В рожу дам этому эльфу. И че он ржет опять?

- Идет?

Спрашиваю с нажимом, не сводя взгляда с Анри. Тот кивает устало, закидывая атлас обратно на стол.

- Что ты по делу узнала?

Хотел сказать: «Ты первый», но передумала. Хоть пророчество он мне и не открыл полностью, но шаг делал.

- Не очень много. Надо проверять место его хранения. Только запуталась с этим двуликим, и трансформациями его имени. Там история весьма интересная вырисовывается. Его бессмертие стало точкой для многих событий. Отвратная у тебя библиотека.

- Если этот артефакт нигде не упоминается, то как о нем узнала ты?

- А как о нем узнал тот, кто пользуется им сейчас? Ты сам что выяснил?

Эльф перебирается ближе к тигру, тянет к нему руку и чуть ее не лишается. Надо же, как быстро слевитировал. Мне бы так. А кошак, не достигнув цели (а хотел явно оттяпать культяпку), вновь скрутился калачиком и в меня взглядом стрельнул.

- Следы есть на троих. Распорядительница, еще одна горничная, и помощница повара. А шрамы и вправду не исцеляются.

- Угу. И все женщины, да? Умный враг.

- На самом деле не совсем. Анри уже несколько лет как отказался от интрижек, все ждал чуда с неба.

На этот раз герцог хоть напрягся, готовый затыкать друга, но тот не предоставил возможности, притупив осторожность.

- И знаешь что? Дождался!

Магический хлопок призванный заглушить дальнейшие слова прозвучал зря. Эльф ничего больше не добавил. Только очень хитро посмотрел на него.

- А вообще, мы забыли о правилах этикета, позвольте представиться, Никоэль ди Радигноугранд.

Он в мгновение оказался на ногах, слегка поклонившись, и, подхватив мою руку, обжег пальчики горячими губами. Горячими?

- Амира Далас. Приятно познакомиться.

Кивая, пытаюсь вытянуть пальцы из его руки, но не выходит. Держит крепко, еще и поглаживает.

- Вы холодны как лед, леди. Все в порядке?

- Да. Это особенность организма.

- Ах, плохая циркуляция крови? Позвольте обследовать вас. При должном старании, я найду причину и устраню ее.

- Он целитель. – Пояснил полукровка.

- Нет, спасибо. – Мою руку отпускают, и я благодарна и зла. – Это излишне.

- И все-таки.

Мою руку, еще не успевшую отдалиться, вновь хватают, и в палец впивается игла. Закусываю губу. Черт, лишь бы не яд. Эльф смотрит на палец, словно чуда ждет, сжимает его, но рана слишком быстро затягивается, да и кровь так и не выделяется. Блин, он же по-своему все поймет. Ненавижу врачей. Хочу выдернуть руку, но ее держат слишком крепко. Дальше страдает запястье – одну из вен вскрывают вдоль, а сзади меня обхватывают руки, не позволяя двигаться. Дыхнуло магией, края растягивают, и я знаю, что он там видит. Ослабляет тиски, исцеляя порез, отходит. Садится на стул, молча и хмуро.

Разлетается запах трав. Зелье, которое я пила из котла, теперь бежит по моим венам. И не только оно. Я знаю, что металл внутри меня может сшивать тело изнутри, латать его, становиться броней под кожей, заменять внутренние органы. Но его слишком мало для серьезных ран. Он призван поддерживать тело, пока регенерация с этим не справится.

Если мой сосуд разрезать – поврежденное место заменяет металлическая трубка. И из мелких ран кровь не течет. Чем больше я теряю крови, тем меньше становлюсь человеком. Потому что та, которую я выпила из котла, слишком своенравна, чтобы вытекать из ран. За то может распространяться. Клетки делятся, восполняя потерю.

- Это запретное зелье.

Наконец говорит целитель. Вскидываю бровь.

- То, что вы выпили.

Он знает? Такое возможно? Это же секрет, самый большой. Потому что зелье в котле не восполняется.

- Его запретили, поскольку для его создания нужны чужие жизни. Где вы его достали?

- Какое зелье? – Моргаю. Аналог котла? Или он подозревает меня в чем-то ином?

- Металл сбивает с толку, но этот запах не спутать. Зелье Вечной Жизни.

- Я не бессмертна. – Качаю головой. Нет. Он что-то путает.

- А теперь слушайте легенду от меня. В древние времена, когда эльфы еще обладали даром бессмертия, появился человек, зависть которого затмила всех остальных. Он похищал эльфов, веря, что их кровь дарует ему вечную жизнь. Он и правда жил дольше обычных людей, но все же старел. И тогда хитростью заставил лучших зельеваров приготовить ему идеальное зелье. Сотни эльфов отдали свои души земле, прежде чем он получил желаемое. Но в итоге его убили, когда другие прознали о том, что ему известен рецепт. Только вот то ли тот был уничтожен, то ли хранился лишь в голове создателей, но никто так и не получил его. Ныне существует секта, цель которой обрести бессмертие. И используют они методы, указанные в легенде. Только идеальное зелье создать они не могут, поскольку наша кровь уже не так сильна, как когда-то. Но их разработки имеют запах, схожий с запахом твоей крови. Поэтому спрошу, и отличу ложь от правды. Кто ты и как связанна с этой сектой?

Нда. Попала. Попала, Мирочка, попала. Хотя постойте ка…

- Я ничего не знаю. И если ты действительно чуешь правду, то поверишь мне. Я не участвовала в опытах, я не забирала жизни ради вечной жизни. И я не знаю, чем являюсь, но это никак не связанно с эльфами. И понятия не имею, о какой секте ты говоришь.

Герцог за спиной выдохнул напряженно, прижав меня к себе сильнее. И мне почудилось, или это уже не капкан, а объятья? То есть его так прет, что даже в серьезной обстановке…. Что? Ловлю убегающую мысль за хвост. «Что он ощущает ко мне?».

Серьезно, блин? Мы познакомились вчера! Хотя да, меня тоже еще ни от кого так не вело. Но это же ничего не значит! Просто я давно воздержанием страдаю, вот и срываюсь сейчас.

Хотя стойте-ка… ммм…. Который час?

- Тогда что с твоим телом? Если ты согласишься на обследование и ответишь на все мои вопросы, я оставлю тебя в покое.

Оп, снова капкан рук. В живот давит. Печаткой, что ли, он в меня уперся?

- Ты не будешь ее обследовать. Мы, конечно, друзья, но здесь я не уступлю. Никто не…

М? Наблюдаю за этим безмолвным диалогом взглядами и вздыхаю тяжко. Кушать хочу. Живот урчит беззвучно, но он явно чувствует это рукой. Ладонь расслабляется, и, кажется, без его ведома, начинает поглаживать мой животик. Выпадаю в осадок.

Хотя, если подумать, он живет с тигром, и это должно быть уже рефлекс.

- Ужин уже ждет.

Точка в разговоре. Ура. Жрааать.

***

- У меня пару вопросов. Первый - какой у меня статус в твоем доме? А то слуги как-то странно смотрят. Сколько лет тебе и тому твоему ушастому товарищу? Какие проблемы он мне может создать? И когда я смогу пойти искать хранилище с артефактом?

Красавчик закатил глаза. Да, я его уже достала. Знаю. Самой неприятно. А что сделать? Мне любопытно, а он информацию не разглашает, словно боится лишнее слово сказать.

- Ничего он тебе не сделает. Если бы у него были доказательства или хотя бы уверенность, что ты замешана в этой отвратительной истории, он бы повел себя иначе. Но я должен знать правду, иначе при нужде не смогу помочь тебе. И я обещаю, что не раскрою твоего секрета.

Заставил задуматься. Ну, это не такая уж и тайна. Да и что он сделает с этой информацией? Видя мои сомнения, добавил.

- Амира, я не причиню тебе вреда. Чтобы ты не рассказала, это ничего не изменит.

- М? А что это может изменить? Хотя я поставлю вопрос иначе. Какая … судьба мне уготована по твоему мнению после всей этой кутерьмы? Ничего не изменит? Так говорят приговоренному.

Он понимает. По шокированному выражению лица вижу, что неожиданно осознает, как прозвучали его слова. Я поймала в ловушку. Если не скажет правды, которую не хочет говорить мне, у меня появится повод еще больше ему не доверять и ничего не говорить. Вот так-то.

Сидим мы в его спальне, в которую перебрались после ужина и выпроваживания эльфа. Тот, как оказалось, не просто помогал искать метки на слугах, но и проводил их полную диагностику. Когда сюда шла – пылала намереньем перебраться в эту комнату совсем. Вещей у меня мало, сама я тоже не очень большая.