'Вы получили 40 единиц опыта за удачное применение 'Силы Дружбы' (50*(100-20)%). Текущее количество опыта: 56/100.'

— Вот это я попал… — простонал я.

'Она о себе ещё и в мужском роде говорит! Где были мои глаза?! Где ты, Кейт?! Забери меня отсюда!'

'Получен отрицательный эффект: 'Раздвоение личности Лоли'. Окружающие смотрят с недоумением на тех, кто путает мужской и женский род при общении. Лечебный разряд электричеством призван помочь вам освоиться в этом мире. Срок действия: бессрочно'.

Мы потихоньку двигались в обратном направлении. Бандит, сохраняя бесстрастное выражение на лице, двигался по дороге. Мы же с Хамфри изучали окрестности, заглядывая под каждое дерево, обрывая ягоды с кустов и нанизывая на прутик редкие грибы. Детский сад, конечно, но альтернативный вариант с навозными кучами и соответствующими запахами не привлекал ни капельки. Это Маттису всё равно, идёт и идёт, привык, наверное, и не замечает совсем.

— О, кролик! — потирая ручки, сказал я, заметив мелкую животинку, разместившуюся под одним из кустов.

Раз тут дают опыт, то надо срочно качаться! Кролики — это наше всё! С них и начнём. Из меня сейчас боец, прямо скажем, так себе. А вот если питомца натравить…

— Волк, в атаку! — пафосно заявил я, тыкая пальцем в цель.

Волк повернул голову и мысленно провел оптическую ось в указанном направлении. Ось упёрлась в кролика.

'Ты что, дура? Зачем тебе кролик?'

— Как зачем? — удивился я. — Охота! Мясо! Шкурка! Хвостик пушистый! Опыт надо зарабатывать!

'Вот иди и зарабатывай. Я то тут при чём?'

— Ты же мой питомец! И должен меня слушаться!

'Сама ты питомец! Очень мне надо слушаться всяких глупых маленьких девочек с их глупыми приказами'.

— В смысле? Почему глупыми?

'Да он же меня сожрёт!'

— Кто, кролик? Тебя?! Ты же волк! — с недоумением спросил я.

И тут кролик зевнул.

krolik.jpg

— Мама… — вырвалось у меня.

'Увидела? А теперь на мои зубы посмотри! Стал бы я траву жрать, будь у меня клыки, как у кролика?'

— Ты травоядный волк?! — поразился я.

'Угу. Эх, жизнь моя — жестянка… В болоте, что ли, утопиться?..'

— Не надо!

'Сам не хочу'.

И тут кролик нас заметил. Глаза белого пушистого создания налились кровью, уши приняли боевое положение, и зверь огромными скачками понёсся в нашем направлении.

Взвизгнув, волк бросился наутёк.

— Эй, ты куда?!

'Беги, дура! Беги!' — взвыл волк на ходу. Впрочем, подтверждая собственную разумность, направление побега он выбрал очень грамотно — в сторону Маттиса.

Я же впал в ступор. Ещё ни разу в жизни на меня не шли в атаку кролики. Круглыми глазами я смотрел на стремительно приближающееся пушистое чудовище.

'Получен отрицательный эффект: 'Ступор от страха'. Вы настолько испуганы, что вас не слушаются конечности. Время действия: вариативно.'

Спасли меня как ни странно, те самые непослушные ноги. Они тупо подкосились в последний момент, и кролик, уже раскрывший громадную пасть полную острейших зубов, в прыжке пролетел над моей осевшей на землю тушкой. И тут же эффект 'страшного ступора' рассеялся.

Я протянул руку в сторону ушастика и заорал:

— Во имя Флаттершай! Сила Дружбы!

Но вместо бабочек и сердечек, я услышал лишь злобное рычание кролика, успевшего развернуться на пятачке и готовившегося к новому прыжку.

В общем, хрен его знает, получилось бы у меня спастись от бешеной зверюги или нет, если бы не Маттис. Пока я тупил и пытался пафосно орать всякую чушь, он прискакал на хромой ноге и подловил кроля во время атаки. Обитая железом дубина в два удара отправила кролика на тот свет.

— Вот ведь сволочь какая, чуть не сожрал, — хотел сказать я, сидя на коленках рядом со страшной зубастой тушкой. Но вопреки моим желаниям, мир услышал только жалобный дрожащий писк:

— Зайку жа-а-алко-о-о!..

Сквозь поток слёз и ручей соплей я отчетливо увидел парный фейспалм. Особенно колоритно при этом выглядел волк Хамфри.

Разговор со старым приятелем заставил меня вспомнить то, что я постарался давно забыть. Долгую службу в пограничной страже; охоту на нелегальных мигрантов — орков, бегущих из Мордора во все стороны и готовых на любую работу, лишь бы кормили; войну с королевством Орбелио, во время которой получил ранение и был вынужден перевестись в стражу городскую. Дом в Маркарте, жену, гордую красавицу Ловису, дочь… дочь Рони.

Потом, по некогда единой стране пронеслась война. В её пламени сгорел Маркарт. Мятежники атаковали город изнутри. И их было много. Резали всех без разбору, не щадя ни женщин, ни детей. Когда сильно поредевшая городская стража и подошедший легион размазал мятежников по брусчатке… Оказалось, что от дома остались одни головёшки, а Ловисы и Рони больше нет.

А потом оказалось, что я и родному городу больше не нужен. Пришли новые люди, построили новые дома. Новая метла начала мести совсем по-другому. Да и не хотелось мне возвращаться туда, где я лишился самого дорогого, что у меня было.

Рони… девочка моя. Когда случилась беда, тебе было всего одиннадцать… Я никогда тебя не забуду…

Жизнь покатилась под откос. Сначала долго скитался по стране, бродяжничал. Нанимался за мелкую денежку или просто за еду. И однажды свернул на разбойничью дорожку.

А теперь… Теперь в моей жизни появилась ещё одна маленькая девочка. Ей примерно столько же лет… А ваши имена удивительно похожи. Да что там имена… Вы похожи и внешне… Если бы не восемь лет, прошедших с того дня, то точно бы решил, что это ты.

Вот ведь какие интересные повороты порой делает жизнь. Живешь себе в лесу, постаравшись забыть о прошлом, разбойничаешь на дорогах. А потом, в один прекрасный момент, ловишь посреди леса какую-то мелкую шмакодявку, и твоя, ненужная ни тебе, ни кому-то ещё, жизнь буквально за день переворачивается с ног на голову.

Даже продать её не смог. Продал бы, да скрылся за жадным блеском золота. Кто же знал, что Себастьян, старый боевой товарищ, прекрасный боец и хороший друг, а ныне работорговец, ещё не успел растерять остатки совести, да ещё и умудрился ударить по самому больному. А ведь он тоже помнит Рони…

Вот ведь навязалась на мою голову… Сколько я своей Рони наделал игрушек и кукол? Они и правда с ней похожи. И ведь не удержался вчера, сплёл ещё одну куклу… Хотя зарекался когда-то и обещал сам себе… 'За десяток золотых продать можно!' Старый дурак… Довёл ребёнка, на рабскую площадь потащил. А она ведь и так малость не в себе. И надо было сразу имя спросить, а то сподобился только по дороге на ярмарку.

Теперь надо вновь унимать раздрай в душе. И решать, что делать с девочкой. Не… в лес не потащу… Нечего ребёнку там делать. Не разбойничать же на пару? Была у меня Рони — дочь стражника. Что теперь?.. Рени — дочь разбойника?

Дочь?.. Вот дьявол…

Так… Чего она там разоралась?.. Проклятье, это же саблезубый кролик в период гона! Держись, Рени! Старый бандит идёт на помощь!

Всё-таки подобные приключения для детского организма даром не проходят, ибо на дрожащих ногах ходить не получается. Благо, Маттис не стал устраивать публичной порки за глупость, а скомандовал привал. Потихоньку схомячили простой сельский 'сухпай' из бандитского вещмешка, запивая водой из фляги. А потом Маттис закатил мне длинную лекцию минут на пятнадцать на тему должного поведения маленьких девочек в малознакомой местности. Эдакое средневековое ОБЖ. Опять мне было дико стыдно. Здоровый мужик, а поддаюсь на детские гормоны.

Но кто же знал, что тут всё наоборот?! Травоядные волки и хищные кролики мне и в страшном сне присниться не могли! А ещё, как выяснилось, у кролей сейчас период гона. В общем, зверюги кидаются на всё что движется и крайне опасны, так как способны бегать быстрее лошади, а хватка зубов сильнее, чем у крокодила. Ну и вдобавок, как сказал Хамфри, магия на них не действует.