Кивнув, я быстро направилась в подсобку. Еще чуть-чуть, и позабуду, что я приличная девочка из приличной семьи. А ещё, что я не теряюсь от неожиданных заданий.

Впрочем, факты показывали обратное.

Пока я делала кофе шефу и гостю, частично разобралась в предстоящей работе. Нам предстояло заняться наполнением сайта по разным сексуальным практикам, плюс написать сценарий для игры под названием «Содом». Игра для взрослых, само собой. Этакие квесты с использованием БДСМ и эротическими приключениями. Чем больше слушала, тем сильнее шевелились волосы на голове, и я прекрасно понимала древнегреческую Медузу Горгону.

Да уж. Мне над этим придётся работать? Нет, не то чтобы я там осуждала или относилась предвзято. Работа есть работа. А люди вольны заниматься тем, что им нравится. К тому же хоть сейчас я пребывала в некотором шоке, но прекрасно понимала, что этот заказ принесёт нам деньги. Как говорит незабвенный начальник коммерческого отдела: «Секс продаёт». Что именно — неважно. Люди хотят прикоснуться к запретному, пусть сейчас со всех экранов телевизоров и страниц интернета на нас смотрят обнажённые красотки и мачо. Это близко, но не то. Интереснее, когда запрещено.

И чем больше говорил Эммануил, тем яснее я осознавала, что стратегия будущего проекта выстроена правильно. Только вот ещё сообразить бы, с какой стороны мне браться за кусок этого пирога.

— Хорошо, значит, приступим с третьего января, — сказал Райский-Энгель.

Эммануил кивнул. Я прикинула план уже имевшейся работы и облегчённо выдохнула. Успею разгрести старое и как следует подумать над новым, кхм, Содомом.

— Арина, будь любезна, проводи Эммануила Борисовича, — попросил шеф, сияя, словно новая елочная игрушка.

Сердце подскочило к горлу, однако я улыбнулась:

— Разумеется.

Эммануил подождал, пока я выйду из кабинета, и последовал за мной, прикрыв дверь.

— Импульсивный у вас шеф, — заметил он.

Это комплимент или недовольство? Что отвечать?

— Да, порой, — деликатно отозвалась я. — Новый год, суета. Мы все… немного эмоциональны.

— Вы явно контролируете себя прекрасно, — произнёс он, в голосе проскользнула сексуальная хрипотца. — Я рад, что мы будем работать вместе.

Я остановилась и посмотрела ему в глаза. Эммануил вдруг взял мою руку и коснулся губами. По телу пробежал разряд электрического тока, сердце замерло пойманной пташкой.

В карих глазах напротив плескалось веселье с чертовщинкой.

— Надеюсь, часы вам понравились, Арина.

До Нового года я ни разу не видела Эммануила. Пропал, словно сон. Только серебряные часы с аметистами вместо циферок давали понять: не приснилось.

О странном приключении знали только Светка и тётя Сара. Первая восприняла это с нереально авантюрным восторгом, вторая — с умеренным скептицизмом.

— Запомни, Арина. Мужчины — существа местами отрицательные, — мудро сказала она. — Не со зла, а только по причине своей конституции. И бороться с этим мы ещё не научились.

Светка, в то время находившаяся у меня в гостях, только покивала и тяжко вздохнула. С тётей Сарой они прекрасно друг друга понимали, поэтому неофициально кандидатура подруги была одобрена тетей и допущена к комиссарскому телу, то бишь к моему.

На работе всё складывалось хорошо, нагрузка из разряда «умеренной» не переходила в «крышесносную», поэтому справлялись мы весьма неплохо. На рабочем мини-корпоративе накрыли стол в самом большом кабинете, где вечно проходили наши гулянки (коммерческий отдел на то и коммерческий). Мы с девочками быстро сделали нарезку, бутерброды и сервировали по высшему разряду. Во всяком случае, для нашей организации.

Райский-Энгель заявился в костюме Деда Мороза и с громадным мешком. Громогласно провозглашал тосты, хохотал басом и одаривал каждого календариком и набором ручек с наклейкой в виде кособокой Снегурочки. Но, как говорится, главное не подарок, а внимание. К тому же к Новому году шеф расщедрился на небольшие премиальные. Мелочь, а приятно.

С обеда всех отпустили.

— Прошу после праздников всех явиться вовремя, — напутствовал Райский-Энгель. — Сами понимаете, реклама — двигатель торговли.

— Поэтому в двигатель обязательно надо залить топливо! — сострил Женя из отдела программистов. — Погорячительнее.

— Только чтоб через крышечку не переливалось, — заметил шеф.

Искреннее возмущение Женьки утонуло в дружном хохоте сотрудников. Вышли мы весёлые и довольные жизнью. На носу аж три выходных. А значит, можно хорошо выспаться и отдохнуть. Никаких других особых планов у меня не было.

— Ничего не поменялось? — спросила Светка, подхватывая меня под руку и стараясь идти в ногу.

Гололёд нельзя было назвать основательным и зимним, но всё же дорога покрылась тоненькой коркой льда, поэтому идти приходилось осторожно, чтобы вместо праздничного послевкусия не оказаться в больнице. Ну или хотя бы дома с синяками в неожиданных местах.

Я пожала плечами и тут же тормознула, удерживая поскользнувшуюся Светку.

— Стоять! Нет, не изменилось. Тётушка пойдёт в гости к соседям. Там будет какой-то полковник в отставке, сказала, что завидный мужчина.

Светка прыснула.

— Вот это я понимаю — хватка. Готова спорить, она его зачарует за какие-то пару часов и выйдет замуж к Рождеству.

— Ну-у-у… — протянула я с самым серьёзным видом. — Не к Рождеству, но к Крещению точно! Зуб даю!

— Оставь себе, — махнула рукой Светка. — Чем тебе потом грызть праздничную котлету?

Мы рассмеялись. Шампанское бурлило в крови, мир казался куда красочнее и добрее, чем был на самом деле. Поэтому не смущали ни ветер, ни гололёд, ни свистнувшие нам вслед подгулявшие моряки.

— Слушай, так это выходит, что тебе встречать не с кем? — вдруг осознала Светка.

— Э… ну да, — ответила я и посмотрела на подругу. — А что?

Новый год в одиночестве меня не пугал, в наше время это не проблема. Хотя, может, дело в том, что сама по себе я интроверт ещё тот, поэтому провести ночной праздник одной и перед монитором ноутбука для меня вполне естественно. Не первый раз, в конце концов. Правда, веселые встречи с родственниками и в компаниях тоже были. Скажем так, в юности.

— Ну, приходи тогда, — тряхнула подруга кудрявыми черными волосами, тут же рассыпавшимися по её плечам и спине красивым водопадом. — Ко мне сестра притопает с племяшкой. Посидим, поговорим.

Идти никуда не хотелось. Вот совершенно. Поэтому надо было срочно что-то решать. Однако в голову ничего не приходило: как так ответить, чтобы не обидеть подругу, но при этом сохранить зону комфорта? Завтра я готова ломануться с ней в любую авантюру. Но с утра, не раньше.

Неожиданно у меня в сумочке зазвонил мобильный. Светке пришлось отпустить мой локоть, чтобы от нас не шарахались люди. Всё же на звонке у меня стоит звук полицейской сирены. Поэтому не все реагируют адекватно, услышав его в первый раз.

Тётя Сара. Какая прелесть. Надеюсь, всё в порядке.

— Если ты не поторопишься, то таки рискуешь пропустить кое-что интересное прямо в нашем доме.

Тон, которым это было сказано, насторожил меня даже через пелену шампанского и праздничного настроения.

— Оно не кусается? — осторожно уточнила я.

Тётя издала звук, который с налёту классифицировать не удалось.

— Если ты постараешься, оно будет делать всё, — многозначительно пообещала она. — Так что мы тут ждём тебя с нетерпением.

Я нажала на отбой и недоуменно посмотрела на телефон. Тётя умеет озадачить. Теперь думай, что там приключилось и как себя надо при этом вести?

— Что такое? — обеспокоенно спросила Светка.

— Тётя Сара, — подробно объяснила я.

— А-а-а, — понимающе протянула подруга. — Ну, это надо. Только ты всё равно подумай и приходи сегодня к нам с Виткой.

Мы распрощались, Светка чмокнула меня в щеку и пошла к ближайшей остановке. Дойти до ее дома можно было и пешком, и летом она обычно предпочитала прогулки на свежем воздухе. Не смущали ни короткие юбки, ни высоченные каблуки. Даже дождливая погода не была аргументом в пользу передвижения на маршрутке. Но сегодня она явно решила не рисковать.