Наступил третий урок. Должны были объявить результаты. Астори очень надеялась, что Рон не напортачил с докладом, и от волнения теребила пряди тёмно-каштановых волос.

— Пати Лун?

Голос профессора Фидер рывком поднял Астори со стула.

— Д-да?

Франсисса, сверкнув хрустально-голубыми глазами, подняла лимонно-желтую тетрадку в мягкой обложке.

— Это ваш доклад?

— М-мой, — с усилием сглотнула Астори, шестым чувством ощущая беду. Что же там написал Рон?..

— Тогда потрудитесь объяснить мне, почему его содержание полностью идентично докладу пауса Цукенга и статье на одном из сайтов? Я, кажется, предупреждала, что за полностью списанные работы ставлю ноль баллов.

Астори бросила взгляд на Рона: тот беспомощно развёл руками, так что рассердиться на него подруга просто не смогла. Прикрыв лицо ладонями, она тихо застонала: если бы от стыда и правда можно было сгореть, от неё осталась бы горстка пепла.

Комментарий к Чужой дар. Часть вторая

Буду благодарна вам за любые комментарии)

========== Танец раздора ==========

В конце недели они снова собрались в замке Эдсвила. Пока ребята тренировались под хмурым декабрьским небом, Астори сидела невдалеке вместе с отцом. Гермион расспрашивал дочь о школе, оценках, уроках, вслушиваясь в ответы с каким-то жадным любопытством.

— Нет, не так! — донёсся до них строгий окрик Декса. — Расслабься, а затем поймай струю и направь её в нужное место!

В ушах засвистел ветер.

— Эй! Мы вообще-то занимаемся!

Запыхавшийся Рон с недовольным видом поднялся на ноги. По рыжим волосам стекала вода.

— Вот смотрите, что из-за вас вышло!

Рядом встал Джей, невозмутимо вертевший над ладонью камни. Он положил руку другу на плечо.

— Тише, тише, всё в порядке.

— В порядке? — резко обернулся Рон. — Я теперь весь мокрый, какой, к чёрту, порядок?!

В ту же секунду его волосы вспыхнули ярко-алым пламенем, и Джей невольно отшатнулся. Мастер огня с изумлением оглядел свои руки.

— В чём дело? Мне вдруг так приятно стало. Или…. Неужели?..

Он щёлкнул пальцами, и над ними заплясала искорка.

— Наши силы! Они вернулись!

Ещё не до конца веря, Эд хлопнул в ладоши, и гравий тихо завибрировал. Изумрудные глаза засверкали.

— Он прав! О Мастер, наконец-то!

Астори вскочила со скамейки и нетвёрдым шагом поспешила к друзьям. Дыхание сбилось, будто она пробежала от замка до школы. В глазах рябило. Вытянув руку, Астори несмело сделала несколько движений пальцами, и в тот же миг мягкий ветер прошёлся по волосам.

— Не может быть, — прошептала она. — Стихии действительно возвратились!

От переизбытка чувств Рон даже обхватил Астори и чмокнул её в щёку. Правда, в следующую же секунду он с громкими воплями бросился за Джеем, запустившим в него полупрозрачной водяной струёй. Декс с видимым наслаждением повис в воздухе, улёгшись там, как на кровати, Эд принялся жонглировать любимыми камешками.

Астори была вне себя от радости. Значит, действие зелья истекло! Теперь они смогут дать Ассахиру достойный отпор. Пусть только к ним сунется.

Однако демон не спешил выходить из своего укрытия, решив, видимо, залечь на дно. Постепенно Мастера ослабили бдительность и решили подождать, пока Ассахир объявится сам, тем более, у них сейчас было много других важных дел.

Окрылённые вернувшимися стихиями, ребята с удвоенной силой принялись за работу, и в ней наметился сдвиг. Эду и Джею удалось рассмотреть своих Акроснахов, вернее, увидеть смутный и ещё полуразмытый силуэт. Эд говорил, что его хранитель похож то ли на козу, то ли на антилопу, а Акроснах Джея походил на змею невероятных размеров. После этого шокированный Мастер воды целый час не мог прийти в себя и всё гадал, что за зверь ему достался.

Между тем в занятиях, тренировках и учёбе декабрь незаметно перевалил за середину. Почти каждый день шёл мягкий снег, покрывая землю пуховым зимним одеялом. Вечная зелень елей исчезла в белом сиянии инея, в напоённом свежестью воздухе кружились белые мухи. Приближался один из самых чудесных праздников — Сайоль.

В школе приготовления шли полным ходом: развешивались еловые и пихтовые венки, изготовлялись свечи разных форм и цветов, местный хор разучивал сайольские гимны. Но больше всего разговоров было, конечно, о предстоящем сайольском бале. Обсуждали, в основном, девочки.

Они шушукались в углах, обсуждая наряды и косо поглядывая на мальчишек. Каждая ждала, что вот сейчас к ней подойдёт, вернее, подъедет принц на белом коне и пригласит на бал. В роли принца обычно представляли Рона.

Наконец уставший от поклонниц Мастер огня вышел на улицу проветриться. Присев на припорошенную снегом скамейку рядом с Эдом, Рон поправил воротник твидового пальто.

— Ух, скучно, — пожаловался он, — даже делать нечего.

— Скучно? Тебе? — Эд насмешливо сощурился. — Не хватает подружки?

Рон поморщился.

— Не говори об этом. Подмигнул на свою беду пару раз Лории, так она, дура, теперь мне на шею вешается и прохода не даёт.

— А Жафина?

— Упаси Мастер! — воскликнул Рон. — С Жафиной? С этой ненормальной? Ну уж нет, ищи другого дурака.

— Тогда кто?

Мастер огня пожал плечами, безразлично вглядываясь в морозное небо. Эд хмыкнул.

— Или тебе слабо?

Рон подскочил на месте и резко повернулся к другу. Эд почувствовал, как пространство наполнилось жгучей огненной энергией.

— Слабо? Мне? Да я любую девчонку влюблю в себя за трое суток!

— Ну-ну, не горячись. Трое — не трое, а десять дней я тебе дам.

— Так что, спорим? — Глаза Рона азартно сверкнули. Эд усмехнулся и пожал ему руку.

— А спорим. Выбираешь любую девчонку и очаровываешь за десять суток. Выиграю я — ты целый день будешь выполнять всё, что я хочу. Выиграешь ты — я исполняю твои желания. Только условие: ты должен пойти с ней на сайольский бал и поцеловать.

— Согласен. Какую выбираешь?

Внимательный взгляд Эд упал на невысокую девочку в бежевом пальто. Она сидела на соседней скамейке и читала.

— Вон ту. Она, кажется, соседка Астори.

Рон приподнялся, затягивая бордовый шарф. Сунув руки в карманы, он привычно окинул девочку оценивающим взглядом.

— Тихоня и зубрилка — не мой типаж, но… Какая, к чёрту, разница. Сейчас ты увидишь работу профессионала.

До него донёсся голос Эда:

— Только не влюбляй её в себя слишком сильно.

Рон передёрнул плечами:

— Всё будет нормально.

Решительным шагом он направился к девочке. Та не обращала на него внимания, всецело погрузившись в чтение и перелистывая страницу за страницей. К такой будет непросто подступиться, но неужели он, победитель демона, не сумеет победить какую-то зубрилу?

Всех девочек Рон делил на три части: тех, на которых стоит тратить время, тех, на которых не стоит, и Астори. Сидящая перед ним незнакомка относилась ко второй группе, значит, нужно пустить в ход самое лучшее оружие.

— Привет, — ослепительно улыбнулся Мастер огня, присаживаясь на скамейку. — Как тебя зовут?

Девочка подняла глаза и ойкнула, мгновенно залившись краской.

— Я-я-я… М-мелли. Из химико-биологического.

— А я Рон. Приятно познакомиться. Странно, что я тебя раньше не замечал, ведь… Таких, как ты, трудно не заметить.

Мелли опустила голову, нервно накручивая на палец пряди льняных волос.

— Спас-сибо.

Заикается? Краснеет? Неужели всё так просто?

— Может быть, прогуляемся? — снова улыбнулся Рон, как бы невзначай дотрагиваясь до плеча девочки. — Погода прекрасная, снег, мороз…

— Да, давай, — торопливо согласилась Мелли, вскочив на ноги. Книга упала в мокрый снег, однако Рон ловко наклонился и поднял её, с показной тщательностью очищая обложку.

— Кажется, это твоё, — сказал он и подмигнул.

***

Астори отключила телефон и спрятала его в сумку. Приятно было поговорить с Энки, вспомнить приют, их совместные прогулки и шалости, мягкий бриз на набережной, Василёк и Пладорскую площадь. Словно бы на минуту очутилась в Аркаде.