— Я вижу.

— Стражи ждут приказа, повелитель.

— Ты сможешь унести меня отсюда?

— Быстро не получится, повелитель. Здесь ещё есть совсем ослабленные защитные печати. Но я смогу их преодолеть, если вы мне прикажете это сделать.

— Хорошо, будь готов.

— Я жду ответа, волшебник, — надменно процедила королева.

— Не знаю, что там насчёт права… Но я уверен, что могу это сделать. Прямо сейчас, если потребуется.

Королева начала поднимать руку. Стражи напряглись, встав в боевую стойку.

— А насчёт людей и волшебников… Они неразрывно связаны друг с другом. Люди вспахивают землю, куют мечи и живут в физическом мире, делая его лучше. Волшебники лечат, строят города и защищают от внешних угроз. Их умы устремлены в иные измерения…

— Довольно, мне всё ясно. Всё, что говорил Уриэль, оказалось правдой. Всё, слово в слово. Каждые сто лет. Каждому новому правителю. Теперь пришла моя очередь. И я не поддамся.

— Повелитель, я чувствую угрозу.

— Какую?

— Вы не оправдали моих ожиданий, Аркей Безмолвная Печаль. По словам Розанны, вы — мудрейший из волшебников. Но оказалось, что вы худший из них. Убить его!

Весь Зал ахнул. Разбилось несколько хрустальных бокалов. У Аркея по лбу скатилась капля пота.

Капитан, взяв пику обеими руками, приготовился наносить удар. Трое других стражей последовали за ним.

— Что будете делать, повелитель?

— Импровизировать.

— Что ж, — протянул волшебник. — Не захотели по-хорошему. Значит, придётся научить вас манерам, Ваше Величество.

Аркей вытянул правую руку вперёд и прокричал:

— Оружие!

Пика в руках капитана начала стремительно вращаться. Спустя мгновение страж расслабил хватку, и она влетела в ладонь волшебника.

Гости снова ахнули.

Аркей, подключив вторую руку, направил пику прямо в лицо королеве. Она замерла от ужаса. Остриё пики было в паре сантиметров от её глаза.

Стражи были ошарашены и не понимали, что делать.

— На колени, челядь! — скомандовал волшебник.

— Вы не посмеете!

— Неужели! Я похож сейчас на шута?!

— Весь ваш род… — королева не успела закончить, так как получила по виску пикой.

— На колени перед народом спокойных! Перед теми, кого ты унижала! Перед теми, кого запугивала! Перед теми, кого предала двенадцать лет назад, после того, как взошла на престол.

Стражи не двигались и внимали словам волшебника.

— Ты не имеешь права!

— Клянусь останками твоего отца, я выбью из тебя эту грязь! Оглянись вокруг! Посмотри в глаза этих людей и скажи: они любят тебя? Они уважают тебя? Хотят ли они служить тебе лишь потому, что ты воплощение добродетели? Говори!

Королева посмотрела сначала на стражей, потом на придворных, затем на волшебников.

— Ты не поставишь меня на колени.

— Я знаю.

— Что? — королева изумлённо посмотрела на волшебника.

— Скоро здесь будут твои друзья. Посмотрим, как ты будешь себя вести при них.

— Какие друзья? О чём ты говоришь, Аркей? — затряслась королева.

— Увидишь. Ты сделала выбор, Сильвия. Теперь, так или иначе, тебе придётся ответить за него. Не передо мной. Перед ними, — он указал на гостей. — Ведь они твой народ.

Королева задумалась и опустила голову. По её лицу уже текли слёзы. Губы тряслись, пытаясь что-то сказать. Она медленно начала сгибать ноги. Рухнув на колени, Сильвия зарыдала. Все гости в Зале не могли сдвинуться с места. Стражи напряжённо переминались с ноги на ногу.

— Барьер на исходе, повелитель!

Аркей выронил пику. Его ладонь была покрыта световым экраном, который предохранял носителя от моментального охлаждения и в тот же момент растворился.

— Почему мне так больно?! — вскрикнула королева. — Такое чувство, будто сердце разрывается на части. Не могу дышать… — она опустилась на пол всем телом.

Стражи вмиг подскочили к ней. Но их жестом остановил волшебник:

— С ней всё в порядке. Она очищается.

— Что со мной будет? — прохрипела королева.

— Ты станешь лучше и вновь засияешь в глазах своих подданных. Они снова начнут тебя любить. Предлагаю вам помочь Сильвии Дыхание Весны дойти до ближайшего кресла, а после дать ей отдохнуть. Всё остальное мы обсудим позже.

Стражи вопросительно посмотрели на королеву.

— Исполняйте.

Четверо мужчин аккуратно подняли хрупкое тело девушки с мраморного пола и повели её прочь от входа. Едва поднявшись, королева обратилась к присутствующим в Зале:

— Всё это — недоразумение. Всё, что вы здесь видели. Несмотря на… — она осеклась. Гости начали перешёптываться. Аркей искал Розанну.

— Любит она прятаться за спинами других людей.

— Не хочет привлекать к себе внимание, повелитель.

— Если бы она не пряталась, я бы не тратил столько сил, чтоб уделить ей повышенное внимание.

— Королева хочет что-то сказать, повелитель.

Волшебник повернулся к Сильвии. Она улыбнулась и продолжила:

— Аркей Безмолвная Печаль наш почётный гость. Я очень рада, что он нашёл время и смог порадовать нас своим присутствием. Продолжайте петь, танцевать и веселиться. Не отягощайте себя услышанным. Пусть это останется моим бременем. Я вынуждена ненадолго покинуть вас. Да продолжится Рассветный Бал!

Последнюю фразу королева завершила торжественным хлопком.

Напряжение в зале моментально улетучилось. Люди заулыбались и вернулись к светским беседам, которые ненавязчиво скрывали жаркое и животрепещущее обсуждение случившегося.

А Аркей, увидев сапфировые эполеты на богато украшенной мантии в глубине толпы, направился к их владелице— Розанне Пламенное Сердце.

***

Музыканты начали проверять и настраивать свои инструменты. К Аркею подбежал слуга в бархатной жилетке и необычных широких штанах с предложением взять его плащ. Получив отказ, он мгновенно скрылся.

Гости приходили в себя. Сильвия сидела в высоком кресле в глубине Зала с бокалом красной жидкости. Стражи патрулировали, оставив королеву в покое.

Волшебник, преодолев не меньше половины Зала, остановился на напольном рисунке и принялся его рассматривать.

Символ, знак, герб. У каждого народа он свой. Он олицетворяет власть человека и Первородного, их силу, даёт им надежду и уверенность. За этот знак умирали поколения в прошлом. Не было в истории более кровопролитного противостояния, чем Гражданская Война 380-475 гг. от П.В. Изгои, изменники, честные люди, аристократы, волшебники. Всех это затронуло. Дом Дыхание Весны с самого начала войны поставил перед собой задачу убить каждого носителя порока. Тщеславные, гневные, равнодушные, потерянные, или изгои изобличались, затем излавливались и уничтожались на глазах у подданных стражами. Их конечности замораживали касанием ледяного оружия, а затем отбивали. Считалось, что таким образом души подвергнутых такому испытанию очищались. И лишь когда ледяной клинок пронзал уже ослабшее от пыток сердце и обращал его в лёд, человек окончательно принимал добродетель и уходил в неизвестный тогда мир. Спокойные народ в общем миролюбивый, но чрезвычайно хладнокровный. Когда последний из неугодных был изгнан за Ледяные Ворота, оправдан или уничтожен, дом Дыхание Весны получил полную поддержку населения и его глава взошёл на трон. А над Колыбелью Умиротворения — дворцом в Вечном Городе, столице земель Спокойствия, — поднялся флаг с изображением капли воды, окружённой молодыми ветвями весенних деревьев, что вот-вот расцветут. Её центр был помечен небольшим алым пятном, формой повторяющим каплю. Это был знак пролитой крови за Мир, покой, порядок, который воцарился над королевством более чем на тысячу лет.

— Воспоминания всё ещё сильны, Верховный Чародей? — спросил мягкий, приятный уху голос откуда-то справа.

— Да, Верховный Чародей, — ответил волшебник, не отрывая взгляда от напольного рисунка. — И сама печать на удивление хорошо сохранилась.

— Это единственное, за чем в этом дворце следят и ухаживают, — невозмутимо продолжала девушка.

— Что ж. Если бы этот пол хорошенько не отмыли сегодня утром, я бы вряд ли сейчас понял, что мне предстоит прекрасный танец.