В столовой было шумно. Нет, тишина в столовой, само собой разумеется, не более чем выдумки из корсарской мифологии, но такого шума тут раньше ещё не было. Эктор собрал вокруг себя самых толковых и рассуждал на тему увиденного. А точнее, решал, нужно ли как-то укрепить силы своего корабля или просто-напросто не принимать во внимание факт наличия в космосе головорезов с наклонностями маньяков. Нормальные люди, говорил он, просто вламываться на корабль, убивать всех и вся и после этого сваливать, не взяв вообще ничего, не будут. Остальные считали так же. Их корсарская душа никоим образом не могла понять, как можно не взять с собой тонну оружия и драгоценностей, которые никому больше не нужны.

– Вот как раз это меня больше всего и напрягает, – проговорил Йоханесс, – Если они не забрали бластеры, значит, у них есть что-то помощнее. – Угу, – мрачно кивнул Эктор, – Это подтверждает то, что мы не нашли ни одного трупа захватчиков. Только Ветры.

Толпе это всё совсем не понравилось. За спиной Эктора начался бубнёж переговаривающихся между собой Комет. Наличие этих неубиваемых товарищей никому не пришлось по нраву.

– А они вообще знают, кого мы нашли? – воспользовавшись гамом на фоне, прошептал Йоханесс. – Не сейчас, – мотнул головой капитан, отпив из своей кружки и поморщившись.

Единственные, кто в дискуссии не участвовал от слова «совсем», были терранцы. Они просто кучкой сидели за столом и с круглыми и умоляющими не трогать их глазами таращились на бурно жестикулирующих, гудевших и без остановки ворчавших, шипевших и рычащих Комет.

– Лично я бы свалил на другой конец галактики и подождал, пока эти варвары сами не свалят куда-нибудь, – едва слышно пробормотал Пётр, надеясь, что его услышат только земляне. – Вечно тебе лишь бы свалить куда подальше, – буркнул Хан. – Вариант хороший, но неподходящий, – бросил взгляд на Петра Эктор. Пётр сглотнул. Его услышали, – Нам обещали огромные деньги там, куда мы сейчас летим. Я не собираюсь от них отказываться из-за неизвестных чмырей, которые, может быть, больше и не сунут нос в космос.

Ас сидела, подперев рукой щёку и смотрела в одну точку. Нет, в таком балагане она думать не может. А ведь мысли так и лезли в голову, забивались во все щели и пищали оттуда, как сотня таров, чтобы их как следует обдумали. Голова всё пухла и пухла. Ас посмотрела на то, как препираются друг с другом ЛаТрайль и Уитеннс, и со вздохом поднялась с места. Кометы этого даже не заметили. Один лишь Эктор бросил на неё вопросительный взгляд исподлобья. Но Ас махнула рукой, взглядом указав на корсаров и приложив руку ко лбу. Кивнув, Эктор отвернулся, гаркнул на разбушевавшихся Комет и продолжил дискуссию.

Ас вышла из столовой и принялась бесцельно ходить по коридорам, засунув руки в карманы той самой корсарской куртки, которая в детстве была ей слишком велика. Сейчас она была ей в самый раз. Вышитые на спине взмывающие в небо звёзды блестели в свете ламп. Одиноким эхом отдавались шаги в тяжёлых сапогах. И всё равно, всё равно было шумно. Тут гудят моторы, там храпят в общей каюте, здесь гремят инструментами, оттуда доноситься шорох карт, а отсюда, если Ас не ошиблась, слышатся ругательства Эйнурра, которого Чарр опять таскает за уши. В итоге она сама не заметила, как ноги привели её в лазарет.

«Ну совсем хорошо» – хмуро оглядела палату та. Вот сюда она планировала прийти в самую последнюю очередь. Но, как ни странно, самодеятельность ног имела смысл. Здесь и правда было тише всего. Просто потому что шуметь в лазарете никто не решался. После того, как на Ильратару прибавилось экипажа, Йоханесс мог больше не разрываться между двумя должностями и наведываться сюда лишь изредка. Теперь главной здесь была Настя. Взяв себе пару корсаров в помощники, она навела тут порядок и установила жёсткий режим, такой, что никому из мешающих отсыпаться больным не доставалось пощады. В результате тишина тут прерывалась разве что едва слышным стуком колбочек да шелестом ткани. Из-за этого многие корсары иногда даже нарочно старались попасть в лазарет, чтобы выспаться, в конце-то концов. Но долго отдыхать им, конечно, не дадут: в любой миг может нагрянуть Эктор, надавать затрещин и, сопровождая громкой руганью, выпнуть с койки работать. А перечить капитану Сия не смеет.

И вот теперь Ас стояла посреди пустующих коек и не особо понимала, что здесь делает.

– Эй, – проговорила внезапно оказавшаяся за её спиной Сия, – Ты вроде обычно сюда не заглядываешь. Плохо себя чувствуешь? – Нормально, – мотнула головой та, – Я просто посидеть. Там шумно. – А, – кивнула та, – Понятно. Тогда последи, чтобы здесь тоже не шумели. Я на обед.

С этими словами Сия вышла из лазарета. Автоматическая дверь за ней закрылась. Ас присела на так удачно подвернувшуюся пустую койку и запустила ладони в волосы, шумно выдыхая. Тишина. В лазарете почти никого — лишь где-то вдали кто-то виднелся.

И вдруг чей-то вздох в полусне прямо за её спиной. Ас резко обернулась. На соседней койке лежал капитан Тара, весь перевязанный бинтами, и спал. Ас нахмурилась. Вот как раз он и был одним из источников всех этих лезущих, как мыши, в голову мыслей. Ведь Ас могла бы и не заметить его корабль. Могла бы и не заходить внутрь и не наткнуться там на него. Выходит, она спасла ему жизнь, просто посмотрев в иллюминатор. Эктор никогда не рассказывал о других капитанах. И уж тем более, с какими из них он знаком. Этот был и вправду похож на ветер: и бледность, вызванная долгим пребыванием в космосе, и облачная белизна волос, и испещрённые рельефом вен ладони давали ему сходство с порывом воздуха, который мог стать, чем угодно. Мог быть лёгким дующим с моря бризом, мог стать приносящем пургу снежным вихрем. Но он стал штормом, стал корсаром. И теперь стал единственным Ветром в этом космическом вакууме.

Ас бесцельно рассматривала лицо нового для неё пришельца и на автомате переключалась на другие темы. Размышляла, кем могут быть те захватчики, куда они направились дальше, каковы вообще их мотивы. Что надо было им от Ветров? Никогда Ас не слышала, чтобы Ветры жестоко с кем-то расправлялись или так уж сильно портили кому-то жизнь, чтобы их уничтожать. Откуда такая ненависть?

Капитан Тара дёрнулся во сне и нахмурился. «Кошмар, наверное, снится» – подумала Ас.

– …лоцман, – бормотал сквозь сон тот, – ...закройте дыры в фюзеляже, лоцман!..

«Он же всю команду потерял, получается» – вновь возникло в голове у Ас. И тут вдруг капитан затих и устало открыл глаза. Увидев перед собой Ас, он постарался как можно быстрее сфокусировать мутный и расплывающийся после долгого сна взгляд.

– Ты — Ас? – спросил он, увидев синие росчерки на её скулах и торчащие из-за ушей окрашенные малиновой вспышкой волосы на затылке, – Это на тебя я упал? – Ага. Я, – ответила та, – А моё имя ты откуда знаешь? – Про тебя много говорили, – усмехнулся тот, чуть прищурившись, – Около года назад я без конца слышал от других корсарских кланов о дочери Эктора Т’Урмана, которая наводила на них страху не меньше, чем сам Т’Урман. А потом в обществе корсаров эти обсуждения резко прекратились. И про невероятного звездолётчика Ас я стал слышать уже совсем от людей совсем другого типа. – Да, было дело, занималась доставкой. Плохая была идея, – тут Ас, наклонив голову в сторону, задала ответный вопрос, – А тебя-то как звать? Не просто «капитан Тара» ведь. – Лей О’ш Тара, – инопланетянин слабо улыбнулся, приподнялся на локте и протянул руку, – Рад знакомству.

Ас дважды сжала ему запястье, стараясь делать это не как всегда, а, по крайней мере, не больно. Этот приветственный жест очень долго ставил её в ступор. Не сосчитать количество тех разов, когда Ас по старой привычке пожимала удивлённым пришельцам руки вместе того, чтобы поздороваться «как надо».

– Вы там случайно не нашли больше никого в живых из наших?.. – с надеждой посмотрел на Ас Лей. Ас молча качнула головой. Лей вздохнул, – Понятно… Кажется, есть где-то такое выражение: «Капитан покидает свой корабль последним». Оно, конечно, правдиво, но на этот раз что-то в каком-то уж слишком странном смысле…