– Что ты там отвинчиваешь хоть? – зевнув, спросила у Эктора Ас, всё так же смотря на звёзды. – З… – сквозь зубы выдавил Эктор, отбросив отвёртку в сторону и пытаясь отодрать неведомый железный ящик от подкрылок, – Заначку!.. – железный ящик с громовым лязгом отодрался, а Эктор, шумно выдохнув и отставив его в сторону, продолжил, – Я её сегодня чуть не сбил своими же новыми пушками. Теперь её нужно либо уничтожить, либо перепрятать.
Отлично понимая, что подразумевается под словом «уничтожить», Ас усмехнулась, заранее представляя, чем всё это грозит. А учитывая то, что лететь им ещё немало, именно этот исход событий более вероятен, чем «перепрятать».
Внезапно взгляд Ас приковала к себе мигающая красным звёздочка. Маленькая, настойчивая, будто сигнальные огни самолёта. Звезда двигалась, в отличие от других звёзд, и мигала с какой-то определённой частотой. Ас прищурилась. Нет. Это не звезда.
– Там корабль, – проговорила она. – Что? – поднял голову Эктор. Он как раз собирался откупорить одну из бутылок. – Корабль, – повторила Ас, ткнув пальцем в направление иллюминатора.
Нахмурившись, Эктор резко вскочил на ноги и развернулся. Действительно, за стеклом отчаянно моргал лампами умирающий космический фрегат, изо всех своих последних сил взывая о помощи. У корабля не был включен ни один двигатель и в итоге он просто болтался в невесомости, разодранный в клочья и неведомо каким образом ещё более-менее сохраняющий целостность. На некогда бывшем грациозным фюзеляже виднелись вмятины и длинные царапины, разодравшие краску. Где-то зияли дыры, из которых ещё еле-еле долетал свет.
– Ветры, – мрачно вынес вердикт Эктор, с неимоверным трудом распознав на фюзеляже их знак, разрезанный полосами металлических борозд, – Их корабль. Неужели это их так метеоры потрепали? – Они посылают сигнал помощи, – проговорила Ас, – Мы же им поможем? – Поможем, куда денемся, – буркнул Эктор, – Кодекс обязывает. Но лично мне кажется, что тут уже ничем не поможешь.
Спрыгнув с крыла, Эктор нажал на кнопку прикреплённой к воротнику плаща рации и отдал ЛаТрайлю приказ притормозить.
– Идёшь? – выключив рацию, поднял голову вверх и посмотрел на Ас капитан. – А можно? – тотчас вскочила на ноги Ас. Поняв по выражению лица Эктора, что она задала риторический вопрос, Ас выпалила: – Я сейчас! Сбегаю за своим парапланом! А что за Кодекс? А-а, ладно, потом спрошу!
Выдав всё это на одном дыхании, Ас пулей умчалась в каюту забирать ту самую реактивную палку, что нашла тогда на планете Ойрон. Более чем вероятно, что надо будет выйти из звездолёта в открытый космос и исследовать корабль. Тут одной кислородной маски будет недостаточно.
Эктор, вздохнув, напряжённо повернулся к иллюминатору и задумчиво посмотрел на фрегат. Подумав немного, он вновь включил рацию и позвал в ангар Петра. А подумав ещё немного, капитан счёл нужным позвать ещё и Йоханесса, так, на всякий случай. Мало ли.
– Вызывали? – спросил объявившийся спустя пять минут запыхавшийся Пётр. Бежал, видимо. – Шкипер Иту сказал, ты большой спец по выходу в открытый космос, – проговорил Эктор. – Да я… – начал было Пётр, припоминая, с чего бы это Уиттенсу такое говорить. Причина нашлась довольно быстро: Пётр вспомнил, как несколько раз за время их с Уиттенсом и Ханом скитаний по космическим просторам выходил в открытый космос исправить неполадки, которые сам же и устроил. У него имелся опыт выхода в космос, но никак не звание профессионала. Уиттенс, скорее всего, сказал это с сарказмом, а капитан просто не понял… – Полетишь сейчас с нами посмотреть, есть ли там кто живой, – кивнув на иллюминатор, проговорил Эктор тоном, заставляющим заткнуться всех, кроме Ас. Посмотрев на малоприятную картину за стеклом, Пётр вздохнул и понял, что влип. Пейзаж открывался довольно мрачный. – Я уже здесь! – раздался голос Ас, – О, и ты летишь! – хлопнула она по плечу Петра. – Да убери ты свой дирижабль, – проворчал Эктор, отодвигая от себя металлическую палку, которую Ас держала в руке и не особо замечала, что кого-то ей задевала.
Где-то неподалёку звякнул карабин. Йоханесс прицепил к своему кораблю толстенный трос, конец которого был намертво приварен к стене. Эктор окинул оценивающим взглядом всю кампанию на предмет наличия у каждого кислородной маски. Помимо кислородных масок Йоханесс и Пётр были одеты в защитные костюмы, закрывающие открытые участки кожи.
– А где твой? – кивком головы указал Т’Урман на Ас, которая ограничилась одной невесомой полупрозрачной маской. – Ты ведь сам без костюма, – пожала плечами та. – Я без костюма, потому что нормально переношу условия открытого космоса и так, – буркнул тот, – А вот насчёт тебя я бы ещё поспорил. – Так и я нормально переношу, – развела синие ладони в стороны Ас, – Я же почти как ты. – Вот именно, что почти, – угрюмо ответил ей Эктор, – Терранские заморочки из тебя никуда не делись, на секундочку. Где ты успела проверить, что нормально их переносишь, а? – А, ну было дело как-то, – махнула рукой Ас, будто это был какой-то пустячный случай, – Я доставляла какую-то дорогущую пушку на Крей, какой-то оранжевый чмырь вздумал эту пушку у меня отобрать, прицепился к моему кораблю, когда он выходил из атмосферы, и уже не помню каким образом пробрался на борт. Ну и, соответственно, попытался незаметно напасть и не смог. Хорошо, что я успела поставить корабль на автопилот: эта гадина схватила меня за шиворот и чуть не выкинула из люка моего же звездолёта! Только вот ничего у него не вышло. Его ведро с двигателем припарковалось неудачно — прямо под моими турбинами. То есть, понятно, что с ним стало. Пришелец как увидал это, то охренел, мягко говоря, и уже не составило никакого труда выкинуть его к чёртовой матери вон с корабля. Хорошо хоть, Сагарматха ещё не вышла в космос, и он шлёпнулся на одно из этих странных супер-плотных облаков. А! Вспомнила, как он попал на борт! Он сделал дыру в фюзеляже. Ну вот мне и пришлось вылезать из корабля и латать её. Без костюма. В космосе. В экстремальных условиях, проклиная этого засранца на чём свет стоит. – Та-а-ак, – протянул Эктор, недобро глядя исподлобья, – Сколько ещё раз ты была в смертельной опасности, а я этого не знал?
Тут до Ас дошло, что не стоило ей рассказывать эту историю так подробно. А ещё до неё дошло, что не стоит сообщать Эктору настоящее число подобных моментов, дабы не усугубить ситуацию.
– Да раза два-три, не больше, – отмахнулась она. – А почему костюм перед выходом не надела? – продолжил давить капитан. – Его Яша сжевал.
После этого железного аргумента Пётр начал попытку незаметно ретироваться. «Может быть, они тут надолго зависнут», – с надеждой подумал он, делая шаг назад, – «Возможно, мы и не полетим никуда...». Благополучно слинять Петру не удалось — на его пути как раз оказался Йоханесс, на которого он и наткнулся. Обернувшись на старпома, Пётр застал на его лице сочувствующую улыбку и взгляд, так и говоривший: «Просто смирись, ты никуда отсюда не денешься».
– Ладно, – вздохнув и потерев пальцами переносицу, проговорил, наконец, Эктор, – Лети так уже. Некогда с тобой препираться. Надо вылетать, пока эта бадью не отнесло.
С этими словами Эктор направился к своему кораблю. Пожав плечами, Ас направилась к Сагарматхе, а Йоханесс запрыгнул на трап своего корабля. Пётр неуверенно бросал взгляд то на старпома, то на Ас. И с кем ему лететь? Своего корабля-то у него нет. Всё это время он мотался по Вселенной вместе с Ханом на корабле Уитеннса. И что ему теперь делать он понятия не имел. Вообще, с кораблём Уитеннса связана одна не очень-то весёлая история. Этот корабль подсунул шкиперу Иссиль. На одной из планет, где они в очередной раз должны были что-то стащить, Уитеннс по возвращению с миссии нашёл в ангаре новый звездолёт, а заглянув внутрь, обнаружил на панели управления записку: «Уитеннс, теперь это твой звездолёт. Прости, что разочаровал тебя. Я понимаю, что теперь уже ни за что не смогу снова стать твоим лучшим другом, но тот корабль был нашим общим, и я поступил несправедливо, улетев на нём. Ещё раз прости. Иссиль». Неизвестно было, как звездолёт попал на борт, и был ли он украден, куплен или что-то ещё, но Иту после этого весь день просидел внутри него. А сейчас Пётр был в полнейшей растерянности. Эктора он и вовсе не рассматривал как вариант – с ним он не полетит ни за какие деньги. В итоге, помявшись с минуту, он всё-таки бросился догонять уходящую Ас. С ней как-то поспокойнее будет. В конце концов, Миргауз имеет полное право относиться к нему враждебно по понятным причинам.
