Во сне она снова увидела дедушку. Арамил стоял прямо перед ней, с непроницаемым видом вглядываясь в лицо внучки. Астори приподнялась, непонимающе оглядываясь кругом. Почему он здесь?

— Дедушка? Что происходит?

Арамил не ответил, лишь выпрямился и отошёл на несколько шагов. Его поведение казалось Астори всё более и более странным.

— Что-то произошло? Почему ты молчишь?

Дедушка одарил внучку внимательным взглядом, но не произнёс ни слова. Он приблизился к одному из книжных стендов, взял книгу и принялся листать её, не сводя с Астори пристального взора. Казалось, он что-то хотел сказать, но не мог.

Девочка постаралась запомнить том: небольшой, в вишнёво-красном переплёте, с золотой закладкой-кисточкой. Дедушка одобрительно кивнул и сделал несколько странных жестов руками. Внезапно вокруг всё поплыло, послышался странный гул, который становился всё громче и громче, пока не перерос в трель будильника. Астори проснулась.

Выключив трезвонящий телефон, она поднялась с дивана, поправляя лазурную юбку. В эту же секунду с пронзительным визгом звонка в библиотеку ворвалась перемена. Зазвучали голоса студентов, топот ног наполнил коридоры.

Что произошло с дедушкой? Почему он молчал? И что хотел сказать?

Или… показать?

Астори взяла со стенда ту самую книгу в вишнёвом переплёте, которую держал во сне дедушка. Это неспроста. Нужно разобраться.

Выйдя через пять минут с книгой под мышкой, Астори сразу же направилась в сторону кабинета математики. Надо было успеть поговорить с ребятами до звонка, а обсудить подробности они успеют и на обеденном перерыве.

— Астори, привет! — улыбнулся Эд. — Как выспалась?

— Даже не знаю. — Она покачала головой. — Смотрите, что я принесла. Эту книгу мне показал дедушка во сне.

Томик пошёл по рукам. Друзья задумчиво оглядели его, Рон обнюхал, а Декс пролистнул пару страниц.

— Это что-то вроде мифов всех народов мира. Учитывая, что мы сами до недавнего времени были мифом, даже не знаю, как нам это поможет.

— Дедушка ещё кое-что показал… — Астори нахмурилась. — Вот так.

Она повторила жесты Арамила, чем только ещё больше изумила друзей. Брови Джея поползли вверх, Эд задумчиво почесал подбородок.

— Это похоже на… — начал Мастер земли, но докончить не успел. Налетевшая как ураган Арида бросилась на шею Астори:

— Хей, привет! Что делаете? Что за семьдесят пять?

— Ничего осо… Постой, что? — Глаза Астори округлились. — Семьдесят пять?

— Ну да, — беззаботно пожала плечами Арида, — на языке жестов это значит семьдесят пять. У меня тётя работает с немыми, я знаю…

Но договорить она не успела: её прервал звонок, и ребятам ничего не оставалось, как направиться в класс. Астори спрятала книгу в рюкзак. Она чувствовала, что там что-то кроется, но разобраться с этим сейчас было невозможно. Пришлось подождать до обеденного перерыва.

После третьего урока Мастера собрались на мягких тёмно-зелёных диванах в коридоре. Единогласно было решено, что семьдесят пять — это номер страницы, и Декс торопливо раскрыл книгу.

— Не то, не то… Тут рассказывается об Ишиде, но я не понима… — Мастер воздуха осёкся. Его глаза расширились, и он крепче вцепился в том. — Львиные столбы…

Ребята даже привстали от волнения.

— Как ты сказал? — спешно переспросил Эд. — Те самые Львиные Столбы из подсказки?

— Да, — кивнул Декс, — те самые. Значит, они расположены в Ишиде… Это уже кое-что, не зря твой дедушка указал на эту книгу.

Астори кивнула, откинувшись на спинку дивана. Мысли путались. Она совсем не разбиралась в мифах Ишиды и не знала, о каком сыне и мешке со звёздами может идти речь. К тому же, как оказалось, в книге делался упор на легенды Атлантии и Эниссии, а о странах Востока, таких как Ишида, Апалуза или Астурион, говорилось коротко и сухо.

Ничего больше разузнать не удалось, и было решено заняться мифами после уроков: поискать в Скёрле, например.

Вернувшись в конце учебного дня в спальню, Астори плюхнулась на кровать, принявшись массировать виски руками. Голова раскалывалась, хотелось спать. Мелли, слава Мастеру, не было: она пропадала на очередных занятиях по химии.

Немного отдохнув, Астори засела за уроки. Время летело незаметно. Математика, рецанский язык, биология… На биологии работа застопорилась. Нужно было написать доклад, а значит, придётся идти в библиотеку или просить телефон с выходом в Скёрл у соседок.

В дверь постучали.

— Войдите! — крикнула Астори, с наслаждением размяв затёкшие плечи. В спальню, как вихрь, ворвалась Арида.

— Эй, — закричала она с порога, — там, в коридоре, тебя Рон и Эд ждут.

Рон и Эд? Странно. Зачем она могла им понадобиться? Или… Они что-то узнали о Львиных Столбах?

Глаза Ариды лукаво сверкнули:

— А всё-таки, чем ты их приворожила?

— Приворожила? — Астори поднялась со стула. — Да о чём ты говоришь? Мы друзья!

До неё донеслось недоверчивое хмыканье одноклассницы.

Мальчики действительно ждали её в коридоре. Как только она вышла из спальни девочек, Рон набросился на подругу, схватив за плечи:

— Астори, ты что! Забыла, что ли? Ты же опаздываешь!

— Куда? — непонимающе спросила она.

— На мероприятие! Ты же обещала, помнишь?

Разум пронзила молния: ну конечно! Как она могла забыть об этом? Если не появится, журналисты её съедят.

— Что же делать? — простонала Астори, схватившись за голову. — Осталось всего полчаса, как же я успею?

Рон кивнул в сторону Мастера земли, невозмутимо свистящего рядом.

— Тебя отвезёт Эд. По воздуху.

Астори невольно отшатнулась, припомнив полёт с Дексом:

— Эт-то как тогда… С демоном…

— Каким ещё демоном? — не понял Рон. — Короче, не важно. Лети, птичка, а то не успеешь.

Он прав, надо лететь, нестись на всех крыльях, но…

— О Мастер! — ужаснулась Астори, когда воспоминание огненной лентой прошило мозг. — У меня же доклад по биологии не написан. Вдруг не успею?

— Спокойно, — усмехнулся Рон, — допишу я твой доклад. Не беспокойся.

— Правда? Вот спасибо! — Астори бросилась другу на шею. — Ты меня просто спас!

Лицо Мастера огня покраснело, как помидор, даже уши и шея стали малинового цвета.

— Ну что ты, — сипло выдохнул он, — задушишь. Летите скорее, время не ждёт.

Радостное настроение вмиг улетучилось, горло перехватило и неприятно засосало в животе. Всё-таки эта идея с полётами очень сомнительная. Если уж Декс их чуть не угробил, то Эд…

— Всё будет хорошо, — шепнул Мастер земли, сжимая ладонь подруги. — Я… Я очень постараюсь.

К сожалению, стараний Эда оказалось недостаточно. Управлял он воздухом ещё хуже, чем Декс в их первый с Астори памятный полёт, так что ребята два раза чуть не врезались в здание.

Погода была преотвратительная: мокрый снег и слякоть, слава Мастеру, что хоть от холода защищала трансформация. Впрочем, на этот раз она не доставила Астори никакого удовольствия. Вместо привычной тёплой волны по коже будто прошлись сухой шершавой тряпкой.

Мероприятие прошло на середнячок: не очень удачно, но и не провально. Пока Астори торжественно перерезала ленточку, Эд с видом заправского телохранителя стоял рядом и ослепительно улыбался толпе. Правда, в конце их всё-таки поймали журналисты и завалили вопросами: что произошло, кто нападает, смогут ли они их спасти…

Астори совершенно растерялась и не знала, что делать. Её спас Эд. С мягкой язвительной улыбочкой, какая никогда прежде не появлялась на его лице, Мастер земли растолкал репортёров и, подхватив подругу, невозмутимо взмыл в небо. И, хотя он тут же чуть не столкнулся с рекламным стендом, это произвело должный эффект. От них отстали.

В школу они вернулись только к восьми часам: мероприятие затянулось. У измотанной Астори даже не было сил отвечать на расспросы Мелли. Закинув учебники в портфель, она мысленно поблагодарила Рона за помощь и, не раздеваясь, рухнула на кровать.

Утро пришло с мелодичным перезвоном колокольчиков на будильнике Мелли. Но утро добрым, как известно, не бывает. В этом Астори успела убедиться. По дороге в кабинет математики она вместе с остальными одноклассниками отдала доклад профессору Франсиссе Фидер, ведущей у них биологию.