— Двенадцать золотых хочу за эту, откормленную мной, довольно крупную и сильную девочку!

— Ха-ха-ха! — утёр слёзы, выступившие от смеха, работорговец. — Да она же на ногах не стоит! Ну-ка отпусти её.

Бандит выпустил ладонь. Мои ноги тут же подкосились, и я свалился на утоптанную тысячами ног землю. С моими невеликими силами такой дебаф даром не проходит.

Работорговец присел на корточки рядом со мной.

— Мда… В общий загон не отправишь, затопчут. На аукцион не выпустишь — мелкая совсем. Читать умеешь? Ну-ка, прочти, что написано! — сунул он мне под нос какой-то свиток.

Каракули на свитке совершенно не хотели складываться в слова. Вот уроды, подумал я. Запихнули сюда, а читать не научили. Я помотал головой.

— Не умею…

— Я так и думал. Двенадцать не дам, Маттис. Максимум шесть.

— Да ты что! Почему так мало?!

И тут я зачем-то, с детской непосредственностью (может, это новое тело так действует?), заявил:

— А ко мне ночью фейка Динь-Динь прилетала! Она была маленькая, с ладошку. Светилась вся, мы разговаривали, а потом она меня молнией ужалила, верёвки в пыль превратила и косички заплела, вот!

— Маттис, кого ты мне привёл?! Два! Два золотых, не больше! И вообще, не жалко тебе девчонку-то в рабство продавать? Или ты совсем уже оскотинился? У тебя у самого дочка такая же была!

— Тьфу… — сплюнул бандит, переменившись в лице.

'Внимание! Получен социальный статус 'Дурочка'. Уже три существа в этом мире думают, что вы не в себе. Доказать обратное будет крайне сложно! Действие: бессрочно, до смены статуса. Помните, что ваше положение в обществе влияет на отношение к вам окружающих. Конечно, только тех, кто его знает'.

Да что же это за день-то такой, а?!

Обратный путь до холма я проделал в режиме 'мешок заплечный, пустой', болтаясь на спине у бандита. Сколько, оказывается, открытий чудных ждало меня на ярмарке. Теперь я знаю, что похитителя маленьких девочек зовут Маттис, что у него была дочка моего нынешнего возраста. А ещё, что окружающие считают меня душевнобольным. Открытие, так скажем, на грани шока. С чего вдруг?

Ну ладно, Маттис. Маленькая девочка, гуляющая по дикому лесу одна, вполне может считаться больной на голову. А фейка? Имя своё не помнил? Ну, может быть… Работорговец? Этому-то что не понравилось? Сказал что-то слишком детское? Не по возрасту? Непонятно….

И что теперь делать, тоже непонятно. В рабство меня продать не удалось. Дурочку готовы взять лишь задаром. Подозреваю, что два золотых были предложены лишь по старой дружбе. Убегать куда-то, смысла нет. Уверен, что будет намного хуже, чем сейчас, тем более о мире ничего не знаю. Главное, чтобы этому бугаю не пришло в голову от меня избавиться радикальным образом, а там вживусь потихоньку.

Маттис, тем временем, добрался до вершины холма, уронил меня на землю и сел под ближайшим деревом в позу мыслителя. Глаза его невидяще смотрели куда-то вдаль. Мысли, видимо, были не слишком весёлые, ибо так скрежетать зубами в хорошем настроении никто не будет.

Я тихонько подошел поближе и уселся рядом. Оставалось только ждать, пока похититель не успокоится. Всё равно делать больше нечего.

Так мы просидели с полчаса. Но детский организм, наконец, победил, и я подорвался осматривать ближайшие окрестности. Впрочем, стараясь не терять Маттиса из виду, нарезая круги вокруг. На одном из пробегов моим глазам предстала настолько странная картина, что я не выдержал и начал теребить бандита за плечо.

— Эй, а кто это там, на травке пасётся?

— Это? — отвлёкся от задумчивости Маттис. — Это волк.

— Да?! А чего он траву ест?!

— Мы тоже траву едим, — пожал плечами бандит. — Щавель, например. Или укроп.

— Но это же волк?!

— Ну и что? Витамины всем нужны.

— Витамины? А если он траву ест, то волка, наверное, приручить можно?

— Можно.

— А можно…

— Можно!

— А он меня не съест?

— Нет! Только понадкусывает!

— Тогда я пойду, попробую?

— Иди. Только, ради всех богов, помолчи немного…

Вдохновлённый словами Маттиса, я направился к волку. Вот обзаведусь питомцем, будет меня защищать! Магии научусь…. Где-то же у меня сидит в подкорке эта 'Стихия песка'? Волк будет сдерживать врага, а я магией швыряться! Сейчас будем пробовать приручать!

И что-то даже в голову не пришло, что Маттис мог обрадоваться самим собой подвернувшемуся способу от меня избавиться и отправить меня на 'приручение'.

— А я уже и забыл, насколько с этими детьми сложно… — пробормотал бандит, глядя, как маленькая девочка, повернувшись боком, осторожно приближается к волку короткими приставными шагами.

Я смотрел на волка. Волк смотрел на меня.

Дурацкий волк, подумал я.

'Да сама ты дура', подумал волк.

— Ой! — сказал я, плюхнувшись на траву от неожиданности. — Ты что, телепат?

'Будешь обзываться — укушу!'

— Не надо меня кусать! — спешно сообщил я волку. — Я не буду обзываться.

'Так я тебе и поверил. Вы, дети, вечно наобещаете, а потом новую шерсть на хвосте отращивать приходится'.

— Зачем отращивать?

'Да затем, что шутки у вас дурацкие. То хвост в розовый цвет покрасите, то подпалите невзначай'.

Мы с волком немного помолчали.

— Давай дружить? Красить и подпаливать тоже не буду. Обещаю!

'Допустим, я тебе поверю. А ты хоть дружить умеешь?'

— Раньше получалось! — неопределенно пожал я плечами.

'Ну, тогда попробуй'.

— Дружить?

'Ага'.

— А-а-а-а… — внезапно осознал я, что понятия не имею, как происходит приручение.

'Я так и знал. Чему вас только в школе учат?' — сокрушенно спросил серый.

— Не знаю…

'Понятно, — с тоской провыл волк. — Все дети, как дети, а у меня дура необразованная'.

— А тебе обзываться можно?!

'Мне — можно. Я хоть читать умею'.

— Откуда узнал, что я не умею?!

'Да вон на том дереве табличка висит: 'Приближаться к диким животным крайне опасно!' Специально повесили, сюда со всей округи звери приходят. Травка тут полезная растёт. И раз подошла — читать не умеешь.'

— Так что мне надо делать? — вздохнул я, осознавая справедливость волчьих слов. Табличку я, правда, не видел, но читать на местном не умел.

'Для начала встань. Теперь положи ладонь мне на лоб и скажи: 'Во имя Флаттершай! Сила Дружбы!'

— Во имя Флаттершай! Сила Дружбы!

'Тьфу ты. Что ты там бормочешь?! Это так не работает! Громче надо! И где пафос?!'

— А пафос обязательно?

'Обязательно!'

— Во имя Флаттершай! Сила Дружбы!

'Ещё раз!'

— А кто такая Флаттершай?

'Понятия не имею. Работает и ладно. Не морочь мне голову. Ещё раз!'

— Во имя Флаттершай! Сила Дружбы!

Вокруг нас, внезапно, засветился воздух, закручиваясь спиралью, полетели какие-то цветочки, бабочки и сердечки, и чей-то высокий голос пропел, растягивая гласные:

— Волк Хамфри и Рени — друзья навсегда!

'Поздравляем! В этой нелёгкой жизни нам всем нужны те, на кого мы можем опереться. Тем более, маленьким девочкам. Отныне Волк Хамфри будет следовать за вами, и помогать вам. Не забывайте, что о друзьях надо заботиться! К примеру, своевременная кормёжка и вычесывание шерсти необходимы каждому порядочному зверю.'

'Поздравляем! Вы продолжаете вживаться в выбранную вами роль! Открыта классовая способность 'Пафос'. Активное применение способности даёт вам возможность использовать заклинания вашего класса. Заклинания, произнесённые без использования классовой способности 'Пафос» чаще всего не будут срабатывать, либо сработают ослаблено, либо сработают с неизвестным эффектом. Текущий уровень навыка: 1.'

'Поздравляем! Вы продолжаете вживаться в выбранную вами роль! Открыта классовая способность 'Магия Дружбы'. Все известные вам магические заклинания получили соответствующий модификатор. Действия, призванные нарушить принципы, декларируемые 'Магией Дружбы', будут вызывать осуждение в глазах окружающих. Текущий уровень навыка: 1.'