услышав мысли показалась из-за кустов, тяжело дыша и бледная, как смерть. Она чуть не бросилась ему на шею, как заметила, что Эрик не один.
— Вы… никого не встретили? — спросила Джейни, медленно выдыхая.
— Главное, что нас никто не встретил, — Эрику хватило сил на усмешку. — Да что у тебя случилось?! Ты вся в саже.
— Сюда приходили… я спряталась внизу. Они ломали дверь, искали меня, но я провалилась в какой-то подвал… только это не подвал, а самая настоящая могила!
— Могила? Покажи.
Джейна упрямо остановилась перед домом, а на лице застыл пережитый ужас.
— Давай уйдем отсюда! Найдём другое место! Здесь были ивварцы, и...
— Так это и здорово! — Эрик настойчиво подтолкнул её за собой, продолжая держать Тиану за руку. Хоть та и вела себя странно, будто в полусне, она явно успокоилась, признав в Джейне уже знакомую сокамерницу.
— Здорово?! Меня чуть… не поймали!
— Один раз проверили — значит больше не пойдут, Джейни, — объяснил он устало. — Так что нам везёт. Давай, покажи, что ты нашла. Всё будет нормально.
Пробравшись внутрь первого этажа, плотно укрытого копотью, Эрик осторожно дошёл до разрытой ямы и осмотрел кости. Похоже, этого человека за что-то сильно невзлюбили и даже боялись — судя по нетронутой толком мебели. Даже воровать не полезли. Дом сожгли из-за хозяина? Хотя кто-то даже пытался его захоронить, видимо, второпях.
Под руки вдруг попалась круглая штуковина, Эрик отряхнул землю и забрал её с собой. Убедившись, что больше ничего полезного и интересного там нет, он наконец дал знак вылезти наружу. На тусклом свету удалось рассмотреть погнутый и поцарапанный медальон из медной пластины, похожий на самодельный. На обратной стороне виднелся слабый рисунок и какие-то закорючки.
— Что это? — Джейна подошла ближе и взяла Эрика за ладонь.
— Похоже, здесь когда-то пожгли колдуна, может, даже местные и особо запуганные, — задумчиво отозвался он, на всякий случай сунув медальон в карман. — Да, похоже ивварцы тоже не очень-то нас любят. Идём наверх.
Джейна спорить не стала и послушно вскарабкалась на чердак. Эрик даже усмехнулся — уже научилась за эти дни. А сам помог влезть Тиане, легко её приподняв за ноги и подсадив на выступающей край. Напоследок оглянулся, не слишком ли натоптали следов, поправил примятые ветки и тоже забрался наверх.
Тиана в это время уже отползла и прижалась к стенке. Теперь в темноте чердака толком не разглядеть лица, поблескивали только большие глаза.
Джейна, кажется, уже отдышалась после своего страха и теперь с удивлением смотрела на новую одежду Эрика. Эрик выпрямился и тоже оглядел себя. Чёрный мундир плотно сидел на светлой рубахе, хотя темно-серые штаны при этом на размер больше, чем надо. Но на время — сойдёт.
— Ладно, девочки, — Эрик снял шляпу и бросил её на пол. — Теперь вы можете поболтать. Давай, Джейни, попробуй ты, а то меня Тиана слушать, видно, не горит желанием. — Он улыбнулся, прохромал пару шагов и со вздохом опустился на пол неподалёку. — А я, с вашего позволения, передохну.
На Тиану однако не подействовало его дружелюбие. Она затравленно и с каким-то опозданием проводила его взглядом, а потом уставилась в сторону Джейны.
— Прости за это, но ты нам очень нужна, — та тряхнула головой, убирая упавшую чёлку, и попыталась говорить медленно, четко произнося слова на энарийском, но Тиана смотрела с полным непониманием. — Ты можешь нам помочь? Нам нужна твоя помощь. Мы тебя не тронем, только нужно сделать кое-что… Если ты поможешь, — Джейна продолжала попытки. — Пожалуйста.
Ещё на несколько фраз Тиана почти не реагировала, глядя из своего угла, пока Эрик не подошёл и не провел перед её лицом ладонью. Тогда пленница очнулась, вздрогнула и произнесла на ломаном энарийском:
— Я… не… не…
Да что с ней там сделали? Это всех новообращённых Серых так трясёт, как будто одурманили чем в демоновых храмах? Джейна беспомощно обернулась на Эрика. Он тяжело вздохнул, присел на корточки напротив украденной девушки и вкрадчиво заговорил:
— Ты ведь меня понимаешь, не так ли?
Тиана продолжала молчать. Эрик несколько раз щёлкнул пальцами перед её лицом. Заметил, как дрогнули ресницы. Блестели в темноте белки глаз, которые она теперь не сводила с него.
— Эй! Нам очень нужно пробраться в тюрьму и вытащить оттуда одного… человека. И чем раньше мы это сделаем — тем лучше. Помоги — и мы сразу отпустим тебя с миром. Я обещаю.
Пытаясь добиться её полного внимания и настроить на свой лад, Эрик медленно взял её руку, легко сжав в ладонях. Он обратил внимание на её запястье: теперь там была круговая татуировка с цепью. Но от прикосновения Тиана наоборот только отпрянула, а затем вскочила на ноги и, чуть пригнув голову, прижалась всей спиной к стене.
— Лучше отойди, ты по-моему её только пугаешь, — оттолкнула его Джейна и снова села рядом. Эрик хмыкнул, поднялся на ноги и отошёл в дальний угол чердака.
— Тиана, — снова попробовала медленно и чётко говорить Джейна. — Нам нужно попасть в Верндари с твоей помощью. Верндари. Понимаешь?
В первый раз Тиана среагировала на слова осознанно, вздрогнула, заморгала. А потом, кажется, разобрав знакомое слово, слегка наклонила голову.
Через некоторое время мучительного разговора с помощью жестов и знаков им удалось добиться успеха.
— Когда? — спросила Тиана едва разборчиво.
Ну и акцент у этих северян! Но хоть что-то она знает по-энарийски.
— Сегодня вечером, — ответил Эрик, потерев собственное запястье.
— Нет, — она быстро замотала головой.
— Что значит — нет? — он вопросительно повернул голову, приподняв брови.
— Сегодня, — с запинкой выговорила она непривычное слово, — нет. Нельзя, — качнула головой Тиана.
— Да какого Тёмного?! — Эрик повысил голос, забывшись, а потом снова перешел на приглушённый тон. — Мы не можем ждать долго. Времени в обрез!
Она, кажется, снова ничего не поняла из его слов.
— Тиана, — мягко привлекла Джейна к себе её внимание. — Почему нет? Почему сегодня — нельзя?
— Арнигис, — проговорила Тиана.
Эрик хохотнул.
— Это что ещё за проклятье?!
— Арнигис… Арнигис… Немного похоже на наше, — забормотала Джейна. — Какой сегодня день? — повернулась она к Эрику, подсчитывая что-то в уме.
— Восемнадцатый день осени.
Эрик знал это так ясно, как своё имя. Даже если бы хотел забыть — не мог, ведь каждый день приближал его к жуткому сроку, который назначил Верховный. И до этого срока оставалось всего три недели!
— Значит, они здесь, в Ивваре, тоже празднуют, — вздохнула Джейна. — День Памяти, большой день для Служителей. По крайней мере у нас так праздновали в Сагарде. Может, поэтому они Тиану куда-то вели?
Но Эрик только вскинул брови, не понимая, как праздник помешает их плану.
— Да на ваших Корсакийских островах его что, не отмечают что ли? — удивилась Джейна. — Будет полно Служителей, понимаешь? Они наверняка по улицам пойдут с шествием, с огнями и свечами. Мы никуда не пройдем. Есть такая легенда о Удиф и Бруниаре, двух замученных, закованных в цепи святых, чьи молитвы услышал Покровитель. Именно с той казни все Служители несут на себе печать памяти — татуировки с цепью на запястье. Как сейчас у Тианы. Как у меня должна была быть… — глухо закончила свою речь она.
Эрик пнул кусок обгорелой бересты и принялся ходить по чердаку, размышляя.
— Дурацкий праздник. Ладно. Может, к лучшему, они будут не так бдительны. Нужно отдохнуть, потом будем думать.
Начало светать. Они улеглись на пол: Тиана сжалась дальше всех от лаза, у стены притихла Джейни, а у самого выхода растянулся Эрик, оставив рядом клинок. Он положился на свой слух и чутьё, которое должно подсказать об опасности. По крайней мере раньше почти не подводило. Не считая того злополучного дня в Аркетаре, когда всё вышло слишком неудачно… Но больше Эрик не будет так доверять магическому чутью, которое Серые могут запросто обойти. А вот вспомнить навыки выживания в джунглях будет полезно — чтобы услышать малейший шорох или чужое дыхание за спиной. Снова стать зверем. Одиноким и отчаянным.
