– Вот так чудо! – пораженная Триана просто не могла подобрать слов от радости и восхищения, – Я просто не могу в это поверить!

Она чувствовала себя даже лучше, чем до этого злополучного происшествия. Как будто его и не было вовсе, и она только что вылетела из дома: свежая, бодрая и полная сил! Нечего сказать, эти эльфы и впрямь превосходные лекари! Вот бы узнать, из чего они делают это чудесное снадобье.

Триана протянула эльфу фляжку.

– Большое спасибо! Вы спасли мне жизнь! Даже не знаю, как вас и благодарить…я в поистине неоплатном долгу перед вами! – путаясь от волнения, сбивчиво залепетала она.

– Забудь об этом!– прервал поток ее красноречия эльф. – Ты ничего мне не должна. Прощай! – он небрежно сунул на место фляжку и отвернулся, собираясь покинуть поляну.

Триана бросилась за ним.

– Постойте! Могу я хотя бы узнать ваше имя?

– Оно тебе совершенно ни к чему. Эльфы не раскрывают своих имен первым встречным, а я не думаю, что мы еще встретимся. Надеюсь, в дальнейшем у тебя хватит ума не шляться одной, где попало, и не искать приключений на свою голову!

И, прежде чем девушка успела что-либо ответить или возразить, он повернулся к ней спиной и растворился средь зелени.

Опомнившись, Триана метнулась вслед за ним. Но эльфа уже и след простыл – исчез, будто его и не было. А может, и вправду не было? И все это ей просто привиделось? Вообще, все случившееся с ней сегодня больше напоминало сон, но трупы орков вокруг и порванная, заляпанная кровью одежда ясно свидетельствовали о том, что все происходило на самом деле. Хвала Богам, что все закончилось благополучно! А сейчас надо добраться до ближайшего ручья, привести себя в порядок, насколько это возможно, и быстрее лететь домой. Скоро начнет темнеть, а она ведь обещала отцу вернуться к вечеру…Ох, и попадет же ей!

«Ну и денек сегодня! Вот так приключеньице выпало на мою долю!» – думала Триана по пути к дому. Если отец узнает о нем, ей несдобровать. Да он просто больше никогда не выпустит ее из замка! Значит, надо постараться никому не попасться на глаза, потому что если кто-нибудь вдруг заметит ее в подобном виде – шуму не оберешься! Благо, на улице сейчас тепло, значит, окна ее комнаты должны быть открыты. В теплое время года их обычно запирали только на ночь или в сильную непогоду. Ну а если нет, тогда придется пробовать достучаться до Селины, или же искать другие пути.

Ей удалось прошмыгнуть в свою комнату никем не замеченной. Вот только скрыться от всевидящего ока старой няньки не удалось. Едва она начала стаскивать с себя грязную, изорванную одежду, как сзади раздался громкий испуганный возглас:

– О Боги, Триана, что случилось? Ты ранена?

– Тише, Селина, не шуми! – поспешно остановила ее Триана. – Иначе сюда сейчас сбежится весь замок во главе с отцом, и нам обеим попадет! Лучше приготовь мне ванну, пожалуйста, и я все тебе расскажу.

Няня поспешно засуетилась, не переставая сокрушаться по поводу ужасного вида непутевой воспитанницы, но та уже настолько привыкла к ее постоянному ворчанию, что просто не обращала на него внимания.

Вскоре ванна была готова. С наслаждением погрузившись в ароматную пену, Триана блаженно вытянулась и прикрыла глаза от удовольствия. Как же приятно расслабиться после столь напряженного дня! Сейчас, нежась в теплой ванне у горящего очага, девушке было крайне сложно поверить, что все это на самом деле случилось с ней. Эльфы, орки – все это казалось ей просто кошмарным сном. Триана машинально коснулась тонкого шрама на ноге. Подумать только, она была буквально на волосок от гибели! Могла погибнуть и никогда больше не увидеть ни родных стен замка, ни отца, ни Селину. А они бы даже не узнали, что с ней случилось! Причем сразу б ее не убили – сначала б поиздевались всласть… Хотя не исключено, что узнав о ее происхождении, орки не стали бы ее убивать, а взяли в плен в обмен на выкуп. Но оказаться у них в плену тоже не слишком заманчивая перспектива.

Из грустных раздумий ее вывел голос Селины, терзаемой нетерпением и любопытством:

– Ванна уже остыла, надо бы заканчивать. Когда ты, наконец, расскажешь, что с тобой случилось, ты ведь мне обещала!

Неохотно выбравшись из ванны и завернувшись в полотенце, девушка присела на край расстеленной постели, а няня, взяв в руки гребень, с беспрестанным оханьем и аханьем принялась расчесывать ее мокрые спутанные волосы.

– И где тебя только носило? – ворчала Селина, распутывая сбившиеся в клубок огненные пряди. – Все волосы в каких-то колючках!

Эх, знала б она, где и с кем ее носило, подумала про себя Триана. Но сочла за лучшее промолчать. Как не доверяла она своей любимой няне, все же решила, что про эльфов той лучше не знать. А уж про то, что она едва не погибла в лапах орков – тем более! К чему старушке такие волнения? Ведь все же обошлось, и слава Богу! Поэтому она беспечно улыбнулась и сообщила как можно более равнодушным тоном:

– Да ничего особенного не случилось. Просто немного погонялась за орками. Но я их всех убила, подстрелила из лука, всех до единого!

– Ужас-то какой! Ты же была вся в крови!

– Так ведь кровь-то была не моя, а орочья. А одежду я порвала, зацепившись за дерево, – поспешно добавила Триана, предупреждая следующий вопрос. – Пришлось спуститься пониже, чтобы прицелиться, вот и зацепилась за ветки, а заодно и колючек нацепляла.

Вроде, звучит достаточно правдоподобно. Но Селине оказалось достаточно и этого. Она всплеснула руками, выронив гребень.

– Разве ж можно так рисковать собой?! Дались тебе эти проклятые орки! Сражаться с ними – дело мужчин, но уж никак не единственной наследницы Сириона! Тебя же могут убить!

– Ага! – ядовито усмехнулась воспитанница, – так вот, оказывается, в чем дело! Значит, не будь я единственной наследницей, все было бы куда проще…Нашлось бы, кем меня заменить в случае чего!

– Что ты такое говоришь?! – кажется, Селина приняла ее неудачную шутку чересчур близко к сердцу, и в голосе ее явственно прозвучала обида. – Конечно же, нет! Ты же знаешь, что я не переживу, если с тобой что-нибудь случится. Да и твой отец тоже…Мы ведь любим тебя! Ты не только единственная наследница, ты – единственный смысл нашей жизни!

– Да ладно тебе! – смутилась растроганная Триана. – Скажешь тоже, смысл жизни…

Несмотря на бахвальство, ей невольно стало стыдно за то, что подвергая свою жизнь опасности, она нисколько не задумывалась, что тем самым причиняет боль своим самым близким людям.

– Прости, Селина! – виновато попросила она. – За то, что заставила переживать из-за меня. Посиди со мной, пожалуйста, пока я не засну.

Няня прижала ее к себе, ласково поглаживая по голове.

– Девочка моя, все хорошо. Просто обещай мне, что больше никогда не будешь приближаться к этим ужасным оркам!

Триана и в самом деле вдруг ощутила себя маленькой беззащитной девочкой. Огонь в очаге медленно догорал, бросая последние отблески на стены комнаты, и в этих призрачных отблесках ей то и дело мерещились страшные тени. Потом усталость взяла свое, и она все-таки заснула, но выспаться в эту ночь ей так и не удалось. Она вздрагивала и просыпалась от малейшего шороха и подолгу лежала, уставившись в потолок. Всю ночь ей снились орки, преследовавшие ее по пятам, но, как ни странно, ни малейшего следа эльфов в этих снах не было. Оно и к лучшему. Триана и без того чувствовала себя по гроб обязанной этому эльфу и это чувство ее изрядно тяготило. Но что она могла с ним поделать? Только постараться как можно скорее все забыть. И она всеми силами гнала от себя любые мысли о нем.

Вновь потянулась бесконечная череда унылых и скучных будней. Погода испортилась, что в Сирионе было не редкостью: целыми днями шел дождь, а со стороны гор дул холодный пронизывающий ветер. Но и без того, Триану совсем не тянуло выбираться из дому. Последний случай надолго отбил у нее желание покидать надежные стены замка. Ей никогда еще не доводилось вот так, наедине, лицом к лицу, встречаться с настоящей опасностью. Но когда первый шок от случившегося прошел, на смену ему пришло осознание того, что она действительно едва не поплатилась жизнью за свою беспечность и самонадеянность. Ведь одно дело, сидя дома, мечтать о приключениях и битвах, а другое участвовать в них в реальности…Этот злосчастный случай надолго выбил ее из колеи и лишил уверенности в себе и своих силах. И если днем ей еще удавалось как-то отвлечься и не думать об этом, то по ночам избавиться от гнетущих мыслей было не так-то просто. Стоило ей остаться одной и закрыть глаза, как она вновь и вновь видела над собой оскаленную пасть орка, источающую гнилостный смрад, и в ужасе просыпалась. Триана совсем потеряла покой и сон, все чаще ловя на себе встревоженный взгляд Селины. Та чувствовала, что с ее воспитанницей что-то не так, но пока что не вмешивалась. Пока…А если еще и до отца дойдет?