Молчит и кусает губы. Карие глаза смотрят с беспокойством и почему-то обречённо, но она даже не пытается убирать его руку. Только наоборот, вцепилась покрепче, а сказать ничего не может. Ну же, милая...

— Я знаю, что ты понимаешь. Хотя бы кивни. Алекс жив? Его можно спасти?

Тиана невнятно замотала головой, а потом умоляюще взглянула на Эрика. Шептала что-то на своём ивварском, будто хочет отговорить или боится чего-то. Эх! Плевать, отступать поздно и других вариантов пока всё равно нет.

— Идти всё равно надо. Помоги мне, ладно? Иначе не жить.

Тиана наконец медленно кивнула, посмотрела как-то мягко, а в глазах чуть ли не слёзы навернулись.

— Да...

Хорошо. Эрик тщательно разгладил складки на серой накидке и ласково коснулся щеки девушки, успокаивая. Но уже не до нежностей. Последние недели жизни… если повезёт.

— Вот и ладно. Идём.

Он снова потянул её за собой. Дорога ушла круто вверх, и они зашагали с заметно большими усилиями, поднимаясь по склону. Впереди на каменистом обрыве наконец замаячила крепость. Она сразу бросилась в глаза. Черный массивный камень на фоне ещё светлого неба выделялся как нос фрегата, выходящий из бухты. Тюрьма стояла особняком и привлекала внимание с любой стороны, с какой на нее не посмотришь. Тем сложнее задача проникнуть внутрь, а уж тем более покинуть её самовольно.

Тогда повезло, что был отвлекающее явление: Алекс и его буря. А теперь надо как-то аккуратнее...

Эрик потянул Тиану в кусты в тени высокого дома, рядом с обрывом. Очень колючие, но очень густые. Стоит снова проследить за стражей, как и вчера, когда добирался сюда один. Похоже, порядок прежний. Примерно понимая по свету, который сейчас час, Эрик замер в ожидании смены караулы. А значит, какое-то короткое время, чтобы пробраться через стену, будет. Если Тиана не подведет. Эрик повернулся к мерно сопящей в ухо девушке и зашептал:

— Помнишь? Ты идешь первая. Ты должна отвлечь внимание, — Эрик повторил еще раз: — Отвлеки их. Ясно?

Она кивнула.

— Ответь.

— Ясно, — повторила она слово. — Эрик, — тихо прошептала потом его имя, будто запоминая, но он уже не мог отвлекаться.

Эрик дождался нужного момента и дал знак. Тиана выбралась и слегка неуверенной походкой направилась вперед. Прождав, чтобы она удалилась подальше, Эрик скользнул в другую сторону, ниже по склону. Перестраховка не помешает.

Продвинувшись ещё ближе к обрыву, Эрик придерживался за крепкие корни кустов, торчавшие из земли и понемногу продвигался к стене Верндари. Тиана уже должна была обойти, как они договаривались, по соседней улице, и подойти к воротам с нужной стороны. Отсюда почти ничего не было видно. Но здесь спокойнее.

Эрик снова сосредоточился на себе и по обрыву подобрался вплотную к крепости. Несколько судорожных усилий по скользким камням — и он смог добраться до зубчатой верхушки стены. Осторожно подтянулся. Вроде никого. Припав к выступу, Эрик начал следить за охраной и наконец увидел Тиану, которая уже вошла в ворота и отвлекла на себя стражу.

Сначала к ней подошел один ивварец со старой смены, потом подтянулся его сосед. Смена караула, шедшая на их места, отвлеклась на неожиданное происшествие и притормозила. Тиана что-то наспех говорила, взмахивая руками и причитая. Главное, чтобы ей поверили. Куда укажет? Эрик подполз как можно ближе, дальше укромных мест не было, отсюда только бежать.

Тиана протянула дрожащую руку куда надо. Умница, девочка! Ивварцы дружно повернулись в нужную сторону, а двое из старой смены вполне решительно двинулись вперед, очевидно, чтобы схватить опасного преступника. Новенькие же смотрели им вслед, переговариваясь. Тиана все ещё что-то лепетала, слегка косясь туда, откуда он мог появиться.

Но Эрик был уже гораздо ближе, чем она думала. Бесшумно спрыгнул со стены, приземлившись на всю стопу, выпрямился. Форма позволила подойти близко, а когда при тусклом свете они разглядели лицо, было уже поздно. Врезав одному в ухо, Эрик так же быстро зарядил локтем в живот второго. Тот согнулся пополам, и Эрик ударом колена отправил его отдыхать. На счету каждый миг! Эрик по очереди быстро оттащил оба тела за ближайший угол.

Тиана только расширила глаза, увидев скорую расправу над ивварцами, но даже не пискнула. Пусть скажет спасибо, что не убил, хотя это можно было проделать быстрее. Но за последние дни он пролил больше крови, чем за прежние годы, и не сказать, что был этим доволен. Хотя если выбирать между своей жизнью и чужой...

— Туда. Ты мне ещё нужна, — Эрик вежливо подхватил девушку за локоть и проводил до входа в саму крепость.

Время пошло на доли мгновений. Главное быстрее убраться с видного места. Стража внутри у дверей вяло прислонилась к стенам и что-то обсуждала. Их поднятый Тианой шум ещё не коснулся. Осталось самое сложное — пройти внутрь и как можно быстрее найти Алекса. А там он поможет, пусть даже своей демонической силой, им уже терять и скрывать нечего.

На входе их остановили.

Тиана сказала короткую фразу, как и договаривались, упомянув Верховного Эвана Ингтана. Вдруг сработает? Если нет, придётся и здесь… Эрик незаметно опустил руку на эфес шпаги. Подозрительные взгляды при упоминании Верховного слегка смягчились. Один из стражников, по-видимому, главный, кивнул, разрешая пройти. Эрик выдохнул, когда они прошли по коридору до следующего поворота и свернули за угол. Здесь никого. Ещё отходят от праздника? Удача пока с ними.

— Куда теперь?

Тиана растерялась и замешкалась. Время! В любой миг пропавших хватятся.

— Узнала где Алекс?

— Мне. Не говорят… я… не сказать! — выдохнула наконец Тиана.

Эрик обернулся, ожидая погони. От этого места уходило два узких коридора. Один из них вел мимо камер, они здесь шли тогда, Эрик помнит. Куда идёт второй понять было сложно.

— Тысяча. Тупых… Акул!

Тиана вздрогнула, ожидая, что он на неё сорвётся из-за её неудачи. Но она молодец, сделала, что могла. И пока ни разу не подвела. Теперь дело за ним.

Эрик закрыл глаза, попытался успокоиться и вслушался в свои ощущения. Тогда на острове как-то получилось почуять Джейну, а значит, это вполне возможно. Тишина. Капитан, капитан. Эрик вертелся на месте, пытаясь угадать направление. Але-е-екс, демоны тебя побери. Где же тебя прячут? Росло нехорошее подозрение, что с ним далеко не всё в порядке. Не зря Тиана говорила так странно.

Сзади раздались шаги. Надо делать ноги: ещё пару лишних допросов им точно не продержаться. Эрик с Тианой спрятались за выступом стены. Трое стражей торопливо пробежали по первому коридору.

Дальше надо самому. Эрик обхватил Тиану за плечи. Она вздрогнула и снова вцепилась в него, будто не желала отпускать.

— Тиана, милая, — быстро зашептал он, глядя в огромные карие глаза. — Я сейчас уйду и оставлю тебя в покое. Мне жаль, если я вёл себя грубо. Ты не заслужила. Помоги мне уйти, а потом можешь делать, что хочешь. Скажи, что я во всём виноват и тебе угрожал. Хорошо? Скажи так!

Не дожидаясь ответа, он прижался к её губам на несколько мгновений, ощутил на прощание сладость поцелуя и лёгкую дрожь в её теле, но медлить было нельзя. Эрик отстранился.

Поняла хоть что-нибудь? Тиана кивнула и даже будто что-то хотела сказать… Но некогда. Эрик развернулся и быстро пошёл по второму коридору, последний раз оглянувшись. Тиана бессильно присела на пол у стены и смотрела в след, но никуда не уходила. Неужели так и не сдаст?

Если он выживет, то, может, когда-нибудь отыщет её. Сейчас нет времени думать.

Вперёд.

Свернув за угол, Эрик перешел с шага на бег. Теперь даже встреча с Серым не должна остановить, теперь только атака в лоб. Придётся перебрать все варианты. На каждом повороте лабиринта коридоров, Эрик на миг замирал, как хищник, надеясь, что почувствует хотя бы слабый след Алекса. Вернули в старую камеру? Или Верховный сделал с ним что-то? Но он не мёртв, иначе бы Тиана так и сказала. Теперь это точно единственный шанс выжить: нужен этот демонов колдун, чтобы вырваться из ловушки.