Астори огляделась, стараясь найти ребят среди толпы русалок, мумий и колдунов. Сделать это не составило труда: вскоре навстречу ей шагнули Мастера в абсолютно одинаковых костюмах цвета лесной зелени. Во ртах мальчиков поблёскивали острые клыки.

Астори поняла, что ребята выбрали образы вампиров, братьев Колтхун из фильма Цазере Иммиоти «Шёпот». Сделано это было явно не случайно — племянница знаменитого режиссёра, Жафина Иммиоти, училась в их классе. Смуглая, невысокая, говорящая с лёгким фракассийским акцентом, к тому же снимавшаяся в нескольких фильмах, Жафина сразу же привлекла к себе внимание всех мальчишек. Теперь Астори гадала, кто же из Мастеров решил таким образом покорить сердце юной знаменитости.

Рон. Астори было достаточно взглянуть на его довольное лицо, чтобы понять это. Кажется, сердцеед нашёл себе увлечение на пару месяцев. Она вздохнула и шагнула вперёд, вытянув руки:

— Чудесные костюмы! Вы просто вылитые вампиры.

— Ты тоже отпад. — Эд поклонился. — Луна ведь, так?

Астори кивнула. Почувствовав на себе чей-то взгляд, она повернулась и встретилась с голубыми глазами Джея. В них было столько восхищения и чего-то ещё, что у Астори мурашки прошлись по коже. Она погладила предплечья.

— Пати Астори?

Судя по негромкому вязкому голосу и тому, как разом побелело лицо Эда, это была профессор Иккей.

— Да, профессор?

Тёмные глаза блеснули из-за узких линз.

— Вы не могли бы сходить за директором Альпеном? Ему следует поторопиться, если он не хочет опоздать. Я уже отправляла пати Иммиоти, но она до сих пор не вернулась.

— Да, конечно. — Рон подошёл и по-хозяйски повесил руку на шею Астори. — Мы сходим, профессор.

Как только Веда Иккей отошла, Астори скинула руку друга, недовольно скрестив руки на груди. Джей сверлил спину Рона раздражённым взглядом.

— Нет, а что я такого сделал?

— Ничего, — вздохнула Астори. — Раз вызвались, пойдёмте. Кто-нибудь помнит, где находится кабинет директора?

Декс кивнул.

— На стыке двух корпусов. Я покажу.

За огромными окнами дремала бархатная ночь. Мутные звёзды отражались в лужах, похожих на жидкие зеркала. В углах длинных коридоров прятался мягкий полумрак.

Декс три раза громко постучал в дверь директорского кабинета. Никто не отвечал. Мастер воздуха поднял руку, собираясь повторить попытку, как вдруг резкий хриплый выкрик заставил его обернуться. На полу, скрючившись, сидел Эд. Он тяжело и медленно дышал, на лбу застыли крупные бисерины пота. Изумрудные глаза были широко распахнуты.

— Что с тобой? — обеспокоенно воскликнула Астори, падая на пол рядом с другом. — Тебе плохо? Что-то болит?

— Она призывает кого-то. — Эд глотнул воздуха. — Брешь… Сущности могут просочиться. Надо это… остановить.

— Дверь не заперта, — послышался голос Рона. Астори с Джеем помогли Эду подняться.

— Предчувствие? — спросил Мастер воды. Эд слабо кивнул.

Астори ощутила, как в горле у неё застрял ледяной ком, а живот неприятно стянуло. Значит, снова. О Мастер, а она-то надеялась, что всё ещё обойдётся.

— Войдём? — тихо спросил Декс.

Астори стиснула зубы и кивнула, от всей души жалея, что не взяла с собой Камень.

— Хоть у кого-нибудь есть амулет?

Заметив лёгкий кивок Декса, Астори немного успокоилась. Быстро оглядев друзей, она вдохнула побольше воздуха и быстро, не давая себе времени на раздумья, распахнула дверь. Снова навалился ослепляюще-яркий сгусток энергии, однако ей удалось устоять на ногах.

Они появились как раз вовремя: в кресле безвольно лежал директор Перифус, находясь, по-видимому, в обмороке, а на полу вычерчивала какие-то странные символы их одноклассница. Глаза лихорадочно блестели, густые каштановые волосы в беспорядке разметались по плечам. До ушей Астори долетел её ломаный шёпот, но разобрать удалось лишь последнюю фразу:

— Во имя Семи Духов и по моей воле, да будет так.

В лицо Астори ударил упругий, пронзительный ветер, выворачивающий душу наизнанку. На секунду её как будто стёрли из этого мира, растворили в безбрежном пространстве, куда все души возвращаются по окончании своего земного пути. Астори услышала, как Рон с негромким чертыханьем захлопнул дверь, не давая потустороннему ветру вырваться в коридор. Надо это остановить.

— Жафина! — крикнула Астори, почти не слыша себя. — Что ты сделала?

Одноклассница не ответила. Её тело приподняло над землёй, кожа мягко светилась изнутри, полузакрытые глаза наводили на мысль, что фракассийка в обмороке. В комнате вдруг стало очень темно, будто разом погасли все лампы. Только бледный силуэт Жафины освещал кабинет неровным, пугающим светом.

У Астори перехватило дыхание. Она совершенно не представляла, что делать дальше. Голова снова кружилась, ветер не утихал, но хуже всего был Камень Декса, покрывшийся короткими белыми искорками. Астори казалось, что из этой комнаты им уже не выбраться.

Кабинет наполнился обрывочными фразами и гулом голосов. В темноте Астори нашарила руку Джея и крепко сжала её, стараясь унять бешено стучащее сердце. Мастер воды сделал шаг вперёд, заслоняя подругу, но голоса, казалось, не несли угрозы, а наоборот, молили о помощи.

— Помогите, прошу…

— Вода… Она повсюду, повсюду!..

— Я задыхаюсь! Кто-нибудь, дайте воздуху, хоть на минуту!

— Уберите огонь! Он сжигает меня, я не хочу, я не хочу!

— Не запирайте меня здесь! Я живая, слышите? Я живая!

Тело одноклассницы тяжело рухнуло на пол, и Астори зажмурилась, обхватив руками плечо Джея. Нужно убежать, только чтобы не слышать этих несчастных. Спрятаться, заслониться от стенаний, холодящих в жилах кровь.

— Это души, не по своей воле покинувшие мир живых.

Астори подняла голову и вскрикнула, прикрыв рот рукой. Перед ней вживую стоял учитель Вэй, хотя живым его Астори назвала бы с натяжкой.

Та же длинная борода, те же густые брови и пересекающие лоб складки, только глаза смотрели непривычно строго на сотканном из белёсого тумана лице. Призрак.

Теперь чертыхаться начал не только Рон, но и Эд.

— Спрячь Камень, Мастер воздуха. — Привидение вытянуло руку. — Я не причиню вам вреда.

— Откуда нам знать? — вызывающе спросил Джей, пряча Астори за собой. Призрак нахмурился.

— Отойди прочь, юнец, и дай мне взглянуть на свою внучку.

Астори показалось, что она сейчас снова упадёт в обморок. Какая ещё внучка? Она — внучка этого призрака? Но тогда получается, что…

Астори с усилием отодвинула плечо Джея и сделала шаг вперёд.

— Дедушка?

Морщины на лице призрака разгладились, и губы тронула лёгкая улыбка.

— Здравствуй, Астори. Рад встрече, хотя сопутствующие ей обстоятельства меня совсем не радуют.

— Что произошло? — Астори напряглась, понимая, что сейчас не время для лишних расспросов.

— Эта девушка, — привидение показало на Жафину, — решила вызвать дух своей умершей сестры, но за неимением опыта не справилась. В этом месте сконцентрирована очень большая энергия, поэтому обряд сработал, но образовал воронку в энергетическом поле, окружающем мир живых. Неупокоенные души затянуло в эту воронку, и теперь их нужно вернуть назад.

— Что это за сила? — быстро спросил Рон. — И как вернуть души?

Призрак покачал головой.

— Трудно определить характер энергии. Но закрыть воронку мы сможем благодаря Камню. Протяни его мне.

Декс, не раздумывая ни минуты, исполнил просьбу. От Камня к вытянутой руке приведения протянулись белые светящиеся нити. Дедушка Астори намотал их на ладонь и вскинул её вверх, распуская нити в разные стороны. Потихоньку темнота начала растворяться, а призрак бледнеть и исчезать в привычном свете ламп.

— Дедушка! — Астори шагнула вперёд. — Я хотела поговорить…

— Жди встречи, — тающим голосом ответило привидение. — Берегись тьмы в тот час, когда луна нальётся серебром…

Когда последние клочки белёсого тумана окончательно потонули в сиянии ламп, Астори так громко глотнула воздуха, что у неё заболели лёгкие. Она приложила руки к вискам, стараясь унять головокружение. Ей необходимо во всём разобраться. Но не сейчас.