Мы сидели на скамейке в верхней части Принсес-стрит-гарденс. Подземелья — сущий холодильник, а здесь, наверху, было тепло, солнечно, и мороженое пришлось кстати.

— Ну, нет так нет. — Валери смяла бумажку и выбросила ее в урну.

— Валери! — возопила Камилла. — Ты же кадрила его все экскурсию. Я думала, он тебе нравится.

— Пфф! — фыркнула Валери и отправила недоеденное мороженое вслед за запиской. — Я хотеть, если вообще, вот такой мужчина, — и она кивнула в сторону улицы, которая проходила у подножия Эдинбургского замка и вела прямо к нашей скамейке.

Мы сразу поняли, кого она имеет в виду, хотя он был на улице не один. Такой экземпляр выделяется из толпы. И встречается не часто. Таких увидишь разве что в кино. Высок ростом, мускулист, белокур, волосы сверкают на солнце как корона из золота. Наш завхоз отдыхает. Лиам Хемсворт[10] тоже. Алекс Петтифер…[11] ну, Петтифер, с моей точки зрения, никогда не отдыхает, но этот на улице и его бы переплюнул. Хотя Петтифер постарше будет. А этому сколько? Девятнадцать? Двадцать?

И этот тип направлялся в нашу сторону! Мы таращились на него, открыв рты. А он и вправду остановился прямо перед нами! Даже Валери онемела.

— Кто из вас открыл Врата? — произнес он, едва остановившись.

Голос у него был глубокий, проникновенный. Я слушала его, не в силах ответить ни слова. Я была почти без сознания.

— Кто открыл Врата? — повторил он, не услышав ответа. — Врата! — нетерпеливо еще раз выговорил он, с каждым звуком предрекая что-то недоброе.

О чем он говорит?

Эмма первой пришла в себя.

— Вы что-то путаете… — начала было она.

Но ее перебила Валери.

— Я открыль! — объявила она вдруг.

Все его внимание тут же переключилось на француженку. А мне стало вдруг так жутко, холод побежал по спине. С этим парнем шутки явно плохи! Френсис-Даниэль Пул рядом с ним — плюшевый медведь. С этим никакой фокус не пройдет. Валери, дурочка, не понимает. Лыбится ему и глазки строит. Его телефон она бы не выбросила, готова поспорить. Недолго думая, парень подхватил Валери под руку, довольно жестко и резко, надо сказать, и повлек за собой туда, откуда пришел.

— Эй, секундочку! — возмутилась Камилла и тоже швырнула свое мороженое в урну.

Мы устремились было за ними, но у этого типа скорость была какая-то нечеловеческая. Мы только видели, как он мчится с Валери в сторону замка — и вдруг он юркнул в один из переулков и исчез. А вместе с ним и Валери. Пропали, как сквозь землю провалились. И пяти секунд не прошло. Преследовать их не было смысла. Камилла, единственная, кто сумела среагировать и попробовала бежать за ними, вернулась к нам ни с чем.

— Ущипните меня, — проговорила Камилла растерянно. — Это был сон, или этот Крис Хемсворт[12] только что угнал Шнуки?

— Сон, — ответила я. — Это был не Крис Хемсворт. Это был…

— …очередной «банан», — выдохнула Эмма.

Мы с Камиллой уставились на нее:

— Эмма?

— Что? Если кто и заслужил такое прозвище, то этот уж точно… этот… этот… херувим, — запинаясь, выговорила Эмма. — Черт, придется звать полицию, он же мою гостью по обмену утащил!

Она стала рыться в карманах в поисках мобильного. Мы с Камиллой тоже. Херувим, говоришь? Да, ему подходит. Вообще какая-то нереальная история, конечно.

— Хотя… — Камилла перестала нажимать кнопки и посмотрела на нас. — А она вообще нам нужна?

— Камилла, ты что?! — возопила Эмма.

— Ладно-ладно, успокойся ты, — отмахнулась Камилла.

А ведь Валери, кажется, просто тупо украли! Похитили! У меня задрожали руки, вспотели ладони. А что, если этот ангелоподобный с ней что-нибудь сделает? Мобильный телефон выскользнул у меня из рук и упал на мостовую. Экран треснул.

— Ай, чтоб тебя! — вырвалось у меня.

— О господи! — подхватила Камилла.

— А у меня батарейка села, — заголосила Эмма. — Это потому, что я слишком много с Калламом…

— Ой, не начинай! — оборвала ее Камилла. — Твой Каллам тут ни при чем. Этот тип возвращается.

ЧТО?!

Мы уставились в направлении замка, и правда: смотрим — идет. И Валери за собой тащит.

— Она побила все рекорды, — проговорила Камилла. — Допустим, она чемпионка по мужской части, но чтобы с такой скоростью…

Мне же было совсем не до смеха. У меня ком стоял в горле. Валери выглядела целой и невредимой, хотя и крайне испуганной и в гневе. Им оставалось до нас еще с полкилометра, но блондин преодолел это расстояние за десять шагов. Я ни на секунду не спускала с него глаз. Пусть только попробует затащить Валери в машину — я так заору, что до самого вокзала Уэйверли все ходуном заходит. Но он и не пытался втолкнуть француженку в авто. Он действительно просто привел ее обратно. Пять шагов. Три. И вот они снова перед нами. Как он это делает?!

— Уфф! — выдохнула Валери, когда он довольно грубо пихнул ее на скамейку.

— Совсем обнаглел! — возмутилась Эмма и отважно заступила ему дорогу. — С какой стати ты утащил нашу подругу?! Совсем уже? Это шутка такая?!

Камилла встала рядом с Эммой. Когда Камилла выпрямляется во весь рост, это производит впечатление. Особенно на фоне хрупкой Эммы. Я подсела к Валери, белой как полотно, и утешительно обняла ее за плечи. Валери не оттолкнула мою руку, она была в шоке.

— Это не шутка, — отвечал незнакомец, пристально разглядывая Эмму и Камиллу. — Одна из вас открыла Врата. Такими вещами не шутят.

Опять он за свое!

— Да уж какие тут шутки, — вступила я в разговор. — Мы были сегодня на экскурсии в Тупике Мэри Кинг, а там ни до чего нельзя дотрагиваться. Никаких ворот никто не открывал!

Он взглянул на меня, на мою руку на плече у Валери. Как оказалось, это была моя раненая рука, и я наделась, что она больше не кровоточит. Глаза незнакомца сузились, и мне стало не по себе. О, мне хорошо знаком этот взгляд. Так смотрела на меня миссис Белл, когда застукала с сигаретой на заднем дворе интерната. Я не успела даже ни разу затянуться.

Теперь смазливый тип сверлил меня таким же взглядом. Он заметил шрамы у меня на руке и все понял.

— Ты, — тихо, но уверенно объявил он. — Это была ты.

И не успела я опомниться, как он оторвал меня от Валери, взвалил на плечо и со скоростью чемпиона «Тур де Франс» унес туда, откуда только что явился.

— Эй, отпусти! — вопила я, барабаня по его спине, дрыгая ногами и вырываясь изо всех сил.

Куда там! Его плечо упиралось мне в живот, руками он сжимал мои ноги, как в тисках. Он был силен как Геркулес и вообще отлит из стали. Плевал он на мои кулаки. Даже не вздрогнул.

— Помогите! — завопила я, и мне сейчас же грубо зажали рот.

Черт возьми, в Эдинбурге мы или где! Миллион жителей и еще столько же туристов — хоть кто-нибудь должен же меня услышать! Но чем больше я сопротивлялась, тем сильнее он зажимал мне рот. Мне стало дурно. Воздуха не хватало.

Оставалось надеяться только на Камиллу и Эмму. Хоть бы они, спасая меня, напряглись чуть больше, чем когда утащили Шнуки. Спасите, пока я не задохнулась! Это была моя последняя мысль, а потом я провалилась в темноту.

— Эллисон! Элли! Господи, жива ли она? — произнес со слезами голос Эммы.

— Надо позвать врача! — отвечал столь же тревожный голос Камиллы.

— Пустить меня! — прозвучало заявление французской козы.

Как бишь ее там? Забыла! Не могу вспомнить, и все! Чушь какая-то! Я попыталась открыть глаза — и не смогла. Мелькнули только неровный булыжник, характерный уличный водосток, замурованное окно и сгущающаяся темнота. Это был один из тупиков. Может быть, Тупик Мэри Кинг. Но мы ведь отсюда только недавно ушли.

Хлоп, хлоп, хлоп. Я открыла глаза и резко поднялась.

— Она не мертвая! — удовлетворенно констатировала Валери.

— Ох, господи, Элли, как же ты нас напугала! — Камилла порывисто обняла меня — так, что я потеряла равновесие и мы обе плюхнулись на землю.