Лей, как ему и предлагал Адмирал, до поры до времени перекантовывался на корабле Комет. А что ему было делать? Корабля нет, денег нет, даже фляжку свою где-то посеял. Пришлось ненавязчиво намекать Эктору на то, что со стороны капитана Комет было весьма великодушно взять на борт человека, который сделал такой вклад в непродолжительную войну. Эктор каждый раз молчал и с кислой миной на него поглядывал, но в конце-концов, махнул рукой с фразой: «Еду свою будешь отрабатывать, и не посмотрю на то, что капитан». И теперь Лей то торчал в машинном отсеке, то в капитанской рубке. Ну, не стоять же ему на вахте в коридорах или полы драить, правильно? К тому же, в обеих этих отсеках частенько ошивалась Ас, слушая музыку в своём жёлтом радиоприёмнике.

Сама Ас в данный момент собрала в кают-компании всех терранцев и изучала вместе с ними всё-таки добытый Эктором из недр своей каюты корсарский Кодекс. Помимо Кодекса Т’Урман обнаружил там ворох давно потерянных вещей, патроны для бластеров и даже позабытую заначку и надолго засел разгребать весь этот хлам, надеясь найти там ещё что-нибудь полезное. А терранцы зависли с переводчиком текстов над толстенной книженцией. Эктор сказал, что в основном Кодекс находится в электронном виде с переводом сразу на все языки, но вот у него каким-то образом оказался бумажный экземпляр. Компанию это не испугало и они тотчас выкроили себе свободную минуту, что его прочесть хотя бы мельком.

– Я думал, тут будет что-то необычное, а тут самые обычные правила, – расстроился Хан после того, как было исследовано уже где-то пол книги. – А на что ты надеялся? – проворчал Пётр, – Ждал запрета на хранение на корабле животных? Так вот знай, от Настиной гурраски ты не отделаешься, даже не надейся.

Дело в том, что гурраска Тесла вдруг с чего-то решила, что кусать костяшки рук Хана — невероятно увлекательное занятие, и караулила его каждый раз, когда он появлялся в её поле зрения. Вот и сейчас, незаметно выскочив из кармана Сии, Тесла шустро забралась на Хана и обвилась вокруг запястья, впившись зубами в его правую руку.

– И всё же, это не гурраска, а какой-то маленький тиран, – устало вздохнул он, безысходно взглянув на Теслу. – Ладно тебе, Тесла всё же не Яштанар, этот так вообще анархист неуправляемый, – усмехнулась Ас. – Вот он как раз и летит, – проговорила Сия.

И точно. В следующий момент в кают-компанию влетел Яштанар, плюхнувшись на Ас и оскорблённо запищав, будто причитая и жалуясь на Эктора. Почувствовав, как Ас треплет его меж маленьких ушек, тар успокоился и прекратил хлопать крыльями, тихо что-то заворчав.

– Вы бы сами себе кого-нибудь завели, – предложила Сия Хану и Петру, – И сразу все жалобы пропадат. – Слушай, иногда у нас такое ощущение, что нас самих уже «завели», – фыркнул Хан, – Уиттенсу мы явно доставляем хлопот не меньше, чем та же собака или кошка, а то и хуже. – Так, с этим Кодексом мы всё выяснили, так? – Ас мельком просмотрела остальные страницы, пролистав Кодекс до конца, – Тут, вроде как, тоже ничего и…

Договорить ей не дал зажужжавший коммуникатор. Недоумевающе замолчав на полуслове, Ас достала коммуникатор и внутреннего кармана корсарской куртки.

– Это ещё кто? – нахмурилась она, – «Служба доставки Дукта и Врантра». Кто-нибудь знает, что это за черти? – Ас исподлобья оглядела терранцев, вопросительно задерживая взгляд на каждом. Но все только удивлённо мотали головами из стороны в сторону, – Ну, хорошо...

Ас осторожно ткнула пальцем в голографический экран. На нём тотчас появились лица(или морды?) тех самых пришельцев, которых Ас встретила однажды в какой-то забегаловке перед тем, как слетать на Землю.

– Да уйди ты! – шипел один из них, тот, что с кошачьей головой. Усы его сердито топорщились во все стороны, – Дай я лучше, ты не умеешь объяснять! – Нет, это ты не умеешь рассказывать! – пыхтел второй, рептилоид, пытаясь вытолкнуть своего напарника трёхпалой лапой вон, – Пусти меня! И вообще, кто из нас первым обнаружил это, а? – Вместе мы его обнаружили! – не сдавался усатый, впиваясь когтями в толкающую его в щёку лапу. – Нет, не вместе, а я! – Я вас слушаю, – нарочито громко произнесла Ас. Два инопланетянина в момент стихли и уставились на неё. – Авиатор Гагарина! – очнулся, наконец, первым усатый, – У нас для вас есть важная новость! – Мы запомнили, что вы сказали в прошлый раз, и решили, что вам может быть это интересно, – не отставал рептилоид. – Еле-еле раздобыли номер вашего коммуникатора. – Ну, хорош болтать, что там такое? – сама Ас не очень-то помнила, что она им тогда сказала, а они вдруг почему-то запомнили. – Война на Терре закончилась! – просиял рептилоид, – Вот, сами поглядите, что я видел.

На экране коммуникатора появился заснятый на камеру пейзаж Земли. Корабль пролетал мимо неё и, увидев, что там всё спокойно, чуть снизил курс, и пролетел круг по орбите. И действительно, всё прекратилось.

Как удобно, однако: обе войны закончились одновременно.

– Ну, что скажете, авиатор Гагарина? – проговорил похожий на косматого кота пришелец, как только вновь вернулась прежняя картинка.

Авиатор Гагарина сидела в какой-то прострации. Помолчав пару минут, она поднялась с кресла.

– Подождите немного, – сказала она.

Ас вышла из кают-компании и широким шагом стремительно направилась в столовую. Терранцы рванули за ней.

– Ас? – удивился Эктор, как только побледневшие терранцы гурьбой ввалились в столовую, – Произошло что-то? – Война на Земле закончилась, – произнесла Ас, ткнув ему под нос коммуникатор. Лей заинтересованно заглянул в экран, – На, посмотри.

Два пришельца, увидев перед экраном синего капитана Комет, чуть не поседели от страха, отпрянув в сторону.

– А ну стоять, – сурово рявкнул на них Т’Урман, – Показывайте ваши доказательства. – Д-да-да, конечно, – заикаясь, проговорил рептилоид, ставя на повтор видео. – Хм, – вынес вердикт Эктор, досмотрев до конца, – Что ж, большое спасибо.

И, не дав и слова сказать пришельцам, отключил коммуникатор.

– Мы полетим на Землю? – с надеждой вцепившись руками в столешницу, спросила Ас, – Мы полетим? – Полетим, – твёрдо кивнул Эктор и поднялся с места, – Эй вы, трюмные тары, сколько можно прохлаждаться?!

Кометы повскакивали со своих мест, удивлённо глядя на своего капитана. Терранцы ликующе заголосили, принявшись сгребать друг друга в объятия. Лей ободряюще улыбнулся Ас, видя её и без того полную счастливого энтузиазма улыбку.

– Двигатели на полную мощность! По местам! Подлейте топлива в баки, разгильдяи! – продолжал отдавать команды Эктор, скалясь во весь рот, – Курс на Терру!

Белый голубь слетел.

Серый странник зашел посмотреть,

Посидит полчаса

И, глядишь, опять улетел

Из безводной земли

Через тишь, гладь, костромской беспредел,

Без руля, без ветрил,

Но всегда — так, как хотел.

Лети, лётчик, лети, лети высоко, лети глубоко,

Лети над темной водой, лети над той стороной дня.

Неси, лётчик, неси — неси мне письмо:

Письмо из святая святых, письмо сквозь огонь

Письмо от меня.*

Комментарий к Эпилог. Борт Ильратару месяц спустя * Аквариум – Лётчик