— Фионнгалл Лаогхейр! Ты оставил свой пост. Без разрешения. — Это был не вопрос. Это был упрек. — Не для того же, чтобы привести к нам новую ученицу? В ближайшие два года набора не будет.

— Нет, Мерлин, я действовал по вашим указаниям.

Все трое с интересом и уже без раздражения поглядели на нас.

— Ты не вовремя. Мы ждем короля, — напомнил Мерлин.

— А что, собственно, случилось? — поинтересовался его помощник слева, похоже, ровесник Мерлина, но уже с лысиной. — Кто-то попытался проникнуть в Иной мир?

— Нет, — ответил Финн, — не в Иной мир.

— Тогда зачем здесь эта девочка? — спросил Мерлин.

— Да, Финн, кто твоя спутница? — подал голос третий, с наглой ухмылкой разглядывая меня и Финна. Он белокур, с густой гривой волос и совершенно глумливой, шельмовской физиономией. Его голубые глаза блестели даже в полумраке комнаты.

Финн откашлялся:

— Она открыла Магические врата. И видела нападавших. Может их описать. Она ключ, вот доказательство. Она носит на руке знак Пана.

Финн снова поднял мою руку. Усмешка исчезла с лиц трех мудрецов. Опять со мной обращаются как с вещью. Вещью, которая не имеет права голоса.

— Кто она такая? — произнес Мерлин.

— Рептилия, — встряла я. Почему все эльфы такие хамы?! — Змея ядовитая, вот я кто!

У Мерлина на лице не дрогнул ни один мускул. Финн окаменел. Лысый улыбнулся и подошел ко мне.

— Добро пожаловать на Авалон, — заговорил он, пожимая мне руку. — Поскольку ты не друид и не эльф, тебе здесь будет нелегко. Я Финн, правая рука Мерлина.

И ты Финн?!

— Да, — он улыбнулся еще шире, — и я Финн. Только у меня это полное имя, а не сокращенное. Что тебе известно об Авалоне?

Улыбка у него была почти человеческая, взгляд синих глаз даже теплый.

— Только то, что здесь школа, — ответила я. — И о Магических вратах я тоже ничего не знаю, кроме того, что умудрилась как-то их открыть, находясь на два этажа выше. Еще неделю назад я вообще ничего не знала ни об эльфах, ни о друидах, ни о единорогах.

— Единорогах? — нахмурился Мерлин. — Каких единорогах?

— Это была шутка, Лайм, — уточнил белобрысый помощник, все так же ухмыляясь.

Ну хоть кто-то из них понимает шутки.

Финн, который не сокращенный, обратился ко мне:

— Авалон — это школа, но еще и место совещания Королевского совета. Когда люди и друиды хотят что-нибудь обсудить, они собираются здесь.

— Финн, — перебил его Мерлин, — это ее не касается.

— Лайм, она не имеет представления, зачем ее сюда привезли. Если она и правда ключ, мы не можем ее игнорировать. Она имеет право знать и может кое-что рассказать нам.

Судя по всему, Мерлин, как и Оберон, это не имя собственное, а титул или должность. И нынешнего Мерлина зовут Лайм.

— Мы известим Оберона о сложившемся положении, — обратился Мерлин к Фионнгаллу.

Эльфы переглянулись, и я точно знаю, что один из них прочел мысли Мерлина. «Настоящий» Финн кивнул и вернулся к своему докладу. Нас, можно сказать, попросили удалиться.

— Но это еще не все, Мерлин, — не сдавался Фионнгалл. — Эллисон утверждает, что нападавшие появились не из Магических врат, они просто прошли через них. А между тем до сих пор всякий, кто попадает в туманный круг перед ними или за ними, погибает. Обращается в прах.

Трое остались равнодушны. Финн не унимался:

— Я привел Эллисон потому, что она видела троих нападавших. Ей показалось, что это гномы.

До чего же мне надоело, что обо мне говорят в третьем лице, да еще держат за сумасшедшую!

— Что значит «показалось»? Твои острые уши мне тоже привиделись?

— Здесь у всех такие уши, — ответил он.

— Вот у этих двух не такие! — Я ткнула пальцем в Мерлина и Финна.

— Разговор ни о чем, — вмешался Мерлин. — Что нам с тобой делать, Фионнгалл Лаогхейр? И с ключом? И самое главное: что делать с открытыми Вратами?

— Должно быть, захватчики заслали шпиона или установили какой-то маяк перед входом — иначе как они узнали, что Врата открылись? — размышлял Финн. — Мерлин, Врата надо срочно закрыть. Смертоносная атмосфера, живущая по ту сторону, распространяется. Сегодня утром мы уже не смогли войти в привратницкую.

Блондин прислушался. Видимо, он умеет слышать то, что другим недоступно.

— А что им может быть нужно за пределами Магических врат? — произнес белобрысый. — Должно быть, нечто исключительно важное, если эти… гномы решили напасть на эльфов.

— Напали с легкостью, без проблем, между прочим, — встряла я.

Сразу несколько пар сердитых глаз метнули в меня молнии.

Мне бы лучше помолчать. Но лысый Финн неожиданно меня поддержал:

— Увы, ты права. И Оберон должен об этом знать. Скажи, Эллисон, эти захватчики что-нибудь успели похитить?

Я как раз собиралась об этом рассказать, но в этот момент у нас за спиной обе створки дверей разлетелись в разные стороны.

Мы испуганно обернулись.

— Оберон! — провозгласил Двайн.

Вот черт, он уже тут! Явился!

Финн застыл как каменный.

В зал вошел молодой человек. Уверенными твердыми шагами он приблизился к Мерлину. Это точно Оберон, сразу видно! За ним на почтительном расстоянии следовала свита. Мужчины и женщины разошлись по залу. Они были одеты в том же стиле, что Мерлин и его советник Финн, в элегантные костюмы разных цветов. Один из эльфов был в рубашке и джинсах. Среди прочих вошла и группа молодежи в серо-коричневых рясах, напоминавших монашеское одеяние. Трое были обриты наголо, в том числе одна девушка. Вид у этой барышни был такой, словно она грезит наяву, и если вдруг проснется, не будет знать, где оказалась. Она не сводила затуманенных глаз с Оберона.

Присутствующие поклонились королю. Я не знала, как мне следует себя вести. Если бы это была наша королева, было бы все понятно, но это был чужой монарх. Еще несколько дней назад я ничего не знала ни об Авалоне, ни об эльфах, не говоря уж об их короле.

Молчание. Никто не произнес ни слова. Даже не шептался. Я по-другому представляла себе короля эльфов — скорее как из «Властелина колец»: блондина с длинными гладкими волосами и отрешенным взглядом. Без короны, но все-таки с неким подобием венца на челе. Никак не ожидала, что король эльфов выглядит, как фотомодель из рекламы лосьона после бритья. Казалось, он готов был сбросить с себя футболку и нырнуть в синее море. Даже принц Уильям не стал бы таким королем. Никакой короны не было, но вид был более монарший и величественный, чем если бы на плечах у него красовалась горностаевая мантия, а на голове — старинная британская корона Святого Эдуарда. От свиты своей он отличался только одеждой. На нем была туника чуть выше колена, богато расшитая золотом и серебром. Свита была разодета как на премьеру в опере. Только что не в смокингах и не в бальных платьях. Удивительная у эльфов наследственность. Даже лысый Финн хорош собой, пусть и не так роскошен, как чистокровные эльфы. Среди этих в высшей степени породистых особей я чувствовала себя маленьким уродцем.

Король прошествовал прямо к подиуму и сел в кресло посередине. Мерлин мгновенно оказался рядом с ним и согнулся в поклоне. Этот молодой король обладал особенной харизмой, он ее просто излучал. Он царствовал над всеми одним своим присутствием — пока молчал. Но стоило ему открыть рот — и все обаяние улетучилось.

— У нас кризисное положение, Мерлин. Убери отсюда эту девчонку.

И один из эльфов его свиты крепко и очень больно подхватил меня под руку и повлек к выходу.

— Руки прочь! — сопротивлялась я.

Финн выступил на середину залы:

— Государь, это Эллисон Мюррей!

Король ошпарил дерзкого сторожа таким взглядом, от которого простой человек упал бы замертво.

— Фионнгалл Лаогхейр, — тихо отчеканил король, — ты осмелился покинуть свой пост? Тебе мало того позора, который ты уже навлек на себя?

Что еще за позор? О чем речь?

— Мне пришлось, государь, — сказал Финн, глядя королю в глаза.