Женщина провела их в дом, закрыла дверь на засов и сама скрылась за плотной тканью, занавешивающей проход в другую комнату, ничего не объясняя. Интересно, староверы не зашли внутрь — уверены, что их жрице ничего не грозит?

Они огляделись. Внутри оказалось темно и не очень уютно. Всюду были развешены сухие травы, собранные в сети, какие-то обереги и даже лапы животных. А на стенах прибиты головы кабанов, волка и медведя.

— Бежать надо, — осмотревшись, заявил Эрик. — Пока нас не добавили в коллекцию.

Алекс тяжело опустился в старое плетеное кресло, которое скрипнуло под его весом.

— И далеко ты убежишь без лошадей?..

Джейна замерла рядом, вцепившись в спинку кресла. Оглянулась и спросила:

— Кто такие эти староверы?

— Считается, что это потомки или родственники тех, кого когда-то казнили Серые. Те, кто не примирился с новой действительностью. Ушли кто куда, кто в лес, как эти, кто за горы или в другие страны. Кто-то связался с кочевниками с запада. Они сами не маги, так что формально Серые их арестовывать не должны, но за свои убеждения вполне могут загреметь куда подальше, вот и прячутся.

Эрик нетерпливо цыкнул.

— Вы много болтаете, а нам бы пора отсюда двигать и поскорее. — Он отдёрнул ткань, за которой скрылась седовласая, но она сама тут же вышла навстречу.

Женщина принесла с собой зажженную свечу со странным пахучимым дымом в подсвечнике. Ничего не говоря, она присела рядом с Алексом и вгляделась в его лицо, странно вгляделась, точно видя что-то своё. В её карих глазах отразилось пламя огня, заплясало, а сами белки будто заволокло дымкой. По-прежнему ничего не говоря, она взяла Алекса за ладонь, на миг прикрыла веки, а потом приглушённо выдохнула:

— Светлейший. Скадо верайнис мит даар.[1]

Алекс удивленно приподнял брови. Светлейший! Так, кажется, называли тех дарханов, кто достиг высшей ступени. Но ещё немного — и Алекс скорее поверит в историю про Тёмного, подарившего демоновы силы всем на погибель, чем в то, что это дано ему от богов как благословение!

— Ты должен остаться здесь, — твёрдо произнесла она. — Тебе нужна помощь.

— Спасибо, мне уже помогли, — коротко улыбнулся Алекс и перевёл взгляд на Эрика. — И вот тот… как раз нуждается в ней больше.

Седовласая посмотрела на Эрика. Тот ни слова не понял из их разговора на ивварском, но о чём речь догадался, почесал в затылке и потом вытянул руку с татуировкой. Женщина поднялась с по-прежнему ярко горящей свечой, подошла к Эрику и рассмотрела колдовской знак. Но спустя мгновение только покачала головой.

— Такого я не знаю. — Она снова повернулась к Алексу. — Но твой — знаю. Вот здесь. — Она медленно коснулась второй рукой своей спины, чуть пониже лопатки.

Знает про татуировку, хотя не видит её! Значит, она тоже обладает силами и что-то такое… умеет? Алекс подался вперёд, но спросить ничего не успел, потому что с улицы уже донёсся шум и крики. И снова лай тех волкодавов в начале деревни.

— А вот и наши ивварцы пожаловали, — сказал Эрик и резко спросил: — Так и будем здесь рассиживать?! Если вам охота обратно в Верндари или сразу на площадь — я пас. Мне тут делать нечего, раз эта только головой мотает. Джейни? Идёшь со мной?

— Куда? Мы не знаем, куда идти. Мы ничего здесь не знаем! — Она схватила его за рукав, останавливая.

— Найдём и без него! Видишь, твоему капитану плевать на то, что будет с нами. Похоже, эта дамочка его уже чем-то заинтересовала… Она, конечно, ничего, но не в моём вкусе.

Эрик исследовал всю комнату и уже собирался пройти в соседнюю, чтобы сбежать из дома. Тихо засвистел, будто подзывая вороного. Седовласая заметно нахмурилась, глядя за его метаниями.

— Я не могу вас отпустить. Никого. — В жёстком голосе жрицы прозвучала неизбежность.

Алекс поднялся и выглянул через крохотное окно. Там уже собирались деревенские, а из леса показались первые всадники в мундирах. Нагнали их. И по их вине погоня пришла в эту деревню… Эрик искал выход, еще не зная, что эта женщина их так просто не выпустит. Стоит ей крикнуть своим — и не уйти из деревни живыми.

Седовласая подошла к Алексу и подтвердила его догадки:

— Твоим спутникам я не помогу, в деревне меня не поймут. Раз солдаты за ними, придется их выдать. Но тебя уберечь могу, Светлейший. Твоё появление здесь — знак Четырёх, — с этими словами она почтительно склонила голову. — Я вижу, ты нужен им.

— Алекс! — позвала его Джейна уже с нотками отчаяния.

Он оглянулся на неё, не понимающую, что происходит. Джейни вскинула голову, смахивая упавшие на лоб волосы. Закусила губу. Широко распахнутые глаза из-под чёлки смотрели на него с призывом и просьбой.

Сколько они смогут так убегать от ивварцев? Может пора прекратить это бесконечное бегство. Рано или поздно их найдут. А ведь больше всего им нужен именно он...

Алекс схватил седовласую за локоть и снова заговорил на ивварском:

— Помоги им уйти. Отвлеки своих, прошу. И я останусь, раз так хотят боги. И может, помогу вам.

Он думал, она снова отрицательно покачает головой, но жрица убрала его руку и неожиданно сказала:

— У тебя слишком мало сил. — Она быстро прошла к маленькому столу, взяла кружку и налила в неё какой-то отвар. — Выпей.

Сдержанная и невозмутимая, как море в штиль, она вернула ему медальон, положив в карман камзола, протянула полную кружку, а сама зашептала имена богов. И почему-то эти тихие напевы понемногу возвращали ему силы, в груди разливалось странное, щекочущее тепло. Джейна следила за ними, не сходя с места. Алекс сделал несколько полных глотков и глубоко вздохнул.

Потом подошёл к Джейне, сжал ладонями её плечи и кивнул на Эрика, который уже скрылся в проеме.

— Иди за ним. Она вам поможет.

— Я не уйду… — начала Джейна.

— Быстрей, — только поторопил Алекс, не давая ей раздумывать.

За дверьми уже вовсю раздавалось ржание лошадей и громкие крики солдат. Алекс снова бросил взгляд через окно. Вперёд вышел один из Серых, за ним спешился капитан гвардейцев.

— Нам не выжить без тебя! — Джейна почти кричала. Порывисто раздувались ноздри, хмурился высокий лоб. Она сжала пальцами его ладони. Её упрямства хватило бы на двоих.

— Как и со мной, если останетесь сейчас здесь! Уходи. Вы сделали, что могли, но сейчас это бесполезно!

Жрица по его жесту взяла Джейну за руку и быстро повела за собой куда-то в глубь дома. Джейна напоследок обожгла его взглядом, в котором блеснуло разочарование.

И от этого на душе стало даже горько.

Ивварцы перед домом заорали:

— Эй, ведьма! Говорят, у тебя тут укрылся кое-кто...

Суровый вояка с тонкими усами, который спрыгнул с лошади вслед за командиром, уже громыхал кулаком в дверь. Алекс тянул время и не отвечал, глядя как трясётся засов. Где-то позади дома уже стихал топот кобылы.

— Окружить дом! — раздался громкий приказ.

Седовласая вернулась, по-прежнему не проявяляла беспокойства по поводу людей по ту сторону двери.

В дверь грохнули чем-то тяжёлым.

— Светлейший… — Жрица медленно подняла на него глаза, будто боги ответили ей что-то, чего он не слышал.

Поздно для разговоров.

Он рывком дёрнул засов в сторону и распахнул дверь, делая шаг навстречу солдатам. Яркое солнце ослепило, Алекс сощурился и споткнулся на пороге. Слабость еще давала о себе знать, даже не смотря на чудо-отвар.

Со всех сторон на него уставились яростные глаза деревенских и ивварцев, которые не ожидали, что он так просто сдастся.

— Взять его, — крикнул командир ближайшему солдату.

Алекс взглянул в его отчего-то смутно знакомое лицо. Не этот ли вояка тогда тащил его в покои Эвана? Казалось, это было в прошлой жизни. Вернадри, камеры, Верховный Служитель… и Талира, мягко вытирающая разбитые губы Алекса. Интересно, как сейчас бы она смотрела на него, преступника и беглеца?

Он осмотрел окруживших его староверов. Тех ждёт незавидная участь, наверняка обвинят в укрытии магов и, может, казнят. Взгляды старосты и его сынков, которых уже взяли под стражу, красноречиво говорили о том, как они желают ему провалиться в бездну за то, что привёл сюда солдат.