Я подняла на него взгляд и встретилась с взволнованными глазами, словно парень говорил от души.

– Не надо, – попросила я. – Не надо пытаться мне понравиться, это всё усложнит.

– Для тебя. Для меня – и так всё очень сложно, – серьёзно ответил Ирвин, и нервно сглотнул.

Я задумчиво посмотрела на движение его кадыка, а потом снова перевела взгляд на глаза.

Вот сейчас было искренно. Что всё сложно для него – это он не врал.

Но это меня огорчило ещё больше, и я утвердилась во мнении, что надо срочно не понравиться ему. Пусть он решит идти против правил, против их порядков и обычаев и ищет свою любовь сам, поскольку я, его "истинная пара", совсем не подхожу ему!

Но решить оказалось проще, чем сделать.

Как мне ему не понравиться? Я не умею просто так обижать людей, не умею зло шутить или издеваться… Как можно оттолкнуть его?

– Пойдём же, мы спешим! – напомнила я парню, который так и стоял, загораживая мне дорогу собой и пристально глядя в моё лицо.

– Конечно, – опомнился он и пошёл дальше, полуобернувшись на меня.

Больше я ничего не спрашивала, поняв, что любой мой вопрос будет встречен ответом, в формулировке которого непременно будет слово "любовь". Это нервировало.

Мы шли по лесу, и он не радовал меня разнообразием. Такой же точно лес, как и час назад, и два, и три…

Никакого разнообразия! Ни живописного озерца, ни водопада, ни речки, ни скал или долин. Ничегошеньки в этом лесу не было!

– Мы точно не кругами ходим? – спросила я, когда мне уже наскучило молчать.

– Точно не кругами, – усмехнулся Ирвин.

Я искоса посмотрела на него.

Странный. На его месте любой адекватный парень бы уже давно разговорил меня, блеснул находчивостью и остроумием, а не только ослепительной улыбкой.

Может, у них принято так? Чтобы полюбить, не общаясь, а просто что-то почувствовав?

Это не моё дело.

Я помогу этому бедняге добраться до дома, и всё. Так что даже хорошо, что он стойко принял моё решение не быть с ним.

– Ты устала, Лика? – участливо спросил он спустя несколько часов молчания. – Давай заночуем сейчас?

– Нет, – строго ответила я. – Давай поскорей дойдём до твоего опасного участка, и поскорей закончим со всем этим!

– Хорошо,– ответил он, подозрительно легко соглашаясь. – Ты права – надо спешить. Но сегодня нам всё равно не дойти до туда, а ночь пути – это слишком утомительно.

– Значит пройдём столько, сколько сможем! – уверенно ответила я.

И он прибавил шаг. Сильно прибавил, словно издеваясь.

Это не входило в мои планы. Я рассчитывала продвигаться, не останавливаясь, но не идти столь быстрым шагом, больше похожим на бег.

Ирвин не то не понимал, не то делал вид, что не понимает, как мне тяжело поспевать за ним в шлёпках. Это совершенно не приспособленная для леса обувь! Он точно специально оставил мне их!

Из последних сил я старалась не отставать, но надолго меня не хватило. Если это то, чего он добивался – то Ирвин победил. Ну и пусть!

– Я больше не могу, – призналась я, останавливаясь. – Ох, как же я хочу пить… – обессилено прислонилась спиной к ближайшему дереву и прикрыла глаза.

Пусть делает, что хочет, но я дальше в таком темпе не пойду. Только медленный шаг.

– На, солнце, – обратился ко мне Ирвин так нежно, что я вздрогнула.

Мало ли, что он задумал. С таким тоном произносят слова перед поцелуями, а это было бы лишним. Я распахнула глаза и уставилась на парня.

Он смотрел ласково и протягивал мне бутылку с прозрачной водой.

– Попей, тебя мучает жажда… – продолжал он. – Прости, что тебе приходится страдать из-за меня… – он протянул свободную руку к моим волосам, но не коснулся их, а лишь замер на мгновенье, а потом опёрся этой рукой о ствол дерева.

Я недоверчиво смотрела на него: не улыбался, но выглядел донельзя трогательным и задумчивым с этой бутылкой в руке и приоткрытым ртом.

Взяв предложенную воду, я принялась жадно пить, краем глаза замечая, что Ирвин уже вышел из задумчивости и теперь внимательно смотрит за уровнем воды.

Может, здесь она в дефиците, и он переживает, что ему не достанется?

– Ты чего так смотришь? – спросила я, прекращая пить. – Тоже хочешь?

– Нет, – улыбнулся он. – Просто любовался на тебя. Ты такая… беззащитная…

Из его уст прозвучало подозрительно. Хотелось переспросить даже: "Такая беззащитная, что хочется защитить или такая беззащитная, что хочется воспользоваться?" Но я не спросила: больно страшно было бы услышать ответ.

Смотрел Ирвин и правда так, словно любовался. Это смущало и настораживало. Только бы он не изменил свои планы относительно меня! А то решит оставить себе, и что я сделаю? Вдруг он живёт в одинокой хижине где-то в этих лесах, и сейчас приведёт меня туда и оставит навсегда жить с ним? Скажет, что со временем я осознаю, что мы идеальная пара.

Надо его раздражать. Он мил и добр ко мне, но это может дурно обернуться, ведь парень мне не знаком. Единственное, что я могла сказать о нём наверняка: он эгоист. Раз притащил меня сюда – точно эгоист. А, значит, стоит сделать так, чтобы при себе ему меня оставлять точно не захотелось и он при первой же возможности отправил меня домой.

К чёрту золото! Пусть он не заплатит мне за этот поход ни гроша, но зато гарантированно вернёт домой, лишь бы избавиться… Тут главное не переусердствовать, а то ведь он может решить и по-другому как-нибудь избавиться, как только я помогу ему пройти то опасное место…

Я вернула Ирвину бутыль, благодарно кивнув, но тут же почуяв неладное, поскольку ощутила головокружение и усталость, словно выпила чрезмерно много снотворного.

– Что ты подмешал туда?! – возмутилась я, и голос мой показался мне вялым.

Ужас! Он точно что-то подмешал! И именно потому следил за уровнем воды!

– Ничего, – пожал плечами парень, и посмотрел на меня обеспокоенно. – Наверно, на людей с твоего мира так действует здешняя вода. Поверь, мне самому не выгодно, чтобы ты едва плелась. Пошли! – он торопливо схватил меня за руку и потянул за собой.

Однако ноги мои почти не слушались, и идти я могла разве что очень медленно и неровно.

Он точно врал! Наверняка всё это подстроил… Но зачем?

Я ещё спрашиваю? Зачем! Да зачем может понадобится парню что-то подмешивать девушке? Да ещё которую он, вроде как, любит. Думает, что любит.

Очевиден же ответ! Тем более, что он меня похитил. И любовался…

– Только тронь меня… – тихо прошипела я.

– Не переживай, не трону, – улыбнулся мой очаровательный похититель. – Если только сама не захочешь, – и он подмигнул.

С этого момента сомнений, что это он что-то подмешал мне, уже не было. Игривый взгляд, довольная улыбка – его не беспокоила заминка, которая будет по моей вине. Скорее, это даже радовало его.

Его лицо не стало злым или коварным, но оно сильно изменилось: не было больше волнения в глазах, он не переживал за моё состояние, потому что отлично знал, что со мной происходит.

Хотелось ответить ему что-то достойное, но я ощутила, что ноги мои подкашиваются. Ловкий парень успел подхватить меня и не дать упасть на землю.

– Ну что же ты, солнце… – ласково проговорил он, и это было последнее, что я слышала.

Проснулась я, укутанная в его толстовку. Сам парень сидел рядом со мной в майке и пристально смотрел на меня.

– Очнулась? – спросил он, улыбнувшись.

– Проснулась, – поправила я. – Ты подмешал мне снотворное, я знаю! И я не теряла сознание, а просто уснула!

– Думай, как хочешь, только пойдём быстрее, – продолжал скалиться в улыбке Ирвин.

Надо было перестать казаться ему милой. Надо найти что-то, чем можно его раздражать. Не сильно, но постоянно… Теперь я буду делать это с удовольствием! Похищение я ему как-то больно быстро простила, но вот снотворное – это уже слишком. Если похищая, он мне хотя бы не врал, то сейчас картина была иная.