"Хороший игрок умеет брать себя в руки".

Мои рассуждения стали более отстранёнными. Сильный, увы, пожирает слабого, - думал я, - и ничего тут не попишешь: закон природы. Одни питаются мясом, другие - их жертвы - идут на корм. Быть может, такие, как я, как Валя, как те два чудика со своими белками - просто второстепенные персонажи, мобы, на жизненном пути таких, как Олег?

...таких, как Марина?

Я мысленно адресовал этот вопрос другому себе - тому, что стоял за зеркальной поверхностью кристалла. Другой я молчал, однако глядел бесстрашно и оскалившись, и нельзя было представить, чтобы этот хладнокровный боец с ещё свежими шрамами поперёк зубастой морды когда-нибудь согласился вот так просто стать добычей.

В вечернем воздухе просвистел элегантный предмет благородной фактуры, раздался звучный шлепок, и старый председатель комиссии, потерев лысую макушку, с удивлением воззрился на собственные ноги, что против воли несли его теперь к торчавшей из земли кристаллической глыбе. Рядом, отбросив в сторону кирку, недвижно сидел ящероголовый старатель. В руках его поблескивал небольшой, ежевично-чёрный бутылёк.

- Артур Валерьянович, вы куда? - трое оставшихся переглянулись и поспешили следом.

Мутный желток бутафорского солнца полз к горизонту, и острия хризолитовых друз располосовали землю тенями.

"Знаешь, сколько мне добавят за атаку председателя?" - мысленно спросил я.

Зеркало молчало.

"И зачем мне это, если миссия провалена? Ради... справедливости? Серьёзно? Где прежний Юра?!"

"Остался в прошлом, наверное, - пожал плечами Кайман. - Нет больше того парня".

"Ну, раз так... - я откупорил склянку, шумно выдохнул. - Не чокаясь!"

* * *

С утра было зябко, но день обещали солнечный. На углу старой многоэтажки, над ещё мокрым от ночного дождя тротуаром, витал горьковатый аромат. Там же, перебиваемые шелестом аллеи, угадывались звуки областной радиостанции.

"...Начало лета в российском сегменте ознаменовалось новым резонансным делом. Как передаёт информационное агентство "Барлиона Сегодня" со ссылкой на... - старый приёмник зашипел, и дед Егор, сердито крякнув, взялся пальцами за отполированную ими же ручку регулятора, - ...о хищении и растрате... - повернул чуть влево: - ...материалы следствия переданы... - чуть вправо: - ...дело взято на личный контроль старшим уполномоченным по злоупотреблениям в сфере виртуальных развлечений в центральном федеральном округе Мариной Шаповаловой".