— Это задержит его минуты на три, не больше, — бросил Джей. Астори обернулась к Эдсвилу.

— Где Сердце?

Тот молча протянул болтающийся на тонкой цепочке круглый плоский амулет, полностью воспроизводивший лунный диск.

— Берите. И спрячьте хорошенько.

Астори надела артефакт. Лёд засветился мягким фиолетовым светом.

— Ложись! — как сумасшедший закричал Рон.

Кабинет сотрясся. Энергетическая волна вышвырнула Астори и Эдсвила наружу; в ушах резко засвистел ветер, пространство кругом смешалось. От столкновения их отделяли несколько секунд.

Астори выбросила руку в сторону, призывая воздух. Падение замедлилось; она и Эдсвил зависли невысоко над землёй.

— Спа… Спасибо, — выдохнул он и внезапно толкнул девочку:

— Осторожно!

Астори интуитивно дёрнулась влево, но когти демона успели впиться в плечо. Она вскрикнула от боли, попыталась взлететь, но Ассахир своей тяжестью тянул её вниз и хрипло шептал на ухо: «Отдай Сердце!»

— Я лучше умру! — взвизгнула Астори и со всей силы залепила демону в глаз. Послышался вой, хватка на плече ослабла. Астори стрелой взмыла вверх, не обращая внимания на ноющие раны и разорванный рукав. Ребята тем временем кольцом сгрудились вокруг Ассахира, непрерывно атакуя его.

— Астори!.. — послышался слабый голос. Она спикировала вниз и опустилась на мягкую траву рядом с Эдсвилом; он положил руку ей на запястье.

— Послушай… Может, сейчас не лучшее время, но… Я хочу извиниться…

— Мы разберёмся с вами позже, — холодно сказала Астори, то и дело беспокойно оглядываясь. — Орден будет судить вас.

— Нет, я… Должен сказать… Астори, прости меня за маму. Это я сдал её Ассахиру, я нарушил заклятье, я, я, я… Она из-за меня погибла, понимаешь?

— Из-за вас?!

Земля ушла из-под ног Астори; ей вмиг стало дурно, звёзды поплыли перед глазами. Мама… Мамочка!

— Прости меня… — жалобно протянул Эдсвил. — Я не…

— Молчать! — рявкнула Астори. По щекам заструились слёзы. — Хватит!

Она упала на колени, чувствуя, как разрывается грудь от горя и ненависти. Её маму убили по вине этого ничтожества! Её дорогую, любимую маму! Ведь у них могла быть нормальная семья, счастливая и дружная, если бы не…

— Я ненавижу вас! — крикнула она, ощущая пульсацию силы во всём теле. В разуме чётко вспыхнула цепочка: от Мастера к Мастеру. Всё её предшественники, все предки, словно узелки на одной нити. Пришло время и ей завязать узелок.

— Акроснах! — прорыдала Астори, вцепившись в волосы. Что-то засияло на груди, разливаясь золотистыми потоками. Астори откинуло назад: из того места, где висело Сердце, вылетел громадный призрачно-золотой дракон.

— Что ты наделала! — завопил Эдсвил.

Мир замер. Не шевелилась трава, не слышалось криков ребят и Ассахира. Только неестественно огромная луна медленно наливалась серебром.

У Астори закружилась голова от такой мощной энергии, её мутило и качало в разные стороны, как на палубе корабля во время шторма. Струящиеся серебристо-синие ленты окутали её и Эдсвила, заключив в просторную мерцающую сферу.

— Где… Что происходит? — выдохнула Астори, не смея пошевельнуться.

— Твоя энергия активировала Сердце, — произнёс Эдсвил, опасливо оглядываясь. — Времени у меня немного. Астори, я очень прошу меня простить, ведь я…

— Нет! — При мысли о двойном предательстве главы Ордена ненависть вспыхнула с новой силой. — Никогда!

— Но я любил твою маму!

— Если бы любили, не поступили бы так!

— Что ты знаешь о любви!

— Кое-что точно знаю. — Астори прикусила губу. — Те, кто любят, готовы всем пожертвовать ради счастья другого человека. Даже собственной жизнью. Как мама и отец для меня.

Эдсвил промолчал, и от этого молчания его собеседнице почему-то стало неловко. А правильно ли она поступает, вот так обвиняя его? Но Астори быстро отмела эти мысли: конечно, правильно. Он не пожалел её маму, значит, и она его не пожалеет.

— Послушай, — вновь заговорил Эдсвил, — мы с твоей мамой были знакомы с детства… Я полюбил её с первого взгляда, а она… выбрала твоего отца.

— И это веский повод для убийства?

— Что ты такое говоришь? — в ужасе прошептал он. — Поверь, я не хотел этого… я просто не понимал, что творю… Потом родилась ты, так похожая на мать…

— Этим вы намекаете, что хотите избавиться и от меня? — холодно спросила Астори. Она сама не понимала, откуда в ней столько яда и желчи; кровь стучала в висках, руки и ноги дрожали. Этот мерзавец ещё смеет оправдываться! Как ей хотелось выпустить силу, как хотелось отомстить ему за маму и за себя, заставить его страдать…

«О чём я думаю?» — ужаснулась Астори, будто очнувшись. Что это за мысли? Она ведь Мастер, она принесла клятву охранять и защищать жителей Пантеи всех до единого, и её личные чувства не имеют никакого значения! Сколько бы зла не причинил ей Эдсвил, он человек. А значит, имеет право на её защиту.

Но вместе с голосом совести и долга в мозгу настойчиво звучал другой - льстивый, чарующий, ехидный. «Ты величайшая из Мастеров, этот жалкий предатель для тебя — букашка! Какое тебе дело до его чувств и какой-то клятвы? Раздави его! Неужели у тебя не хватит духу? Отомсти, он заслужил это!»

Астори до боли сжала кулаки. Нет. Она не станет убийцей. Вот о какой тьме говорил дедушка — не об Ассахире или Масторте, а о внутренней чёрной стороне души, которая таится в каждом из людей и ждёт случая выползти наружу.

Но Астори твёрдо знала: она не поддастся. Выстоит.

Не она дала жизнь, не ей её и отнимать.

Перед глазами вновь появилась таинственная дама из сна; её губы опять что-то шептали, и в это раз Астори поняла, что.

Одно слово. Шесть букв.

«Прости».

— Хорошо, мама, — проговорила Астори, едва сдерживая слёзы. — Эдсвил, я…

Она запнулась. Воздуха не хватало, рыдания душили её.

— Вы причинили много зла, но я… Я отпускаю мою обиду на вас. Я прощаю, я… попытаюсь простить, хоть мне это и нелегко.

— Спасибо. — Глава Ордена слегка улыбнулся, хотя в уголках разноцветных глаз застыла печаль. — Теперь я могу умереть спокойно.

Астори будто молнией ударили.

— Что?

— Я клялся на Сердце Луны и нарушил клятву, — спокойно сказал Эдсвил. — Теперь, когда ты активировала Сердце, оно почувствовало меня. Я клятвопреступник, Астори; мне конец. Магия не ведает милосердия. Она не прощает предательств.

Сфера засияла бело-голубым светом, который слепил глаза.

— Прощай. И ещё раз прости.

Фигуру главы Ордена окутало сияние, он весь засветился изнутри. Минута — и Эдсвил, вспыхнув напоследок, рассыпался на горстки лунной пыли. В тот же миг свечение исчезло, и Астори очутилась на траве около стен Андерфила.

— Смотрите, вот она! — крикнул Декс, подбегая к подруге. Мастер воздуха хрипло кашлял; его голос звучал, как у больного, сипло и натруженно. Джей, весь в порезах и ссадинах, помог Астори подняться на ноги.

— Ты как? Что вообще произошло? И где Эдсвил?

— Нет… Нет больше Эдсвила… — произнесла Астори, покачиваясь и глядя в пустоту. — Больше нет.

— Как это? — не понял Рон, утирая со лба сажу.

— Я потом расскажу, ладно? Где Ассахир?

К ним подошёл Эд, перемазанный землей. С ладони у него капала кровь.

— Он улизнул в щель. Когда ты исчезла в светящемся шаре, небо прорезали сотни каких-то щёлочек. Ассахир и улетел в одну из них.

— Хорошо… Потом с ним разберёмся…

У Астори дико болела голова, колени подгибались, и ей очень хотелось спать.

— Пойдёмте домой.

На тёмно-синем небосклоне по-прежнему сияла луна, и в ней Астори виднелось печальное лицо Эдсвила.

«О Мастер, помоги его заблудшей душе».

Луна не ответила.

Комментарий к «Я прощаю вас»

Книга близится к концу) Остался только эпилог

========== Эпилог ==========

В деревьях шныряли фавны. Вэриан понял это по тихому пьяному смеху и звукам флейт, разносившихся по спящему лесу. Впрочем, в этом мире леса никогда по-настоящему не спали — только дремали или делали вид, что дремлют.