Наверно, в этом и есть вся суть женщин с их желанием нравиться… Или нет? Может, это не мы разные, а наши миры? И теперь, в этом мире, я пока не могу ни ощутить, что он мне нравится, ни понять этого? И лишь неясное желание верить, что он и правда любит, может расцениваться, как намёк на взаимность.

Ну и чушь! Я помотала головой, чтобы прекратить всерьёз думать об этом. Ирвин – мошенник, это ясно. И хорошо, если его цель – это и правда моя помощь в прохождении какого-то участка леса.

– Пойдём, тебе надо отдохнуть, – напомнил парень и указал на лавку, сделанную из поваленных стволов деревьев.

– Хм… – удивилась я. – Значит, троп тут нет, а скамейки – есть?

– Да, – ответил парень, улыбнувшись. – Это магические земли, здесь не нужны тропы…

Я подошла и села, вытянув ноги и поглядев на свои нелепые розовые шлёпки, столь неуместные здесь.

– Так значит, у вас тут магия… – продолжила обещавший быть интересным разговор.

– Да, солнце, здесь многие могут пользоваться магией, – подтвердил он. – Почти все.

– Но не ты, надо понимать… – мягко предположила я, чтобы не задеть парня, поскольку мне показалось, будто он погрустнел, говоря о магии.

Ирвин посмотрел куда-то мимо меня, едва заметно вздохнул и кивнул:

– Но не я.

Мы немного помолчали, и за время этой гнетущей тишины, нарушаемой лишь негромким пением птиц, я успела рассмотреть, как выражение глаз Ирвина сменилось от грусти до боли.

Наверно, это очень важно, что он – не маг. Это, видимо, его проблема, больное место…

– Извини, – заглянула я ему в лицо. – Я просто ради интереса спросила… Магия для меня – это нечто волшебное…

– Это не волшебное здесь, у нас… – задумчиво ответил Ирвин, продолжая смотреть мимо меня. – Магия вредит людям, она чужда нам, как и жителям вашего мира. Но люди научились пользоваться ей, развивать в себе дар. К сожалению, очень мало, кто пользуется этим лишь во благо. Изначально людям показали магию эльфы. Снизошли, подарили шанс стать лучше, мудрее и способнее. Они предупреждали, что магия во зло будет уничтожать человека, отравляя его кровь. Такова цена…

Ирвин ненадолго замолк, но я не торопила, а смотрела в его глаза и наслаждалась этим моментом: он словно рассказывал мне сказку, вдумчиво, выразительно, откровенно… Очень хотелось поймать его взгляд, такой задумчивый и печальный, и даже хотелось понять его печаль и попытаться как-то утешить. Но я не стала ничего предпринимать, просто наслаждаясь и странным настроением Ирвина, и своими порывами, которые я всё же сдержала.

Так и не посмотрев на меня, парень продолжил:

– Эльфы полагали, это станет стимулом для того, чтобы люди творили больше добра, но… Но от этого они стали творить ещё больше зла… Это не остановить. Кровь отравляется, и люди со временем умирают…– он подумал и уточнил: – Злые люди. Но зло есть в каждом, такова природа человека…

– Вы все умираете от магии? – переспросила я. – Все, кроме тебя?

Он дёрнул уголком губ в подобии улыбки и ответил:

– Нет, люди умирают в основном не от магии. Магия – лишь дополнительный негативный фактор, как у вас плохая экология.

– Интересное сравнение, – хмыкнула я.

– Зато точное, – Ирвин, наконец, посмотрел на меня, и я удивилась тому, как быстро и легко он спрятал свои эмоции и теперь смотрел спокойно. – Магия – это просто часть нашей среды обитания. По крайней мере, для меня это так, ведь я не пользуюсь ею… Но она порой и меня касается. Например, из-за неё мне не пройти к дому без твоей помощи.

– Но я не маг, -пожала плечами я, но, подумав, добавила: – Наверно…

– Ты не маг, солнце, – уверенно ответил Ирвин. – Но ты – моя любовь, а любовь – это тоже магия, и она, в отличии от обычной, мне доступна. Именно любовь позволит мне добраться до дома с тобой, Лика…

Он опять! Снова о любви! Каждый раз я вздрагивала, слыша от него подобное. Он умудрялся говорить так спокойно, ровно и уверенно, что становилось не по себе от того, что не ясно: не то он врёт, и потому слова о любви не вызывают в его душе должного отклика, не то у них и правда просто иное восприятие этого чувства на первом этапе.

– Я знал, что ты не поверишь сразу, – продолжал он, видя моё замешательство. – И потому твоё неверие ничуть не обижает меня…

Кажется, листья подействовали, поскольку неожиданно для самой себя я стала анализировать ситуацию, и больше меня ласковым голосом было не пронять. Ирвин смотрел на меня так, словно полагал, что я мучаюсь от того, что обижаю его чувства, и эта мысль меня разозлила.

И я приготовилась высказать ему всё:

– Ты выкрал меня из моего мира, я одета в совсем не подобающую одежду, ты напугал меня, я заболела по твоей вине! И после этого ты считаешь, что меня могут волновать твои чувства?

– Я всё исправлю, – умоляюще посмотрел на меня парень. – Поверь, я исправлю всё! Смотри: мы летели в дерево по моей вине, но я защитил тебя. Ты заболела, и это тоже я виноват, признаю… Но я вылечил тебя! Одежда твоя хоть и не подобающая, но ты в ней прекрасна, – он оглядел меня, и я плотнее закуталась в халат, а то мало ли, что парень удумает. – Но если хочешь, мы найдём другую одежду, какую пожелаешь! И про похищение… – он закусил нижнюю губу, а потом уверенно ответил: – Всё будет хорошо, Лика, поверь.

И посмотрел мне в глаза так тепло и трогательно, что я тут же смягчилась и поверила, что всё будет хорошо. В этот миг в его взгляде мне впервые почудилось что-то большее, чем простое человеческое тепло, и потому я пристально вгляделась в зелёные с солнышками глаза, желая понять, не показалось ли мне.

– Смотрю, ты совсем здорова, – улыбнулся Ирвин, и от этого от уголков его глаз разбежались тонкие морщинки. – Смотришь так, словно пытаешься в душу заглянуть.

– Я и пытаюсь вообще-то, – призналась я.

– Не стоит,– отвёл взгляд парень. – Я и так расскажу тебе всё, что пожелаешь узнать.

– Только по дороге, ладно? – предложила я, замечая, как моя инициатива не понравилась Ирвину.

– Ты уверена, солнце? – с сомнением посмотрел он на меня. – Ты точно в порядке?

– Я уверена, я в порядке и я хочу поскорей закончить со всем этим и оказаться дома, – максимально честно ответила я, вставая с лавочки и глядя на парня сверху вниз. – Прости, я вряд ли просто так полюблю того, кого так мало не знаю. И меня совсем к тебе не тянет.

Это было полу правдой, поскольку Ирвин казался мне симпатичным и милым, но ему об этом знать было не обязательно.

– Лика, ты забываешь, что у вас сперва реагирует тело, – мягко улыбнувшись, напомнил он. – И твои глаза говорят, что я всё же привлекателен для тебя… – он заметил, как я готова негодовать, и предупреждающе поднял ладонь: – Погоди. Любить меня не обязательно, влюбляться – тоже. Моей любви вполне хватит, чтобы ты провела меня, а тебе чары не страшны, ведь ты девушка… А потом я со временем смирюсь и привыкну жить с разбитым сердцем…

Я нахмурилась. Иногда казалось, что он переигрывает. Как сейчас.

– Пойдём уже, человек с разбитым сердцем, – поторопила я, и он нехотя встал и указал рукой направление.

Прекрасный лес, если приглядеться, всё же отличался от нашего не только отсутствием троп. Травы росли зелёные, но по форме листьев мне не знакомые. Пели птицы, но голоса их тоже отличались от привычных мне. Даже небо, и то казалось ниже нашего, и от этого чудилось, будто мы идём где-то высоко в горах.

Ирвин шёл, не очень-то торопясь, и это меня сперва раздражало, но потом я поняла, что это ради меня, чтобы я не уставала. Наверно, думает, что я ещё слаба…

Раз уж мы шли прогулочным шагом, я решила поговорить, чтобы по возможности вывести парня на чистую воду. Больно хотелось понять, что на самом деле им движет и правда ли был в его глазах странный огонёк, присущий влюблённым.

– Итак, ты хочешь, чтобы я проводила тебя домой, но как ты попал сюда, в эту часть, из которой теперь не попасть обратно? – задала вопрос я.