Через пять минут они  были уже там, а по середине конюшни уже стояла оседланная лошадь.

 -Моя самая любимая лошадь.- прошептала Оливия со слезами на глазах и погладила животное по шее.

 А затем повернулась к няне.

 -Я тебя люблю.- тихо сказала она и прижалась к ней.

 Женщина обняла её и ласково провела рукой по её волосам.

 -Пора прощаться. До свидания, дорогая. Я тоже тебя очень люблю. Поэтому будь осторожна. Если с тобой, не дай Бог, что-нибудь случиться, я никогда себе этого не прощу.

 Оливия кивнула и, отстранившись от няни, улыбнулась. Затем пожала ей руку и направилась к лошади. Уже когда девушка сидела в седле, женщина подбежала к ней и сказала:

 -Подожди!

 Оливия наклонилась.

 -Что случилось?

 Женщина достала из передника медальон и, подняв руки, надела его на шею своей воспитанницы.

 -Я хочу, чтобы ты всегда носила этот медальон и никогда не расставалась с ним. Он принесёт тебе счастье и убережёт от беды.

 Оливия была растрогана до глубины души и крепко сжала руку няни.

 -Спасибо.

 После этого она выпрямилась и, развернув лошадь, направилась к выходу.

 Уже у самого ограждения девушка обернулась и на прощанье помахала няне рукой.

 И лишь после этого пустила лошадь в галоп.

 Проводив её взглядом,женщина приложила руку к сердцу и со слезами на глазах прошептала:

 -До сохранит тебя Господь!

 Оливия ехала всю ночь, ни на секунду не останавливаясь.

 Она считала, что чем дальше  уедет от дома, тем велик шанс того, что её не вернут туда силой.

 И пока она ехала, перед её мысленным взором, словно в калейдоскопе, мелькали различные картины из детства.

 Девушка вспомнила, какими счастливыми были для неё праздники, особенно когда была жива мама.

 А как весело они проводили вместе вечера. Сидя около пылающего камина, и играя в разные игры или устраивали чаепитие с конфетами.

 Оливия грустно улыбнулась и вздохнула.

 «Как было бы хорошо вернуться в детство и ни о чём не беспокоиться!»

 Она вспомнила про отца. Каким любящим он был тогда, и каким стал жестоким сейчас.

 -А может это правда, что папа  любит меня? Может дело во мне самой? Ведь в конце концов, действительно все девушки хотят выйти замуж. - рассуждала Оливия, разговаривая сама с собой.

 Но тут же вспомнила, как жестоко он с ней поступил, посадив на хлеб и воду, как безжалостно говорил о свадьбе, как о сделке.

 И её взгляд снова помрачнел.

 Занятая этими мыслями она не заметила, что начала дремать.

 Выпрямившись в седле, Оливия огляделась.

 Кругом был густой лес, а землю освещала огромная жёлтая луна. В лесу было так тихо, что было слышно даже пение птиц.

 -Даже ночью здесь красиво.- прошептала Оливия и ещё раз огляделась. А затем усмехнувшись, добавила- Меня  наверное разморило, раз я говорю подобную чушь.

 Девушка спешилась и распрямила плечи.

 Всё её тело болело. Видимо сказалось то, что она долгое время не сидела в седле. Потом открыла седельную сумку и, достав оттуда одеяло, бросила его на землю, около дерева.

 Затем привязала лошадь и наконец улеглась на одеяло, растянувшись.

 -О, Боже, как хорошо! - прошептала девушка и закрыла глаза.

 Усталость взяла своё и скоро Оливия погрузилась в глубокий сон.

 -Как ты думаешь, я действительно сильно погорячился? - спросил на следующее утро отец Оливии у её няни, когда она прислуживала ему за завтраком.

 Женщина молча кивнула головой.

 Граф вздохнул.

 -Бедняжка, она очень страдает. Вчера, когда я вечером заходила к ней в комнату, она была сама не своя. Может лучше повременить со свадьбой?

 -Ей Богу, я совершенно не понимаю, почему она так противится!

 -Вы меня конечно, простите, сеньор, но я её прекрасно понимаю. И на её месте тоже сопротивлялась бы. Видите ли, она боится не столько из-за своей драгоценной свободы, сколько из-за того, что выйдя замуж, она окажется рядом с совершенно чужим человеком.

 -Но ведь они же знают друг друга!

 -Неужели?-усмехнулась женщина- Разве если они встречались пару раз в детстве это значит, что они знают друг друга? Вовсе нет!Оливия ничего к нему не испытывает, разве что дружеские чувства.

 -Хорошее начало.

 -Вы неисправимы! -вздохнула женщина и сокрушённо покачала головой.

 -Ладно, хватит об этом! Сейчас я позавтракаю и поднимусь к ней в комнату. Я не хочу с ней ссорится.

 Женщина вздрогнула.

 «Боже мой! Что делать?! Если сейчас граф поднимется к Оливии, а её там нету, от этого дома ничего не останется. Он здесь всё разнесёт!»

 Но она ничего не могла придумать. Да и было уже поздно.

 Отец Оливии вышел из-за стола и направился на второй этаж.

 «Боже, помоги нам всем!»

 Миссис Ричардсон  покорилась судьбе и стала ждать. И буквально через минуту услышала то, что ожидала услышать:

 -Оливия! Где моя дочь?                                      

 Оливию разбудил огромный поток воды, вылитый на её лицо.

 Девушка мгновенно открыла глаза  и  первое, что она увидела, была белозубая улыбка незнакомца, с наглой усмешкой смотрящего на неё.

 -Какого чёрта вам от меня надо?! - в бешенстве воскликнула Оливия, вскочив на ноги.

 -Решили поспать на природе, леди?- спросил он, рассмеявшись.

 И тембр его голоса заставил девушку вздрогнуть.

 «Какой прекрасный у него голос!» пронеслось в её голове.

 -А вам какое дело до этого?- гневно глядя него, спросила она.

 -Поверьте, есть.- усмехнувшись, сказал незнакомец и перевёл разговор на другую тему- Кто вы?

 -Какая разница?- передёрнула плечами девушка.

 -Я спрашиваю, кто вы?- воскликнул мужчина, начиная злиться.- И вы должны отвечать, чёрт побери!

 -С какой стати?- спросила девушка, гордо вскинув подбородок.

 -Если вы не ответите, то пожалеете об этом. Уверяю вас, леди!

 -Я не обязана говорить вам, как меня зовут. Ну да ладно, скажу. Но не думайте, что это из-за ваших идиотских угроз. Я решила прогуляться по лесу и заснула. Меня зовут Оливия Брэдфорд, и я из близ лежащей деревни. Теперь вы довольны?

 Незнакомец смерил её взглядом с головы до ног и усмехнулся.

 -Что-то не верится, что вы из деревни! И на служанку вы не смахиваете. Слишком уж белые ручки. Не думайте, что сможете меня одурачить. Уж поверьте мне на слово, я знаю толк в женщинах. И могу различить, к какому сословию принадлежит каждая из них. Мой опыт подсказывает мне, что вы из высшего общества.Так что хватит придуриваться и лгать на каждом шагу. Говорите правду. Немедленно, я приказываю.

 Оливия задумалась и прикусила губу.

   «С этим незнакомцем надо держать ухо в остро. Его так просто не обманешь.» подумала она.

 -Но почему я обязана  говорить вам правду? - искренне удивившись, спросила девушка.

 Незнакомец взглянул на своего оруженосца. И лишь потом сказал:

 -Я уверен, что вы замешаны в кое-каких грязных делишках. Ну а если не вы сами, то знаете того человека. Говорите же, чёрт побери!

 Последнее предложение он произнёс, переведя голос почти на крик. Так, что Оливия вздрогнула.

 Тем не менее она ответила, уперев руки в бока:

 -А я не хочу отвечать!

 -Не злите меня, леди!-воскликнул незнакомец, сжав кулаки.

 -А если я не отвечу? Вы что, убьёте меня?Для джентльмена это не...

 -Я не джентльмен!-перебил её незнакомец-Прекратите мне перечить. Отвечайте немедленно!

 Оливия вздохнула.

 -Хорошо, я скажу, как я оказалась в лесу. Я действительно принадлежу к высшему обществу. Мой отец хотел выдать меня замуж и я сбежала из дома.

 Незнакомец, прищурившись, взглянул на девушку.

 Та не отвела взгляд, а наоборот скрестив руки, смотрела ему прямо в глаза.

 «На этот раз она наверняка сказала правду.- подумал незнакомец- Но, с другой стороны, почему она так упорно отмалчивается. Значит она что-то скрывает!»