Я с гордостью цитирую отрывок из пламенной речи Элиэзера Бен-Яира, который в ночь падения Масады призывал её защитников умереть свободными людьми, но не сдаваться врагу: «Мужайтесь, герои, покройте себя славой! Уже давно постановили мы не подчиняться ни римлянам, ни другим властителям, кроме одного только Бога, ибо только Он истинный и справедливый царь над людьми. И вот настало время исполнить наш обет. Не посрамим же себя в этот час, ведь и прежде душа наша гнушалась рабской долей, хотя тогда рабство ещё не угрожало нам такими чудовищными опасностями. Не предадим же себя и теперь добровольно ни рабству, ни тем ужасным мучениям, которые ожидают нас. Не опозорим себя перед римлянами, не сдадимся им живыми! Мы первые восстали против них и последними покидаем поле боя. Великую милость оказал нам Господь, даровав возможность умереть смертью героев, погибнуть свободными людьми, чего не дано было совершить нашим братьям, пленённым внезапно. Нам же открыто, что ожидает нас завтра, и предоставлено право избрать славную смерть героев – вместе с теми, кто нам дорог. Пусть наши жёны умрут неопозоренными и наши сироты не изведают горечи рабства. А затем сослужим друг другу последнюю службу, окажем последнюю милость, и что может быть, братья, лучше и дороже почётного савана свободы? Но прежде чем умрём, предадим огню наше имущество и крепость. Я точно знаю: римляне огорчатся, увидев, что не взяли нас живьём и обманулись в своих надеждах поживиться добычей. Только съестные припасы оставим нетронутыми, чтобы они свидетельствовали после нашей смерти, что мы не страдали ни от голода, ни от недостатка воды, но сами предпочли смерть рабству – как и постановили заранее…».

Есть историки, утверждающие, что все это просто красивая легенда, а сикариев называют убийцами и грабителями. Но война-то против римлян была, и её не выкинешь из истории, а защитниками Масады были все же зелоты и сикарии…

Ненавистникам евреев трудно поверить, что евреи не трусливы и умеют воевать как следует. А между тем евреи издавна были боевым, непримиримым народом, и только последующее рассеяние и невозможность объединиться сделали их беззащитными.

Крепость Масада перешла в руки римлян в Песах 73-го года, и этим событием закончилась история великого антиримского восстания, которое получило название Первой Иудейской войны.

Так пало Иудейское государство. Казалось, навеки… После этого Иудея лишилась автономного статуса и была превращена в римскую провинцию.

Историки отмечают героическую борьбу крохотного государства с величайшей в мире империей. Эта борьба принесла неимоверное количество жертв: около миллиона иудеев погибло и около ста тысяч было взято в плен. Из этих пленников одни были казнены, другие – сосланы на каторжные работы или проданы в рабство на рынках Азии и Африки. Наиболее сильные и красивые из иудеев были отобраны для борьбы с дикими зверями в римских цирках и для сопровождения Тита при его торжественном въезде в Рим. Теперь понятно, кто были эти знаменитые гладиаторы!

В Бейруте и Кесарии в дни рождения отца и брата Тит устроил военные игры и гладиаторские бои. Тогда для увеселения публики многих еврейских пленников бросили на растерзание хищным зверям. Изучая в школе историю древнего Рима, мы и не подозревали, кем были храбрые римские гладиаторы, боровшиеся с дикими зверями на потеху публике.

Вывезенные в Рим, а также в другие страны, еврейские пленники и вольноотпущенные явились одной из первых волн еврейской миграции, положившей начало образованию диаспоры за пределами Иудеи, в основном, в Европе. Очаги древнего рассеяния уже существовали по всему Востоку.

Что интересно, император Веспасиан и его сын Тит, победившие евреев в этой долгой, изматывающей войне, постыдились принимать полагающийся им титул «Победитель иудеев». Не стоила чести победа над этим малым народом, доставшаяся такой большой кровью. Только надписи на римских монетах, выбитых в честь победы, говорили о «покорённой Иудее». Впрочем, не только они. В ознаменование этой победы императору Веспасиану и двум его сыновьям в Риме был устроен триумф – торжественное вступление в столицу победоносного полководца и его войска, во время этого триумфа еврейские пленники в качестве трофея несли священную утварь Иерусалимского Храма, захваченную Титом и доставленную в столицу империи. Самому Титу еще при жизни в память о победе над Иудеей была воздвигнута триумфальная арка, от которой сегодня не осталось следов. После смерти Тита в 81 году нашей эры его брат Домициан, последний император из рода Флавиев, соорудил ещё одну арку, посвящённую завоеванию Иудеи и получившую название «Арка Тита». И сегодня каждый побывавший в Риме может увидеть на этой арке барельеф с изображением пленённых евреев, несущих храмовую утварь. При этом обычно первым делом в глаза бросается менора.

Арка Тита как бы символизировала рассеяние евреев после того, как они окончательно потеряли своё государство. Для еврейского народа поражение в этой войне обернулось не только очередной катастрофой, но и разрушением Второго Храма.

Великолепие храма, реконструированного Иродом и безжалостно уничтоженного римлянами, Иосиф Флавий описывает так: «Внешний вид храма представлял всё, что только могло восхищать глаз и душу. Покрытый со всех сторон тяжёлыми золотыми листами, он блистал на утреннем солнце ярким огненным блеском, ослепительным для глаз, как солнечные лучи. Чужим, прибывавшим на поклонение в Иерусалим, он издали казался покрытым снегом, ибо там, где он не был позолочен, он был ослепительно бел».

Иерусалимский храм, Бейт а-Микдаш, то есть Дом Святости, – культовое сооружение, которое являлось центром религиозной, экономической, культурной и юридической жизни Иерусалима и всего еврейского народа.

Храм располагался на Храмовой горе в Иерусалиме и служил единственным разрешённым местом жертвоприношений Богу, являясь объектом паломничества всех евреев три раза в год: на Песах, Шавуот и Суккот.

Откуда человечеству известно обо всех вышеназванных событиях? Из трудов знаменитого историка Иосифа Флавия. Настоящее его имя Иосеф бен Маттитьягу. Это еврей, родившийся около 38 года новой эры в Иерусалиме, в аристократической священнической семье. Со стороны матери он состоял в родстве со знаменитыми Хасмонеями.

Иосиф Флавий известен дошедшими до нас трудами на греческом языке – «Иудейская война», где рассказывается о восстании 66–73 годов в Иудее, и «Иудейские древности» – об истории евреев от сотворения мира до Иудейской войны. Эти произведения имели целью ознакомить античный мир с историей и культурой евреев и развенчать устойчивые предубеждения против этого народа.

Жизнь Иосифа Флавия чрезвычайно интересна. Когда в 66 году вспыхнуло вышеописанное народное восстание против римлян, он встал во главе одного из повстанческих отрядов. Ему была поручена оборона Галилеи. Но римляне побеждали, продвигаясь по стране. Когда они достигли города, обороняемого Иосифом, он со своим отрядом укрылся в крепости. Однако ни мужество защитников, ни военные хитрости не спасли воинов. После 47-дневной осады крепость пала. Иосиф вместе с сорока товарищами успел скрыться в пещере. Убежище это было обнаружено врагом. Сам Веспасиан, не будучи ещё императором, увещевал Иосифа сдаться, обещая ему полную безопасность. Иосиф согласился, но не мог склонить к тому же своих товарищей, поклявшихся убить его за измену. Тогда он предложил по жребию постепенно умерщвлять друг друга. В конце концов в живых остались только двое: Иосиф и его товарищ. Они сдались римлянам.

Иосиф был закован в кандалы, но предсказав честолюбивому Веспасиану, что тот будет императором (как впоследствии и случилось), был освобождён. Иосиф поселился в Риме и, согласно римским законам, принял родовое имя императора – Флавий. Император Веспасиан дал бывшему врагу права римского гражданства, пенсию и помещение во дворце, где тот спокойно мог заниматься историческими трудами. В Иудее Иосиф Флавий после этого так никогда и не побывал. Скончался он в Риме около 100-го года новой эры.