— Нет! — крикнул Финн и оттолкнул меня назад, загородив собой. — Медок, ты не можешь отдать ее палачам. Она ключ к магическим дождевым Вратам! Она должна их снова закрыть. Мы уходим. Нас уже нет.

— Я должен доложить о тебе, Финн, сам знаешь, — прорычал Медок.

Финн вцепился мне в запястье.

— Не должен. Даже Хлоя считает, что Эллисон важна и необходима, а ты хочешь отдать ее палачам.

Оба эльфа замерли и молчали.

— Хлоя? — повторил Медок. — Хлоя с ней знакома?

Финн кивнул.

— Валите обратно в Эдинбург! Живо! — скомандовал солдат. — На этот раз промолчу, но если придете опять почитать книжки, отведу куда следует! И тогда плохи ваши дела. Сам знаешь, что тебя ждет.

Финн снова кивнул и вытолкал меня из библиотеки. Мы вихрем пронеслись по лестницам во двор, нам с мрачным видом открыли ворота и захлопнули их с грохотом у нас за спиной. Мы промчались мимо волшебного пляжа, Финн даже головы не повернул в его сторону, думал о другом. Вероятно, переживал за свою страну, которая теперь увядает и гибнет.

Ничего ценного мы в библиотеке не обнаружили. Ничего не выяснили. Вопросов стало больше, чем ответов. Ничего ни о Вратах, ни о нападавших. Нападавших!.. Секундочку!..

— Финн! Стой! Я кое-что вспомнила! Ты же говорил, что сердце Иного мира — это сосуд? Это мог бы быть кувшин или чаша?

— Конечно, — кивнул Финн.

— Те нападавшие — они держали в руках что-то похожее!

Он резко остановился прямо посреди тоннеля под Национальным музеем, рядом с изображением дракона.

— Они держали в руках кувшин? — медленно проговорил эльф.

— Маленький, может быть, чашу. Ты думаешь, это могло быть сердце Иного мира? Так называемый Святой Грааль?

— Да, Эллисон, именно так я и думаю. Вопрос только, как мы это можем доказать. И что нам теперь делать?

С этими словами Финн открыл дверь в зал музея, и Авалон остался далеко позади.

Сколько лет я уже охраняю Врата Иного мира в подземельях Эдинбурга. Пусть меня разжаловали и сослали сюда, за столько лет я привык. Я это заслужил. А тишину и покой я люблю. В тишине можно подумать, можно сколько угодно вспоминать о ней. Но вот уже несколько дней мои мысли занимает рыжеволосый веснушчатый кобольд в женском обличье. Она говорит без умолку. И постоянно сопротивляется и вырывается. Так пнула меня в бок, что остался синяк. Но разве она могла знать, что меня нельзя бить именно в это место? Никто этого не знает. Кроме… нее.

Эллисон снова напомнила мне о ней. Она не испугалась Хлои — как назло Хлои. Имя нимфы спасло нас от ареста. Она нашла меня и рассказала обо всем, что Эллисон успела забыть. Но и Хлоя ничего не может поделать с нападавшими. Они ей неведомы, хотя Хлоя — одно из древнейших существ, населяющих Британию. Как глупо вышло: Медок застукал нас в библиотеке, а я так и не успел ничего выяснить. Но Эллисон подсказала мне одну мысль. Вынужден признать, она совсем не глупа.

Совершить путешествие во времени — это идея. Хотя мне запрещено перемещаться в прошлое с тех пор, как я был наказан, но именно с этой целью я посетил аббатство Холируд.[26]

Дождался темноты и перебрался через забор. Для меня это пара пустяков. Пусть я теперь всего лишь охранник, но не утратил ни физической формы, ни эльфийской магии. Старое аббатство давно уже лежит в руинах. К счастью. Нет необходимости ломиться через королевский дворец. Когда здесь была королевская резиденция, сюда было не пробраться.

Цель моя — среди руин монастыря. Там вдоль стены стоят старинные колонны. Перед одной из них лежит камень. Посетители аббатства думают, что это просто валяется без дела кусок старого надгробия, там таких много. На самом деле этот камень лежал здесь еще до постройки монастыря.

Туристам кажется, что они могут разобрать на камне изображение орла и монаха. Но это не орел — это дракон, а монах — это существо из тех седых веков, когда были построены круги из каменных мегалитов. Это эльф, его можно узнать по одежде.

Но не в этом дело. Я положил на камень обе ладони, и меня наполнила энергия, которую я и надеялся здесь найти.

Я уже давно не путешествовал в то время. Смогу ли я снова… Смогу. Если закрыть глаза и сконцентрироваться.

И вот я уже не слышу и не чувствую города. Я уже стою в церкви, на алтаре горит свеча. Вечный свет.

Надеюсь, я перенесся в нужный год. И она еще жива.

— Не занимайте следующую пятницу! — Камилла быстро убрала смартфон в карман и достала учебник английского. — У меня для вас сюрприз! И пора покупать платья на бал.

— Уже? Но бал только перед Новым годом, — удивилась Эмма.

Камилла не успела ответить: в класс вошла мисс Кристи. Все тут же смолкли и выпрямились. У мисс Кристи даже лишний щелчок авторучкой может стать причиной внезапной контрольной работы. Не говоря уж о более громких звуках. Недаром ее прозвали драконом. Черт знает, отчего молодая учительница может так озвереть. Внешне вроде ничего так, не синий чулок. Одевается элегантно, стрижка стильная. Камилла как-то назвала мисс Кристи «кусачей кобылой».

— Сюрприз! — шепотом повторяла Эмма, блестя глазами.

Да ладно, до пятницы еще так далеко. Дожить бы без приключений. Меня гораздо больше беспокоило, что я побывала на Авалоне и что у эльфов тоже есть судьи и палачи. И еще — что я могу читать чужие мысли.

Там, в библиотеке, Финн все думал: «Она права. Эллисон права». В чем я права, осталось для меня загадкой. На обратном пути Финн торопился, высадил меня у ворот интерната и скрылся. И пропал. Вот уже три дня ни слуху ни духу. И полная неопределенность: забыл меня этот мерзкий Оберон, или мне грозит опасность? Вот и живи как знаешь! Увидимся ли мы вообще снова? Не явится ли король эльфов со свитой в колледж и не заберет ли меня… Вот черт! Я свихнусь с этими эльфами!

Эмма и Камилла забросали меня вопросами. Злющая Валери убралась наконец к себе во Францию. Мы ее толком и не проводили даже.

(«Ну, все, пока, всего хорошего. Может, еще увидимся, может, нет. Пока, Валери, доброй дороги. Эллисон, расскажи, где вы с Финном были и чего он от тебя хочет», — это если цитировать Эмму.)

От этой козы избавились. Теперь еще мисс Кристи провалилась бы куда-нибудь. Замучила со своей теорией христианства Джона Локка.

Мимо моего носа пролетела записка и упала прямо к ногам Люси Грампер. Эмма побелела лицом. Записка была, конечно, адресована не Люси, она предназначалась Камилле и содержала вопросы по поводу бала. Теперь Люси все узнает. А она, увы, не дура. Она подобрала записку и прочла ее. Камилла провела пальцем по своей шее и указала на меня. Секундочку! Это не я бросила записку! Люси поглядела на нас с видом победителя. И тут же громко чихнула, как раз когда мисс Кристи начала что-то писать маркером на доске. Мисс Кристи медленно обернулась.

— Прошу прощения, мисс, — извинилась Люси с улыбкой ангела.

Мисс Кристи молча воззрилась на нее и снова отвернулась к доске. Люси нацарапала что-то на листке бумаги и поднесла к моему лицу.

«Я тоже хочу на бал!» — прочитала я.

Разумеется, хочет. Кто же туда не хочет. На этом балу ожидают членов королевской семьи. А ради встречи с особой королевской крови Люси Грампер по трупам пойдет. Камилла показала Люси фигу.

— Мисс Кристи! Эллисон Мюррей бросила записку! — объявила Грампер.

Гадина ты подлая!

Дракониха обернулась:

— Мисс Мюррей, на следующей неделе жду от вас сочинение о Джоне Локке на шести страницах.

Чтобы ты подавилась моим сочинением!

— Мне кажется, они сговорились с мисс Кемпбелл и мисс Кларидж, — с ненавистью прибавила Люси.