– Люблю, когда на фоне большой упаковки с картошкой мои руки смотрятся совсем маленькими и дохлыми. Помогает взглянуть на жизнь со стороны, – пояснила я.

Боже, уберите кто-нибудь от меня подальше эту «лопату», чтобы я перестала копать себе чертову могилу! Но Кайл рассмеялся и тряхнул головой.

– Забавная ты. Ладно. Большой картофель фри – четыре тридцать шесть.

Я полезла в кошелек за деньгами. Он отсчитал сдачу и пошел за картошкой. Мое сердце потихоньку успокаивалось, возвращаясь к ритму «приступа пока не будет».

– Вот, держи. – Кайл протянул мне картошку и добавил: – И мне кажется, это вполне подходящий размер для тебя.

А потом взял меня за палец и шутливо поднял в воздух мою руку. От его прикосновения меня словно пронзило электрошокером. Я чуть не вырвала палец обратно: обычно парни не пытаются хватать меня за руки. Только таким как Кайл, уже успевшим завоевать спортивный титул и статус местного короля, хватает решимости проделывать нечто подобное вот так, с ходу. Я только надеялась, что из-за нервов меня не прошиб пот. Точнее, не успел пропитать платье.

Все-таки я как-то умудрилась удержать себя в руках, пока он оценивающе прикидывал расстояние между моей ладонью и коробкой с картошкой. Наконец он кивнул, словно я прошла испытание.

– Ага, кажется, как раз по размеру. – И выпустил мою руку.

Я попыталась вспомнить, как нужно дышать.

– Ха-ха, – рассмеяться получилось, но плохо. – Мне пора. Надо с мамой встретиться.

Шикарно добавила интриги, Рейчел. Сообщила ему, что ты с мамой. Молодец.

– Приятного аппетита, Рейчел с писательского мастерства, – усмехнулся Кайл. – Завтра увидимся.

Я сглотнула и закивала. Слишком часто.

– Конечно. Пока!

Уходила я так медленно, как только удавалось себя заставить. Этакий спринт наоборот. Наконец тяжело дыша я плюхнулась на скамейку у фонтана. Катастрофа. Но с фоткой у меня все-таки получилось. А ведь ради этого все и затевалось, верно? Надо было отправить Монике что-нибудь совсем глупое? Я закончила впечатывать ее ник, потом – ведь я же остроумная, только когда парней рядом нет, не так ли? – добавила хештег. Отправить.

Меня будто что-то кольнуло. Что если он все-таки заметил и знает, кто автор фотки. Да ну, не будет такого. Кайл на меня не подписан. У меня вообще человек десять только в друзьях числится. Я все картинки в игре Монике через Flit отправляла уже несколько месяцев, и никто кроме нас их до сих пор не заметил. Кажется, из них только одна-единственная нелюбимая Мо фотка и привлекла внимание. Кстати, собачья жилетка там просто потрясающая. В общем, с чего вдруг кому-то будет дело до этой фотки?

Телефон пикнул, сообщая, что пришел ответ. Я развернула ленту, чтобы посмотреть, как отреагировала Мо.

@рейч_атакует Пища для мозга. На всю ночь.

Фотка стояла ниже. Все же эта милая чуть дурацкая полуулыбка слишком очаровательна. Настолько

очаровательна, что две минуты назад я, отправляя ее Монике, набралась наглости и написала:

@мо_зайка А я нарыла, что сегодня подают в «Бургер Варне». #хочуфрисЭТИМ

Боже. Какая я все-таки идиотка.

Девчонкам, подошедшим к кассе, было лет по тринадцать. Средняя школа, наверное. И все хихикали. Черт, да сегодня что, день хихиканья, что ли? Я, конечно, в этой кепке придурок придурком, но до сих пор это не вызывало столько внимания. М-да, средняя школа – сплошная загадка. А вот и «атаманша»: гладкие прямые темно-русые волосы и, кажется, накладные ногти. Наконец, взмахом руки успокоив свою банду, она начала выдавать осмысленную речь.

– Ладно, мы… э-э-э… нам три шоколадных милкшейка, пожалуйста, и бургер для Ло-ори. – Девушка преувеличенно закатила глаза. Должно быть, Лори – одна из ее подружек. Вот эта, сутулящаяся и уставившаяся себе под ноги. Да уж, паршиво что-то девушки относятся друг к другу. – И диетическую колу, пожалуйста.

Я ввел заказ в компьютер.

– Что-нибудь еще?

– Э-эм… Вообще-то да, – сказала она, кусая губы и оглядываясь на свою маленькую компанию. Компания одновременно хихикала и повизгивала, чем-то неуловимо напоминая волынку, если бы волынка умела смеяться. Я мог разглядеть даже резинки на брекетах у «атаманши», которая вдруг, вся залившись краской, выдала: – Хочу фри с ЭТИМ.

И тут же расхохоталась, уткнувшись лбом в плечо ближайшей подружки, а вся компашка засмеялась еще громче. Девчонки перешептывались: «Не могу поверить, ты это сделала!» – и многозначительно поднимали брови. Черт. Средняя школа. Как же они раздражают.

– За все двадцать три восемнадцать. – Я старался, чтобы голос прозвучал ровно. Чем меньше имеешь дела с младшеклассницами, тем лучше. Я это основательно выучил еще прошлым летом в тренировочном лагере по лакроссу. И, подвинув через стойку чашку с пластиковой крышкой, добавил: – Холодильник с колой справа.

Девушки еще несколько секунд театрально вздыхали и махали руками, но наконец расплатились и убежали, то и дело выпученными глазами косясь на меня через плечо. Уф. Парень средних лет – брюхо вываливалось из-под рубашки – заказал куриный сэндвич. А потом к кассе подошла еще одна компания повизгивающих девушек. Эти вроде постарше, класса из девятого, наверное. Но они все тоже хихикали просто не переставая! Обычно даже девушкам не удается найти в «Бургер Варне» ничего смешного. И я так и не смог вспомнить, когда в последний раз среди наших клиентов было столько слабого пола.

Может, в торговом центре проходит какое-то мероприятие? Звезда какая приехала или что? Одна из девушек ткнула в меня пальцем и достала телефон, как будто собираясь сфоткать. Это было очень странно и немножко страшновато. Я уже было собрался сказать ей, что я не тот, за кого она меня принимает, – кто бы это ни был, – но не стал, чтобы не усугублять ситуацию. Ведь она могла в ответ заговорить со мной. Моя смена сегодня никак не желала заканчиваться.

Никогда в жизни у меня девушки не заказывали столько картошки фри. Я бы с радостью пробрался к своему шкафчику и погуглил в телефоне, что вообще происходит, но по вторникам мне приходилось торчать на кассе в гордом одиночестве. И обычно я всю смену скучал. К 17:45 картошка фри закончилась. Еще ни разу не было такого, чтобы нам чего-то не хватало! В 18:15 Джим, наш менеджер, решил закрывать лавочку до завтра, хотя до конца рабочего дня оставалось еще часа два. Потому что кроме картошки фри закончилась еще куча всего. Единственное, что осталось, – жареное куриное филе, правда, без соуса.

К этому времени очередь к нам тянулась уже мимо «Китайского дома» и заворачивала за угол возле Gap. В основном в ней стояли группки девушек и лишь изредка попадались явно раздраженные взрослые. Народу там было человек пятьдесят, не меньше. Бессмыслица какая-то. Я эту нашу гадость ем почти каждый день. С чего вдруг устраивать такой ажиотаж? Я подошел к своему шкафчику. Плечи болели, и приходилось разминать их, как после изматывающей тренировки.

Сегодня все девушки смеялись. Многие фоткали меня на телефон. Все это реально пугало. Да и как иначе, когда все на тебя пялятся, все подряд, заказывают одно и то же, и даже используя одни и теже слова. Словно я угодил в дурацкий сиквел «Похитителей тел», зацикленный на картошке фри.

Поначалу это казалось безобидным. Можно было подумать, что девушки из нашей молодежной команды устроили новичкам такое изощренное испытание. Но после третьего или четвертого «хи-хи-хи-хи-хи-хи-ХОЧУ-ФРИ-С-ЭТИМ-хи-хи-хи-хи-хи-хи» я всерьез заподозрил, что надо мной кто-то издевается. Причем специально. Это мог быть Дэйв Рукьё с лакросса. Он вечно устраивал что-то, чтобы нас позлить, после игры или в раздевалке. Однажды он вылил полбутылки слабительного в изотоник[1] Эрику Уингеру, потому что ему показалось, что Эрик волочился за девушкой, которая нравилась самому Дэйву. В другой раз просто так, с бухты-барахты украл у всей команды перед тренировкой шнурки, включая свои собственные, чтобы его не заподозрили. Дэйв вполне мог провернуть что-нибудь эдакое просто от скуки. Да, вот такой он болван. Но как он умудрился уговорить столько девчонок разыграть меня в «Бургер Варне»? Неужели со всеми ними знаком? Вряд ли.