Согласно еврейской традиции, записанной в Торе, еврейский народ сформировался и сплотился в результате исхода из Египта и принятия Закона Торы у горы Синай. Пришедшие в Ханаан евреи были разделены на 12 племён (колен), ведущих своё происхождение от сыновей Иакова-Израиля.

Слово Тора, являясь общепринятым названием первого раздела Библии («Пятикнижие Моисеево»), имеет более широкое значение божественного откровения, закона и еврейского религиозного учения вообще; иногда оно применяется для обозначения Библии в целом.

В глубокой древности, когда евреи, почитающие только одного Бога, появились среди языческих народов, возникло враждебное отношение к этим пришельцам. Их не понимали. Действительно, у язычников были всяческие боги и божки, весёлые и грустные, носившие разные имена, запрещавшие и разрешавшие, изображениям которых можно было поклоняться всегда, и особенно во время празднеств.

А что у этих непонятных евреев? Только один суровый Бог. Имя Его нельзя было произносить. Он невидим и бесплотен. Его изображения запрещены. И вообще, отрицается Его земное воплощение. Сказано в Библии: «Не делай себе изваяния и никакого изображения того, что на небе вверху, и что на земле внизу, и что в воде ниже земли. Не поклоняйся им и не служи им, ибо Я, Творец – твой Бог».

Первые упоминания о невзгодах мы находим в пребывании евреев в Египте. А дело было так. Иосиф, сын одного из патриархов, Иакова, был продан своими завистливыми братьями купцам-измаильтянам, караван которых проходил мимо (Измаильтяне – народы, описанные в Библии. Современными представителями измаильтян считаются арабы). А купцы перепродали Иосифа в рабство в Египет, но благодаря своей мудрости и рассудительности он стал могущественным наместником египетского правителя, фараона.

Спасаясь от голода, постигшего Ханаан, отец Иосифа Иаков со своими сыновьями, в конце концов перебирается в Египет, где Иосиф открылся им, простил своих братьев и предложил поселиться здесь. По просьбе Иосифа фараон отвел его роду богатый округ. Иаков и 12 его сыновей считаются прародителями 12 колен Израилевых, племён, которые образовали израильский народ. Почему израильский? В Библии, в «Книге Бытия», праотец Иаков после борьбы с ангелом Бога получает имя Израиль: «И сказал: как имя твоё? Он сказал: Иаков. И сказал [ему]: отныне имя тебе будет не Иаков, а Израиль, ибо ты боролся с Богом, и человеков одолевать будешь» (Быт. 32:27,28). Вот отсюда и пошло имя евреев – израильтяне.

Хотя египтяне в древние времена и были самым образованным и цивилизованным народом в мире, но с ними евреи не смешивались. Евреи, безусловно, испытывали влияние египтян и переняли многие их искусства и ремёсла. Кстати, и обряд обрезания, применявшийся в то время у многих восточных народов, возможно, евреи взяли у египтян. Но сближения евреев и египтян не произошло. Слишком упорны в своём подчинении единому Богу были евреи. Им внушало отвращение поклонение египтян идолам в образе животных.

С естественным приростом еврейского населения в Египте увеличивалось враждебное отношение к этим пришельцам со стороны коренных жителей. После смерти Иосифа появился новый египетский правитель – Фараон (имя его не упоминается). Обеспокоенный разросшимся еврейским народом, он предостерёг египтян: «Вот племя израильское размножается и может стать сильнее нас. Если случится у нас война с другим государством, то израильтяне могут соединиться с нашими врагами». Запомним эти слова: боязнь евреев как разрастающейся силы, угрожающей миру, мнимый вечный «еврейский заговор» будет сопровождать еврейский народ и далее во все времена.

В конце концов евреи как пришельцы стали все больше и больше подвергаться преследованиям вплоть до того, что их превратили в рабов. Евреев заставляли копать землю, изготавливать глиняные кирпичи для построек, высекать каменные глыбы. Были назначены жестокие надзиратели, строго следившие за исполнением этих принудительных работ. Египтяне всеми силами стремились извести ненавистное иудейское племя. Но что бы они ни делали, евреи размножались. Тогда рассерженный Фараон приказал всех новорождённых еврейских мальчиков топить в реке.

В это время выдвинулся человек, сплотивший израильские племена в единый народ, – Моше (Моисей). Он, взяв на себя роль вождя, просил Фараона выпустить евреев из Египта. Тот отказался. Тогда страну постигли «десять казней египетских», позволивших «порабощённым сынам Израилевым» совершить Исход из Египта. Эти события, по-видимому, произошли приблизительно в XIII–XIV веках до новой эры. Под предводительством Моисея евреи вышли из Египта. Сколько их было, неизвестно, однако Библия говорит, что вышедших мужчин старше двадцати лет насчитывалось более 600 тысяч человек.

Предание об исходе является одним из основных постулатов иудаизма. Исход упоминается иудеями в ежедневных молитвах и отмечается ежегодно в праздник Песах.

Интересно, что предание об Исходе оказало в христианском богословии влияние на некоторые движения протестантов. Ранние христианские протестанты обратились к преданию об исходе, спасаясь от преследований в Европе. Участники движения за отмену рабства и за гражданские права в США ссылались на Исход как прообраз освобождения негров из рабства и прекращения дискриминации по расовому признаку. Католические богословы апеллировали к Исходу, обличая политическое притеснение и призывая к правосудию в Южной и Центральной Америке.

Итак, об Исходе. После семи недель странствий по Синайской пустыне израильтяне подошли к горе Синай, где Моисей получил от Бога «Десять заповедей». Но народ был строптив. Усомнились евреи в том, что Бог сможет обеспечить Израилю победу над многочисленными врагами.

В наказание Бог обрёк народ на 40-летнее скитание по пустыне, пока на смену поколению рабов не придёт поколение свободных людей, взращённых в духе завета и достойных вступить в обетованную землю. Трудно представить, что тогда, много веков назад, именно иудейская религия впервые смогла указать путь к созданию свободного человека!

Скажем прямо, многие современные исследователи и, в частности, археологи никак не подтверждают событие Исхода, но я все-таки придерживаюсь иудейской трактовки древней истории евреев. По крайней мере, здесь присутствует интрига: исхода нет, а праздник Песах – есть?!

Вспомним на минуту, что в Израиле, первом еврейском государстве, созданном Давидом около трёх тысячелетий тому назад, после смерти Давида правил его сын, Соломон. А после смерти Соломона в 928 году до новой эры могучее единое государство Израиль распадается на два независимых и постоянно враждующих друг с другом царства: южное – Иудею, и северное, сохранившее название Израиль.

Вот так и сегодня вольно раскинувшийся на берегу моря, раскованный Тель-Авив, вздыбившийся небоскрёбами, соперничает с взобравшимся на скалу суровым Иерусалимом, закованным в белокаменную кладку своих стен.

Вот этот распад первого государства-объединителя явился подлинной катастрофой для еврейского народа, вся последующая история которого – бесконечная ожесточённая борьба за независимость.

Разрушение первого еврейского государства обернулось тем, что сначала пало царство Израиля, когда в 722 году до новой эры его захватила могущественная Ассирия. Израильтяне оказались в плену и рассеялись среди населения Ассирийской державы, а Израильское царство навсегда сошло с исторической сцены.

Затем, увы, наступила очередь Иудеи. В 586 году до новой эры вавилонский царь Навуходоносор II захватил столицу Иудеи, Иерусалим, разрушил Храм Бога, построенный Соломоном по завету Давида, и увёл в Вавилонию значительную часть населения.

Лишённые родины, изгнанники жили воспоминаниями о ней. Их жгучая тоска по отчему краю была воспета в трогательных псалмах, из которых один стал навсегда гимном национального траура евреев: «У рек вавилонских сидели мы и плакали, вспоминая о Ционе. На вербах, которые росли там, повесили мы свои арфы. Там пленившие нас требовали от нас песен, а угнетатели – веселья: “Пойте нам из песен Циона!” – но как нам петь песни Господа на чужой земле? Если я забуду тебя, Иерусалим, пусть отсохнет моя рука. Пусть прилипнет язык мой к гортани, если не буду вспоминать тебя, если не поставлю Иерусалим выше всех моих радостей».