– Что-то не очень-то ты похожа на принцессу!

Да уж, действительно, в нынешнем своем плачевном состоянии: грязная, ободранная, украшенная множеством синяков и ссадин; со спутанными в клубок волосами и заляпанной черной орочьей и своей собственной кровью одежде, на принцессу Триана мало походила. Но, как бы то ни было, по крови и духу она являлась ей! Девушка выпрямилась и гордо вскинула голову:

– Уверяю вас, я в самом деле дочь Тередора. Мой отец будет чрезвычайно благодарен вам за мое спасение…

– Спасение? – недоуменно перебил ее эльф. – О каком спасении ты ведешь речь? Никто и не думал тебя спасать – мы просто убили орков, посягающих на нашу территорию. И нам нет никакого дела до их добычи!

Но тут в разговор вмешались его доселе молчавшие спутники. Один из них опустил лук и решительно выступил вперед:

– Я смотрю, девчонка-то вам знакома, а, милорд? Ее прям и не узнать!

– Угомонись, Эльвин! – холодно отозвался тот. – Я и понятия не имею, о чем ты говоришь!

Триана ошеломленно уставилась на эльфов. В самом деле, что за чушь он несет? Что за глупые шутки? Как она может быть ему знакома, если она в жизни своей сроду не видела ни этого эльфа, ни какого-либо другого вообще!

Однако Эльвин и не думал успокаиваться.

– Ну и что мы будем с ней делать? Она ведь ранена…Раз уж вышло так, что она осталась жива, не бросим же мы ее здесь помирать?

– А помрет – так и горя мало! – равнодушно парировал Мориел. – Мы-то здесь при чем? Это совершенно нас не касается!

И, сочтя молчание своих сородичей за согласие, он продолжил вовсю разглагольствовать:

– Какое нам дело до неё? Убили орки, вот и все, нечего было одной по лесам шастать! Хотя мы можем оказать ей одну неоценимую услугу – добить сразу, не дожидаясь следующих орков! – с недоброй усмешкой прибавил он.

Первый эльф ничего не ответил. Он словно бы и не слышал слов своих спутников, думая о своем. В воздухе повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь шорохом листьев в кронах деревьев. Было так тихо, что Триане казалось, будто она слышит стук собственного сердца и свое прерывистое дыхание, частыми неравномерными толчками вырывавшееся из легких.

Осознавая свою полнейшую беспомощность, девушка с тоской переводила взгляд с одного эльфа на другого, ожидая пока они вынесут ей приговор. Относительно доброжелательно настроен по отношению к ней был только один из них, но от его мнения, похоже, мало что зависело. Лидер эльфов все еще молчал, свысока глядя на нее, и от его пристального немигающего взгляда девушке становилось не по себе.

Понимая, что от его решения зависит ее дальнейшая судьба, Триана была вынуждена просить его о помощи, как ни тяжело ей было это сделать. Она не привыкла просить, но сейчас на кону стояла ее жизнь, и другого выхода попросту не было.

– Пожалуйста, помогите мне добраться до дома, и мой отец щедро вознаградит вас! – она с надеждой взглянула на эльфа.

Однако тот совершенно не оправдал ее надежд.

– Ну и зачем нам это делать? Мы не имеем никаких дел с Сирионом. И не нуждаемся ни в чьих подачках, а уж тем более – со стороны сильфов! – жестко отрезал он.

Похоже, помощи от них от них не дождаться, – с горечью подумала Триана. Неужели они настолько жестоки, или их неприязнь к ее народу настолько сильна, что они способны бросить ее здесь – на растерзание оркам? Да они ничем не лучше их! Не зря отец их так ненавидит! Тогда пускай в самом деле лучше сразу прикончат ее – и дело с концом! Она ведь не то что лететь, а даже идти не может…Перспектива беспомощно валяться здесь, дожидаясь смерти, ее отнюдь не привлекала, но самой лишить себя жизни у нее навряд ли хватит духу… Утратив последнюю надежду и силы, девушка понурилась и устало привалилась к дереву. Ей овладела полнейшая апатия, и уже практически не волновало, что с ней будет дальше. Хотелось лишь одного – чтобы это произошло как можно скорее, избавляя ее от этого тягостного ожидания и неизвестности.

Эльф снова заговорил, обращаясь к своим спутникам, но на этот раз Триана даже не шелохнулась: ей было уже все равно.

– Возвращайтесь домой. Я сам решу, что с ней делать.

Те отчаянно запротестовали:

– Но почему, милорд? Вы уверены в этом?

– Уверен. Немедленно возвращайтесь в Анделион! – суровым непререкаемым тоном повторил он.

Не решившись спорить, Эльвин и Мориел покорно удалились. Проводив их взглядом, он вновь повернулся к Триане. Девушка подняла голову и замерла в напряженном ожидании, не сводя с него настороженных глаз. Что он собирается делать? Зачем отослал своих спутников? Эльф шагнул к ней. Триана испуганно отпрянула назад и, потеряв равновесие, едва не упала, но он поймал ее за плечо.

– Не бойся, я не причиню тебе вреда. Я лишь хотел взглянуть на твое крыло, но могу и не делать этого!

– Моё крыло?! – растерялась Триана. – Э-э-э, простите, милорд, я, кажется, неверно истолковала ваши намерения…

– Мои намерения? – возмутился эльф. – Да что ты о себе возомнила? Какие у меня вообще могут быть намерения относительно тебя?! Я что, похож на орка?!

В его надменном тоне и взгляде сквозило столь неприкрытое презрение и отвращение, что, даже не смотря на обстоятельства, Триану это порядком задело. А он, стало быть, считает, что на нее только орки и могут позариться? Обида и возмущение придали ей сил. Вскинувшись, она смерила эльфа негодующим взглядом:

– Я чрезвычайно признательна вам за помощь, но это ничуть не дает вам права оскорблять меня! Я – принцесса и наследница Сириона!

Тот и бровью не повел. Его, похоже, даже позабавило ее возмущение.

– Да ты что! Расскажи это оркам – может, оценят. Вот только боюсь, им будет глубоко плевать, кто перед ними: принцесса или портовая девка!

Ну, это уже слишком! Да что он себе позволяет?! Вспыхнув от гнева, Триана вознамерилась было отвесить ему пощечину, но эльф перехватил ее руку за запястье и больно сжал.

– Впредь не советую этого делать! – в его зеленых глазах блеснули опасные огоньки. – Стой спокойно, я посмотрю, что с твоим крылом.

Он крепче стиснул ее руку, не давая вырваться, а другой принялся осторожно ощупывать поврежденное крыло. С удивлением сообразив, что, несмотря ни на что, он все-таки пытается ей помочь, Триана подавила в себе возмущение и мужественно терпела.

– Тебе повезло. Кость не задета – это просто вывих, – заключил он, закончив осмотр. – Замри и не шевелись, а то будет больно!

Триана кивнула, до крови прикусив губу, чтобы сдержать стон, когда он вправлял крыло на место. Готово! Она попробовала пошевелить крылом – все в порядке! Плечо еще немного ныло, но это ерунда. Главное, она снова могла летать! Вот только навряд ли она сможет долететь до дома – уж больно много крови и сил она потеряла. Да еще впридачу нога…

Словно прочитав ее мысли, эльф повелительно взмахнул рукой.

– Снимай сапог! Да шевелись побыстрее, я не собираюсь весь день с тобой возиться! – в его голосе послышался легкий оттенок раздражения.

Можно подумать, его кто-то заставляет со мной возиться! – проворчала про себя Триана, стягивая сапог с раненой ноги. Делом это оказалось нелегким: нога распухла и не сгибалась, а сапог так плотно приклеился к ней, что, потеряв терпение, девушка просто разрезала его ножом.

– Ну что ты там опять возишься? – наклонившись к ней, он выдернул из раны дротик, да так быстро, что Триана даже ойкнуть не успела.

– Вот спасибо! – облегченно выдохнула она.

Пропустив мимо ушей слова благодарности, эльф достал из-за пояса какую-то фляжку и подал ей:

– На, выпей это и смажь края раны!

– А что это такое?

Триана открутила крышку и с подозрением принюхалась: пахло какими-то травами, довольно приятно…Должно быть, какое-то целебное снадобье. Эльф заметил ее замешательство, и в его голосе вновь мелькнули раздраженные нотки.

– Послушай, если бы я собирался тебя отравить, то уж точно не стал бы тратить на тебя столько времени!

Ну, в этом-то он прав – скорей всего сразу и пристрелил бы, вместе с орками. Триана поднесла фляжку к губам и сделала глоток. Вкус у этой жидкости был просто непередаваемый: свежий, бодрящий, обжигающий и терпкий одновременно. Девушка выпила еще, чувствуя, как по телу разливается блаженное тепло, а снедающая ее боль отступает. Это казалось невозможным, но с каждым новым глотком она буквально чувствовала, как ее тело вновь наполняется утраченными силами и энергией. Триана капнула на ладонь немного этой удивительной жидкости и осторожно намазала раненую ногу. К ее величайшему удивлению, отёк спал прямо на глазах, а края раны почти полностью затянулись.