-Откуда вы знаете его?

 -О. это длинная история. Она связана с моими родителями. Я не хочу об этом говорить.

 -Нет, я хочу знать, расскажите мне всё.

 Ильям ничем не выдал своего ликования. И лишь  его глаза немного заблестели.

 Отлично, значит рыбка попалась на крючок! Грех не воспользоваться этим шансом.

 И Уильям, нагнав на себя самый страдальческий вид, тихо сказал:

 -Он убил моих родителей. По-настоящему только отца. Они дрались на поединке. А мама, не выдержав того покончила с собой, заколов себя ножом. Ужасно! Я наверное месяц был никакой, всё никак не мог прийти в себя. А потом стал разбирать папины дела! Сейчас ко мне приехала сестра, помогать. Она из столицы. Её зовут Джанетт. Но не это важно. Я хотел попросить у тебя прощения за то, что пришлось похитить тебя. У меня не оставалось другого выхода. Слава Богу сейчас ты в безопасности. Я очень боялся за тебя. А тем негодяям, которым я дал приказ украсть тебя, я задал очень хорошую трёпку. За то, что они так грубо обошлись с тобой. Поверь, я не хотел. Кстати, твой отец тоже за тебя очень переживал. Особенно когда предположил, у кого ты можешь быть. Он ведь был другом моего отца и хорошо помнил об убийстве так же хорошо, как и я. Так что этот Ричард отпетый негодяй. Вот такая история.- он наконец закончил и посмотрел на Оливию.

 Она пребывала в полной растерянности. Уильям про себя усмехнулся.

 «Все женщины по натуре одинаковы!»

 Он подошёл к ней и, сев на корточки, взял её за руки.

 -Оливия, прошу тебя, выходи за меня замуж. Я буду защищать тебя. Я больше никому не позволю обижать тебя.

 -Мне...мне надо подумать. -нерешительно произнесла Оливия.

 Уильям не верил своим ушам.

 Как же всё-таки слова влияют на людей. И в этот момент Уильям благодарил Бога за то, что в их роду все были красноречивые.

 -Разумеется, дорогая, я дам тебе столько времени, сколько тебе потребуется.

 -Спасибо.- прошептала девушка и устало прикрыла глаза.

 Увидев это, Уильям поднял её на ноги и сказал:

 -Нам больше нечего здесь делать. Идём отсюда. Я попрошу приготовить для тебя самую лучшую комнату в моём замке.

 Оливия слабо улыбнулась и Уильям, обняв её за плечи, вывел из подземелья, очень довольный собой.

 Следующие полчаса у Оливии прошли в знакомстве с родственниками Уильяма. Тёти, дяди, братья. Все приехали посмотреть на будущую миссис Стэнфорд.

 Девушка всем мило улыбалась и здоровалась, но думала только об одном- как бы поскорее забраться в постель, заснуть и обо всём позабыть.

 И о том, что рассказал Уильям и вообще обо всей этой истории с Ричардом.

 Наконец ей удалось лечь в постель. Уильям, поцеловал её в щёку на прощанье и ушёл, и девушка осталась одна. Но теперь уже сон не шёл к ней.

 И Оливия, помимо воли, вспоминала события последних нескольких дней. Перед глазами то и дело возникало лицо Ричарда.

 «Я не должна о нём думать! Не должна! Он убил родителей моего жениха!»

 -Моего жениха! - вслух повторила она и задумалась, глядя в распахнутое окошко.

 Решено, она выйдет замуж за Уильяма.

 Он хороший человек, он это доказал и может со временем она полюбит его. Но тогда откуда взялась эта щемящая тоска  в сердце? Почему в душе пустота?

 Девушка уткнулась в подушку и заплакала.

 На следующее утро она встала рано. И это позволило ей не совершить самую большую ошибку в своей жизни- выйти замуж за Уильяма. Оливия подслушала разговор, который перевернул всё.

 Она уже собиралась спуститься, как вдруг услышала голоса Уильяма и какой-то женщины. Они сидели в гостиной и пили чай, одновременно разговаривая.

 Шестое чувство заставило Оливию стоять на месте и интуиция и на этот раз не подвела её.

 -Ну как у тебя дела с твоей невестой?

 -Лучше не бывает!- воскликнул Уильям — Вчера я наплёл ей всяких сказок, и она поверила.

 -А что ты ей рассказывал?

 -О смерти родителей. Только я поменял местами  своих с родителями Ричарда. Иными словами я ей сказал, что это Ричард убил моих родителей. Не буду же я ей говорить, что на самом деле это я убил его родителей. Она бы не согласилась выйти за меня замуж. Короче говоря, я её вроде как спас от Ричарда.

 -Ты просто гений! - рассмеялась женщина.

 -Я знаю.- ответил Уильям и поцеловал её. А потом продолжил- Так что всё в полном порядке. Оливия уже почти моя. Ещё немножко и мы поженимся. А там...  А там  всё станет нашим, дорогая. Я уберу её старика с нашей дороги да и её саму не помешало бы. Короче говоря  вскоре я завладею всем состоянием Брэдфордов и мы с тобой заживём просто прекрасно! - и он снова поцеловал её.

 Оливия закрыла рот рукой, чтобы не закричать.

 На цыпочках она прошла первые ступеньки лестницы, а затем бросилась бежать по длинному коридору, и остановилась только в своей комнате.

 Закрыв за собой дверь, она опустилась на колени и разрыдалась, уже не сдерживая своих слёз.

 «Господи! Неужели человек может быть настолько безжалостным?! За  что мне такое наказание? И за это чудовище папа собирался выдать меня замуж? Бедный папа! Он  ведь тоже жертва! Это так ужасно! Что мне теперь делать Как мне сбежать от этого Ирода?»

 Ответ не заставил себя долго ждать. Она не сбежала, Её спасли!!!

 ...Оливия услышала шум. Сначала он был почти не слышен, но потом становился всё более отчётливым. Голова её закружилась. Что это? Плод её воображения? Неужели ей стали мерещится те звуки, о которых она мечтала. Нет, это на самом деле. Девушка услышала шум сражения. Звон мечей нельзя было перепутать ни с чем.

 «Господи! Неужели это Ричард пришёл за мной?»

 Девушка уже собиралась распахнуть окно, но тут неожиданно дверь открылась и на пороге возник Уильям. Он скинул с себя маску влюблённого джентльмена, и сейчас наступал на неё с грозным видом и злобной усмешкой на губах.

 Оливию передёрнуло.

 -По-моему твой дружок слишком глуп, раз решил связаться со мной. Дурак, он не понимает, что обречён на смерть. Считает себя сильнее всех? Ну что же посмотрим, будет ли он так  же настойчив при виде тебя.

 Уильям шагнул к ней. Оливия вывернулась и бросилась к двери.

 Но Уильям догнал её и заломил ей руки за спину.

 -Ты всё равно не убежишь от меня, детка!

 «Ричард, прошу тебя, спаси меня.» молила она про  себя.

 Тем временем Уильям вытолкнул её из комнаты и спустил в гостиную.

 Оливия перестала сопротивляться, поняв, что это бесполезно. И стала прислушиваться к звукам во внутреннем дворе.

 Там продолжалась ожесточённая осада. Неожиданно на них упала чуть ли не половина потолка, а через кухню вбежали несколько вооружённых воинов.

 Уильям выхватил меч и стал яростно сопротивляться противникам.

 Воспользовавшись суматохой, Оливия выбежала во внутренний двор и огляделась.

 Едкий дым разъедал глаза, кроме того, из-за пыли почти ничего не было видно. Но Оливия всё же различала силуэты.

 И тут она увидела его...

 Ричард стоял с мечом в руке. Он был без шлема и доспехов. Его грудь тяжело вздымалась. Не заправленная рубашка была вся в грязи, лицо перепачкано сажей. Но в этот момент он казался Оливии самым прекрасным из всех мужчин. И ни сажа, ни перепачканная рубашка не испортили его красоты.

 Не выдержав, Оливия бросилась к нему, и, обвив его шею обеими руками, всем телом прижалась к нему.

 Ричард опешил. Он никогда не видел её такой. Он всё ещё стоял неподвижно. Но всё же женское тело, доверчиво прижавшееся к нему, взяло наконец верх. Его руки сами собой отбросили меч, обвили её талию и ещё крепче прижали к себе.

 -Ричард,ты спас меня. Ты мой спаситель... Ты спас меня от этого Ирода...- бессвязно бормотала Оливия.

 Ричард отстранил её от себя и, взяв за подбородок,заглянул в глаза. В них стояли слёзы. Но это были слёзы благодарности.

 Ричард улыбнулся и, ничего не говоря, вновь порывисто прижал её к себе.