Друг отчего-то напрягся.

— Да, конечно… Я только выйду на минуту, хорошо?

— Ладно.

Астори почувствовала, как он встал, и повернулась на звук шагов.

— Я пересяду на диван.

Она медленно поднялась и, согнувшись, нашарила рукой диванный валик. Кожа заскрипела под ней. Какого цвета был диван? Вроде белый. Астори уже не помнила.

Кто-то приблизился и сел рядом.

— Рон, ты?

Её постукали по запястью. Это был общий сигнал всех Мастеров: «да».

— Повернись ко мне…

Астори глубоко вздохнула и робко провела рукой по высокому лбу. Затем пощупала уши и усмехнулась про себя: как, интересно, она выглядит сейчас со стороны? Наверно, глупо. Её пальцы опустились на щёки, покрытые лёгким пушком, тронули волевой подбородок, погладили нос и очертили линию губ. Астори нахмурилась: её ладонь ощутила маленькую ямочку с левой стороны. У Рона её не было.

Джей.

— Это снова ты? — выдохнула она и резко отстранилась. — Когда же ты наконец оставишь меня в покое?!

Мастер воды виновато вздохнул.

— Прости меня. Я…

— Маньяк! — выкрикнула Астори, вскакивая. — Прекрати меня преследовать!

У неё закружилась голова, но она решительно вышла из комнаты, хотя сердце замирало при каждом шаге. Нащупав стену рукой, Астори обернулась:

— Прошу, не приближайся ко мне. Я устала, понимаешь? Устала от тебя!

Спустя минуту её шаги стихли в коридоре. Джей откинулся на подушки.

— Если я действительно болен, то только тобой.

***

Масторт опасливо оглянулся и затворил дверь. Едва слышный скрип показался ему громом среди ясного неба. Нужно скорее составить заклятье.

Глава Грешной Тройки подбежал к высокому пюпитру, на котором лежала развёрнутая потрёпанная книга в фиолетовой обложке. Где-то здесь должно быть антизаклинание… Страницы летели одна за другой. Быстрее, быстрее… Вот!

Он торопливо размял пальцы и зажмурился. Вдох-выдох, вдох-выдох… Руки привычно нащупывали нити энергии и сплетали их в причудливые узоры, связывая и разрубая узлы. Масторт вновь ощущал себя восхищённым мальчишкой, впервые увидевшим магию. Ему пророчили великое будущее, высокие посты. Примерно так оно и вышло… Ключевое слово — «примерно».

Он последний раз взмахнул руками и скатал силовой шар. Энергия пульсировала между пальцами. Раз, два, три… Всё, заклятье теперь не остановить.

Масторт утёр пот со лба, тяжёло опёршись о пюпитр. Он знал, что сильно рискует, снимая собственное же заклинание, но другого выхода не было. Он не мог позволить, чтобы её ребёнок страдал. Она бы этого никогда не простила.

А если узнает Ассахир… Масторт усмехнулся. Это не важно. Пусть делает что хочет: пытает, убивает, лишает сил… Какое это имеет значение сейчас?

Глава Грешной Тройки схватился за сердце. Оно вдруг тревожно заколотилось и закололо, стало больно дышать. В глазах потемнело. Что ж ты шалишь, чудак?.. Тебе ведь уже на пенсию пора, а ты вляпался в историю с захватом мира. Или спасением — это с какой стороны посмотреть.

Он несколько раз глотнул воздух, и ему полегчало. Ничего, это тоже не имеет значения. Говорят, старики способны угадывать, когда за ними придёт смерть. Вот оно, настоящее ясновидение, тут и магии не надо. Масторт снова усмехнулся. Он тоже знал, что не доживёт до лета. Да и не хотел доживать.

Без неё жизнь не имеет смысла.

Разве только вытаскивать её ребёнка из неприятностей, которые ты сам же и создаёшь.

Глава Грешной Тройки выпрямился. Иногда ему безумно хотелось пойти и всё рассказать, но ещё не отмершие остатки воли к жизни не давали ему это сделать. Не давала и собственная трусость.

Которая, впрочем, не помешала четыре десятка лет назад убить любимую женщину и мать одного из Мастеров.

— Какой же ты поганец, — простонал Масторт, зарываясь руками в волосы. — Какой же поганец…

========== Нянька. Часть первая ==========

Астори, тяжело дыша, прислонилась к гладкой стене коридора. Сердце бешено колотилось, будто она только что вышла из боя. В ногах ощущалась слабость.

Зря она всё-таки так обидела Джея. Он просто хочет помириться, а она бегает от него, как сумасшедшая. Почему бы не пойти к нему сейчас и не объяснить всё, как есть? Им сразу станет легче. Астори скучала по тем временам, когда они с Мастером воды могли свободно общаться без всяких задних мыслей.

Да, она так и сделает. Пойдёт к нему и расставит всё по местам. Давно пора это сделать.

Астори показалось, что она уже добралась до комнаты Рона и открыла дверь, хотя на самом деле не сделала и шага. Её сковал страх, тело не слушалось. Она внезапно осознала, что боится разговора с Джеем, потому что после него прежние отношения не вернутся — начнутся новые. Этих новых отношений она и боялась.

Астори закрыла лицо руками. Все эти месяцы она жила в грандиозном самообмане, убеждая себя в том, что ничего не изменилось. Изменилось. Пора перестать это отрицать.

— Ты почему здесь?

Кажется, это Декс. Она торопливо оправила волосы и вытерла глаза.

— Гуляю.

— Пойдём, расскажу тебе кое-что интересное. Насчёт загадки.

Он взял подругу за локоть и осторожно повёл.

— Ты что-то понял? — спросила Астори, проводя рукой по стене.

— Не я, а мы. Рон тоже подключился.

Ей внезапно подумалось, что Мастер огня почему-то захотел выйти как раз перед приходом Джея. И медлил с ответом, будто… Будто увидел кого-то и не слышал просьбы. Ох уж этот Рон! Значит, он специально вышел, чтобы Джей… Ну ничего, она сейчас с ним разберётся.

Декс привёл её в столовую — Астори поняла это по вазе с отломанным горлышком. Включив «второе зрение», она увидела машущего ей рукой Рона. Вот же проказник, даже вины не чувствует.

Она уселась на высокий мягкий стул и принялась плести косички из длинных ниточек бахромы. Раньше она и не замечала, какая у них приятная на ощупь скатерть. Слепота открыла ей новые стороны привычного мира.

— Так что насчёт загадки?

— Вот смотри. — Декс опустился рядом и принялся барабанить пальцами по столу. — Мы поняли, что там говорилось о звёздах, луне и солнце, верно?

— Да, — кивнула Астори. — И что?

— Эти понятия что-то связывает, — ответил Рон и закинул ноги на стол. — Мы думали, что это могло бы быть, а потом поняли…

— Небо?

Послышалось глухой кашель подавившегося человека.

— К-как ты?.. — выдавил Мастер огня. Она усмехнулась.

— Ну, не ты же один такой умный. Значит, небо?

— Именно, — сказал Декс. — И вот эти девятый и десятые тоже с этим связаны. Так что будем думать…

— Будем думать, — рассеянно повторила Астори. И ослепла вторично.

Ослепла от хлынувшего в глаза света.

Она автоматически прикрыла лицо и вскрикнула, откинувшись назад. Стул упал, и Атори, ударившись локтем, очутилась на полу.

— Я вижу! — заорал Рон. Послышался топот ног, чьи-то голоса, грохот и невнятное бормотание.

«Вижу… Вижу… Вижу…»

Перед глазами всё расплывалось, мелькали тёмные пятна, появлялись и исчезали тени. Она будто смотрела на мир через очки, на которые кто-то подышал.

Её подняли и усадили на диван, ослепительно-белый, как только что выпавший снег. По щеке скатилась слеза. Она видит. Она снова видит!

— Заклятье сняли, — сказал дядя. Его чёрный костюм казался чернее самой чёрной ночи. Астори беззвучно засмеялась: о Мастер, она даже предложения разучилась строить от счастья! Какое блаженство — видеть! И почему она не понимала этого раньше?

Декс сжал её руку, и его глаза засияли, как сапфиры. Может быть, это было преувеличение, но сейчас каждый цвет казался Астори в сто раз более ярким, чем на самом деле. Она обхватила шею друга руками и зарыдала, уткнувшись ему в плечо.

Она видит, видит, видит! Ей хотелось кричать об этом на весь свет. Не важно, что случится через минуту, с этим они разберутся потом. Сейчас существовали только цвета: аспидно-чёрный, ослепляюще-белый, неоново-жёлтый, ядовито-розовый, аквамариново-синий… Целая палитра!