Ирвин посмотрел на меня и улыбнулся. Моё стремление докопаться до истины явно забавляло его, но он не растерялся и ответил.

– В нашем мире много магии. Она не только в людях и не только в тех, кого у вас принято считать волшебными созданиями. Она повсюду, сама природа пропитана ею…

– А поконкретнее? – перебила я, почувствовав, что заслушиваюсь его голосом и могу упустить суть. – Как ты попал сюда? И почему попасть в мой мир было проще, чем домой?

– Порталы, – пожал плечами Ирвин. – Обладающие магией обычно презирают меня, если они не мои друзья или родственники… Презирают, как недостойного, и им не важно враг я им или просто незнакомец. Однажды одна…– он посмотрел на меня, раздумывая, но быстро продолжил: – … одна эльфийка заманила меня в односторонний портал… Он и выбросил меня в эти земли…

Я очень хотела узнать, как же тогда он попал в наш мир, но не стала спрашивать, остро ощутив сочувствие к Ирвину. Ведь это и правда тяжело, когда весь мир против тебя, и есть лишь небольшой круг тех, кому ты дорог, но и они не могут до конца понять того, кто так отличается от них.

От моего спутника повеяло таким одиночеством, что я содрогнулась. Бедный. Что, если он и правда хотел бы быть со мной? Правда ощутил, что я предначертана ему? Такая же обделённая магией, как и он, чужая здесь, я могла бы стать ему близкой и понятной.

Но я вернусь домой, а он останется. И чем скорее он это осознает, тем будет лучше.

– Ирвин… – я приблизилась к нему и взяла за руку, вынуждая остановиться и посмотреть на меня: – Я не знаю, какой показалась тебе, но со мной не так-то хорошо и легко. Ты замечательный, и я помогу тебе добраться до дома, но знай, что большего не будет…

Я с надеждой смотрела в его глаза, в которых вновь появились огоньки влюблённости, от которых моё сердце болезненно сжалось.

– Мы не будем вместе. – Сказала я, отводя взгляд, не в силах больше смотреть в глаза Ирвина.

– Я знаю, – печально ответил парень. – Знаю, что ты отправишься домой, а я останусь.

Вскинув на него удивлённый взгляд, я попыталась понять, что он имеет в виду. Что знал с самого начала, но надеялся? Или что теперь понял это?

– Лика, – улыбнулся он, отводя взгляд. – То, что я знаю это, не мешает мне пытаться достучаться до тебя. Просто знай, что если у меня не выйдет: я готов к этому. Не беспокойся обо мне, ты не должна печалиться из-за меня.

Он протянул руку ко мне и заправил за ухо выбившуюся прядь, причём сделал это с такой невыразимой нежностью, что у меня перехватило дыхание.

– Надо идти, – напомнила я и пошла первая, хоть и не знала дороги.

Ещё не хватало влюбиться в странного похитителя!

Ирвин поравнялся со мной быстро, спросив:

– Так твой халат тебя и правда не устраивает?

– Конечно! – ответила я. – Мне неуютно идти рядом с мужчиной в одном халате! Хоть ты и мирный, но всё же…

– Тогда стоит переодеться, – легко согласился парень. – Не хочу, чтобы ты опасалась меня или плохо обо мне думала.

Он значительно изменил наше направление, и я растерялась. Выходило, что смена одежды отнимет у нас время, и мы доберёмся до дома Ирвина позже, чем могли бы!

Поразмыслив, я поняла, что это он специально. Тянет время под благовидными предлогами, лишь бы подольше побыть вместе. Наивный! Думает, время ему поможет?

Я достаточно практичный человек, чтобы не совершать глупостей. Даже если и влюблюсь, это не задержит меня в этом мире. Полюбить Ирвина я точно не успею, а влюблённостей в жизни бывает много, переживу!

Кстати, о том, что не успею полюбить… Может, и успею, я ведь не знаю, как далеко мы собираемся идти.

Хотела спросить, но стало страшно узнать ответ. Что, если он скажет, что до его дома ходу год? Или пол? Или даже месяц – это же очень много!

– Как скоро я окажусь дома? – спросила я, решившись.

– Не знаю, – отозвался Ирвин, и я насторожилась.

– Хорошо, а сколько идти до твоего дома? – перефразировала я.

– Около двух дней, – ответил парень.

Я выдохнула, но ощущения были двоякие. С одной стороны, хорошо, что не месяц, а с другой – мне предстояло ночевать с Ирвином. Да, я не так давно спала на его плече, но это совсем другое!

Определённо стоит переодеться!

Ирвин, словно нарочно, стал идти совсем медленно, разглядывая чуть ли не каждое дерево, чем меня начинал вновь раздражать.

– Ты специально, что ли? – возмутилась я.

– Не понял, – невинно посмотрел на меня парень. – О чём речь?

– Ты еле плетёшься! А я хочу поскорей покончить со всем этим, и ты знаешь об этом!

Его прекрасные глаза смотрели на меня и улыбались, но над ответом ему пришлось подумать.

– Лика… – начал он медленно, словно подбирая слова. – Я должен найти нужное дерево, а это не так-то просто. Скоро ты всё поймёшь. Поверь, в моих же интересах поскорей убраться с этой территории, так что не отвлекай. Хорошо, солнце? – спросил он ласково.

Я хитро прищурилась:

– Ты сказал, что знаешь, чем всё кончится. Знаешь, что вместе мы не останемся. Но всё равно тянешь время, чтобы успеть пообщаться со мной.

Ирвин, улыбаясь, покачал головой и вновь занялся рассматриванием деревьев.

Я вздохнула. Вот ведь упёртый! И не признается, что хочет побыть подольше вместе… Хотя, чего тут признаваться? И так всё понятно. И даже вполне логично и доказывает, что он не врал мне всё это время.

– Ты считаешь, я твоя… – я замялась, не зная, как выразиться.

– Истинная пара, – подсказал парень. – Кажется, у вас это так называется. Но мне претит это название.

– Мне тоже не нравится, – согласилась я. – Веет безысходностью. Но это не "у нас", это в фэнтези.

– Что ж, – не глядя на меня, а продолжая своё скучное занятие, хмыкнул Ирвин, – сейчас ты, считай, в фэнтези. Так что можно сказать, что я почувствовал в тебе свою истинную пару.

Я смотрела на него и не могла поверить, что это всё правда. Неужели такое бывает? Хотя, если бывают перемещения в мирах, то почему бы не бывать и этому? Что, если все мы кому-то предначертаны, и просто бедняге не повезло родиться без магического дара, поскольку его суженая из немагического мира?

Мне снова стало жаль его. Если он прав, то обречён быть одиноким. Потому что я вернусь домой.

Мы брели по лесу, и я больше не задавала вопросов. Что самое странное – Ирвин тоже молчал. Будто моя версия была неверной, и он не хотел как можно дольше быть рядом, чтобы пообщаться… Может, просто выжидает? Думает, я тоже что-то почувствую к нему?

Эх, надо торопиться! Вот переоденусь, и тогда уже буду гнать Ирвина, как только смогу. Надо скорее домой! А то уже любуюсь его профилем с красивым прямым носом…

Ирвин глянул на меня, и я поспешно отвела взгляд, опустив его и глядя на руки парня. Они уже не были в крови – видимо, он успел отмыть их или вытереть о влажный мох. Но раны оставались видны, и я сглотнула.

Он защитил меня.

Времени тогда на раздумья не было, и он защитил меня… Это много значило.

– Мы пришли, – сообщил парень. – Снимай халат.

– Чего? – переспросила я.

– Смотри, вот дерево, – показал он мне, что характерно, дерево. – Оно не простое, – и он приложил ладони к шершавому стволу, который тут же начал светиться зеленоватым светом.

– Что это? – с опаской глядя на странное явление, осведомилась я.

– Магический обменник, – пояснил Ирвин. – Подходишь и меняешь один магический или не магический предмет на другой. Но у меня нет с собой чего-то большого, так что придётся скормить ему твой халат. Так что снимай.

Я посмотрела на Ирвина, как на сумасшедшего. Я не останусь перед ним в одних шлёпках, пусть даже не надеется!

Он не торопил. Видимо, и правда никуда не спешил, в отличии от меня.

Смерив его недовольным взглядом, я помотала головой.

Парень улыбнулся, делая вид, что не понимает, в чём проблема.

– Лика, обменник быстро работает. Ты отдаёшь ему что-то, и получаешь взамен то, что тебе нужно… Ты даже не успеешь замёрзнуть без одежды, как у тебя появится новая, более практичная.