Но и тут водились звери. Как та ворона с важным видом и неважной топологией.
- Крр! - каркнула она.
- Странно кричит эта ворона, - произнёс первый брат.
- Неестественно, - согласился второй.
- Да какой же спрос с игровой вороны? - проворчал я. - Вот если бы она крикнула, к примеру: "Фёдор, а на посошок?" или "московское время: девять ноль-ноль" (в половине-то одиннадцатого), я бы усмотрел в том некоторую неестественность. А так - ну её.
Изрезав одежду о торчащие полигоны и не по разу застряв в текстурах травы, мы, наконец, вышли к следующему ориентиру - широкой лесной поляне. Там паслось стадо волков (иного определения этому сборищу без долгих раздумий я б не нашёл). Волки двигались беспорядочно, постоянно натыкаясь на деревья, кусты и друг друга, - в общем, как могли, демонстрировали недостаток ума: свой, и того, кто писал им скрипты поведения. Одно хорошо - агрессии к нам они не проявили.
На другой стороне поля, согласно моим инструкциям, должен был скрываться крысиный жрец. Я предложил немного покачаться на волках перед битвой, но братья-зоозащитники в один голос выступили против угнетения даже виртуальных животных.
- Можно ведь и без убийств потренировать какой-нибудь навык, - вздохнул я. - Есть у вас что-нибудь вроде оглушения?
- Из ненасильственного - только воровство, - пожал плечами один из братьев, подходя к самому крупному волку (очевидно - вожаку).
- И что ты собрался у него украсть? - поинтересовался я, тщась увидеть вражескую ставку на том краю поляны. - Пригоршню блох?
По звенящей тишине за спиной я понял: что-то случилось, - и обернулся. Мой помощник с ужасом таращился на свои руки. Я присмотрелся: натурально отрендеренный волчий мозг. Поборов оцепенение, начинающий вор взвизгнул, как школьница, бросил добычу, и ближайшие волки мигом слопали подарок. Обкраденный вожак в то же время ничего, казалось, не заметил и чувствовал себя превосходно.
- Что ты расшумелся? - сказал я, злясь. - Ясно же, что в программном смысле "органы" мобов - всего лишь предметы, положенные в их инвентарь. Просто нормальные разработчики выставляют подобному типу лута защиту от кражи, во избежание таких вот эксцессов. Но здешние травокуры, как видишь, с этим не заморочились.
> Ваша репутация с волчьей стаей выросла на 20 пунктов. Текущий уровень: Дружелюбие.
Ого, - подумал я, закрыв окошко с текстом, - угощение пошло на пользу. А нельзя ли повернуть дело так, чтобы прикормленные своими же мозгами волки помогли нам расправиться со жрецом?
Моя блестящая идея разбилась о категоричный отказ братьев продолжить начатое. Слишком близко к сердцу они приняли этих существ и сидели теперь, насупившись.
- Что вы жуёте? - спросил я, желая прервать молчание.
- Да вон же, - старший указал на куст с небольшими красноватыми плодами.
В окне с информацией значилось:
> Остролистый глотковяз
> Многолетний кустарник, сладкие плоды которого исцеляют и придают сил. Из-за длительного вяжущего эффекта употреблять их не рекомендуется оперным певцам и базарным зазывалам.
- Попробуй ягоды, очень вкусно, - сказал младший брат. - Все их тут едят.
И действительно: местные животные - что волки, что вороны - поголовно и напропалую лакомились глотковязом. Я, правда, сомневался, стоит ли брать пример с тех, для кого даже дерево на пути - нелёгкое препятствие, но всё же сел на траву, сунул в рот горсть с ближайшего куста и разжевал. Что есть, то есть: сил добавилось, а голова как-то полегчала и успокоилась.
Немного полежав и полюбовавшись скайбоксом, я поднялся.
- Ладно, за дело, - такие слова должны были вырваться из моего рта, но ничего не вышло.
Я оторопел. Ягоды глотковяза, по всей видимости, вязали рот куда сильнее молодой хурмы. Гласные звуки никак не хотели произноситься, и мне вдруг стало понятно, отчего вороны здесь так необычно каркают.
- Блдь, - огорчился я несвоевременной догадке.
Хотелось сказать что-нибудь ещё, но звук множества бегущих ног прервал мои мысли.
- Смтр! - по мере сил вскрикнули оба брата, указывая в одну сторону.
Похоже, что пока я высматривал противника, противник высмотрел нас: полдюжины быстро приближавшихся рэтлингов уже оголили шпаги.
- Гтвтсь встпть в бй! - довольный собой за такую понятную фразу, скомандовал я.
Верховный жрец крысоголовых чем-то напоминал французского кардинала эпохи Возрождения. Он степенно двигался под охраной нескольких рэтлингов-гвардейцев и одного крайне угловатого, словно вставленного из другой игры, рыцаря с пышным плюмажем и в тяжёлой броне.
- Слшкм мнг крс! - испуганно сказал кто-то из братьев.
- Држть стрй! - рявкнул я так, будто бы нас было не трое, втайне надеясь на какое-то чудо.
Оно случилось: к нашей огромной удаче, волки не проявили своего обыкновенного дружелюбия к пришельцам. Безмозглый во всех смыслах вожак зарычал, и его стая кинулась на незваных гостей, заодно, правда, атакуя деревья и друг друга. На поляне воцарилась суматоха. Это был наш шанс.
Гвардейцы (кто бы сомневался) оказались слабее мушкетёра. А вот латник с плюмажем чуть не отправил меня на респаун, умело доставая как своим моргенштерном, так и залихватским "хэк!" при каждом новом выпаде.
Мои помощники, надо сказать, принесли немалую пользу, отвлекая противников на себя. Подсобил и навык "Отбросить хвост", о которым я успел позабыть. Оказалось, что число порождаемых хвостов не ограничено одним, и при каждом моём ранении из земли вырастал, как щупальце подземного монстра, длинный шипастый хлыст, начиная бить врагов поблизости.
Сражение длилось не дольше пары минут и окончилось победой, без жертв с нашей стороны.
Последним пал рыцарь - мой высокородный, но низкополигональный соперник. Как погиб верховный жрец, ради которого всё затевалось, я даже не понял: может один из хвостов постарался, может волки затоптали. Вообще, мне говорили, что если притаранить тушку главаря рэтлингов к торговцам, награда будет велика. Но жрец не был щедр на свои трупы: его тело быстро исчезло, оставив лишь горсть монет да бутылёк с тёмной жижей, который я тут же прибрал к рукам.
Волки в боевом азарте разошлись не на шутку, и ещё какое-то время продолжали свой дэсматч даже после нашего ухода. И хотя шли мы теперь по понятным причинам в молчании, у меня отлегло от сердца: ну справились же! Постепенно лес отдалялся, провожая нас стихающими звуками дикой природы.
- Крр! - каркнула напоследок ворона.
- W-w... - провыл волк.
Однако, вернувшись, мы с тоской осознали, что позади была хоть и самая опасная, далеко не трудоёмкая часть работ. Теперь же нам предстояло избавить от оставшихся рэтлингов огромную площадь рудника. Хорошо, что точек респауна у крысоголовых было не так уж много, а мы, поднаторев, вскоре начали сминать их катком и даже придумали (спасибо глотковязу) примитивный язык жестов. Но и при таких успехах на всё ушло никак не меньше шести часов. Особенно долго возились с "геомантами", поднимавшими себе в помощь каменных големов, неотличимых с расстояния от грубо отёсанных валунов.
Закончили мы впритык: солнце клонилось к закату. Отпустив братьев, я подошёл к условленному месту связи - приметной даже издалека хризолитовой глыбе, один бок которой - я увидел это только сейчас - был сколот изумительно ровно и являл собой большое, в два моих роста, зелёное зеркало. Сев напротив, я принялся ждать, попутно разбирая скудный лут, что выпал мне за сегодня.
Интерес вызывала только одна вещь: филигранный бутылёк с душисто пахнущей жидкостью ежевично-чёрного цвета. "Неопознанный эликсир", скупо говорилось в описании. Повертев бутылёк в руках, я решил, что раз работа сделана, бояться уже нечего, - и отхлебнул.
