-Да, потому что по уши влюбился. А у тебя как на личном фронте?

 Эдвард махнул рукой.

 -Пока без изменений.

 Ричард обнял Оливию за талию и, прижав к себе, представил их друг другу.

 -Оливия, это Эдвард — мой брат, про которого я тебе рассказывал однажды. Он живёт в Шотландии. Эдвард — это Оливия. Покорительница моего сердца и моя будущая жена.

 -Мы уже немного успели познакомиться. - улыбнулся Эдвард.

 -Да, это точно! - кивнула Оливия.

 Она старалась вести себя нормально, но в голове по-прежнему стучали слова Джанетт:

 «Мы с Ричардом встречались несколько дней назад».

 Девушка поняла, что не успокоится, пока не узнает правду, но в то же время она понимала что сейчас не время.

 -Я так счастлив тебя видеть.- донёсся словно сквозь туман до неё голос Ричарда.

 -Я тоже. - прошептала девушка.

 Начался очередной танец и Ричард пригласил Оливию танцевать.

 Девушка на время забыла о своих сомнениях, обо всём не свете, и отдалась во власть его магических глаз.

 Глаза Ричарда действительно словно гипнотизировали её.

 Он ещё крепче прижал её к себе и она почувствовала пробежавшую по телу приятную истому.

 -Мне так тебя не хватало — прошептал Ричард ей на ухо.

 Оливия ничего не ответила и, закрыв глаза, ещё крепче прижалась к нему.

 -Ты говорил с королём? - перевела она разговор на другую тему.

 Ричард нахмурил брови.

 -Оливия, что случилось? Может тебя кто обидел? Я сразу же вызову его на дуэль! Или я тебе что-то не так сказал?

 -Нет, всё в порядке, любимый. - солгала Оливия.

 Она собиралась говорить ему про Джанетт, но не сейчас.

 Пересилив себя, она рассмеялась.

 -Всё действительно хорошо.- сказала она- Я так мечтала об этом моменте. Я так соскучилась по тебе за эти несколько дней, что приехала сама, не дожидаясь, когда ты это сделаешь.

 -Оливия, я так тебя люблю.- прошептал Ричард с улыбкой.

 Оливия вскинула голову и увидела в его глазах искренность.

 -Ричард, поклянись, что нас никто не разлучит. - вдруг сказала она.

 Ричард в очередной раз нахмурил брови.

 -Оливия, откуда у тебя взялись такие плохие мысли?

 -Поклянись!- чуть ли не взмолилась девушка.

 -Ну хорошо, клянусь. Нас никто и ничто не сможет разлучить. Даже смерть. Главное, что мы любим друг друга.

 Оливия закрыла глаза и со всей силы прижалась к будущему мужу.

 -Спасибо, Ричард. Мне так важно было услышать это. - еле слышно прошептала она, а про себя подумала:

 «Я должна больше доверять ему!»

 Танец закончился.

 Неожиданно в зале появился король, и все сразу перестали танцевать.

 -Я приветствую вас всех. Спасибо, что собрались сегодня здесь. -сказал король с улыбкой — До меня дошли слухи, что один из моих подданных решил жениться. Где ты? Подойди ко мне.

 Поняв, что говорят про него, Ричард вздрогнул.

 Затем собрался с духом и через весь зал направился к трону.

 Подойдя, он молча поклонился королю.

 Король приобнял его за плечо и сказал:

 -Кем бы не была твоя невеста, я благословляю вас на этот брак. Только чтобы на следующем балу она была среди наших почётных гостей.

 Ричард улыбнулся.

 -Спасибо, сир. Но я хотел бы сделать вам сейчас сюрприз, который в свою очередь сделали мне сегодня вечером. Сегодня я узнал, что моя невеста приехала на этот бал инкогнито. Для того, чтобы увидеть меня. Ну, и разумеется, познакомится с вами, Ваше Величество. И сейчас я с огромной честью хочу представить вам мою будущую жену.

 Ричард обернулся и с улыбкой наблюдал, как из толпы вдруг вышла Оливия и направилась в его сторону.

 Несмотря на сильнейшее волнение, она шла уверенным, твёрдым шагом. Её зелёное платье переливалось при ходьбе. Она шла, высоко подняв голову, расправив плечи и глядя только в одну точку — на Ричарда, который стоял рядом с королём.

 По мере того, как она шла, по залу прокатился удивлённый и, вместе с тем, восхищённый ропот.

 Это ещё больше придало ей уверенности.

 Подойдя к трону, девушка присела в реверансе.

 Она была так взволнована этим моментом, что еле услышала голос Ричарда, донёсшийся до неё:

 -Сир, для меня огромная честь представить вам свою будущую жену. Это Оливия Брэдфорд.

  Король не сводил с девушки глаз. Наконец он встал и, подойдя к ней, помог подняться.

 -Очень рад познакомится с вами, мисс Брэдфорд. Я слышал ваш род очень знатный. Поздравляю. Вы покорили моего самого непокорного  воина.

 Оливия рассмеялась и поклонилась.

 -Спасибо, Ваше Величество.

 -Ну что же. Ещё раз благословляю ваш брак. Будьте счастливы. -сказал король и добавил — А теперь прошу всех к столу.

 После этого он первый вышел из зала, и направился в другой. специально отведённый для знатных обедов.

 Все остальные последовали за ним.

 Уильям и Джанетт незаметно скрылись. У них у обоих были причины, чтобы не попадаться Ричарду на глаза.

 Ужин продолжался долго и закончился уже после полуночи.

 А бал продолжался до самого утра.

 Король посередине ночи удалился в свои покои, оставив гостей одних развлекаться.

 Джон отрывался на полную катушку. Он познакомился с очаровательной незнакомкой по имени Кларисса, и не отходил от неё ни на шаг. Оливия с Ричардом так его и не нашли. Они только слышали, что Джон с Клариссой ушли в парк.

 -Я так надеюсь, что Джон наконец-то найдёт свою вторую половинку. - сказал Ричард Оливии.

 Та улыбнулась.

 -Я так счастлива, что встретила тебя. Тебя, Джона, Изабеллу, Брайана и миссис Андерсон. Они все такие замечательные люди. Я тоже надеюсь, что Джонни остепенится.

 -А где ты остановилась?

 -У тёти. Это сестра мамы. Она очень хорошо приняла меня.

 Ричард загадочно улыбнулся.

 Девушка увидела это и спросила:

 -Почему ты так странно смотришь на меня?

 Они стояли на улице, около фонтана, над ними сияли звёзды.

 -Я просто не могу поверить в реальность происходящего. Мы здесь, в королевском дворце, совершено одни.

 -Ричард, очнись. Здесь же полно народа! - рассмеялась Оливия, чтобы хоть как-то скрыть дрожь, пробежавшую по её телу.

 -А у меня такое чувство, что мы одни во всём мире! -пылко прошептал Ричард, со всей силы прижав девушку к себе.

 Сердце Оливии затрепетало.

 Он был так близко от неё, что она чувствовала его горячее дыхание.

 Всегда, когда он был так близко, она забывала обо всём, её одолевала слабость.

 Вот и сейчас. Если бы Ричард не держал её так крепко, она наверняка упала бы на землю.

 -А что если мы сейчас поедем к тебе? - вдруг прошептал Ричард ей на ухо — Твоя тётя нормально к этому отнесётся?

 -Но Ричард, это же не прилично. Мы же ещё не женаты.- смутилась Оливия.

 -А мы незаметно зайдём. Она нас даже не заметит. Все дома в Лондоне имеют чёрный ход.

 Оливия приложила ладонь к его губам.

 -Тише, молчи. Ты меня скоро окончательно развратишь.

 -Но это не разврат. Мы любим друг друга. А если это так, то не грех заниматься любовью до свадьбы. Тем более вспомни об охотничьем домике. Оливия, поехали!

 И Оливия сдалась, коротко сказав:

 -Поехали!                                   

   На следующее утро Ричард проснулся первым. Он приподнялся на локте и наблюдал за спящей невестой. Но это продолжалось недолго. Оливия почувствовала на себе его взгляд и проснулась.

 «Как приятно просыпаться рядом с любимым человеком. Скорее бы выйти за него замуж. Тогда бы это случалось каждое утро.»пронеслось в её голове.

 -Доброе утро, любимая. - произнёс Ричард, не переставая улыбаться.

 -Доброе утро, -прошептала Оливия и с любовью взглянула на будущего мужа.

 «Боже, как я люблю его! Я всю жизнь буду благодарна судьбе за то, что она нас вместе свела в лесу. И я никому его не отдам!»

 Подумав об этом, она неожиданно вспомнила слова Джанетт вчера вечером.