Эктор явно думал так же. Даже не подумав спросить мнение Лея, он вновь уронил ладонь ему на плечо и потащил за собой. Ас вклинилась меж ними и обхватила обоих руками за плечи. «Вот теперь это точно прекрасный день», – подумала она, зажмурившись от стрельнувшего по глазам луча прячущегося за висящими в воздухе кораблями Сириуса. Она почувствовала, как рука капитана Тары крепко сжала её плечо в ответ, а Эктор несильно пихнул ей кулаком в бок. Т’Урман, подмигнув Ас, задорно ощерился и щёлкнул Лею пальцами по затылку. Разразилась напускная перепалка меж двумя капитанами. Им приходилось стремительно мотать головой-туда сюда, чтобы увидеть друг друга из-за Ас, заставляя её заходиться в оглушительном смехе.
Настигнув подпрыгивающую в такт песням толпу, Эктор мгновенно вклинился в неё, увлекая за собой Лея и Ас.
Ночь на этой планете была короткой, даже короче, чем во время летнего солнцестояния на Терре, и потому рассвет наступил довольно скоро. И тем не менее, большинство корсаров успели свалиться с ног ещё до рассвета. Самые стойкие остались обсуждать друг с другом темы «за жизнь». Некоторые, сидя на земле, всё ещё раскачивались туда-сюда, повторяя все песни по новому кругу и уничтожая последние остатки содержимого бутылок. Все остальные выдержавшие испытание алкоголем корсары сидели и таращились в основном в какую-то одну точку, видя там что-то абстрактное, вроде своего смысла жизни. Чарр, явно переборщив с плясками и ромом, сидел, надув нижнюю губу, и бесцельно смотрел на свой большой палец механической руки с одной-единственной мыслью: «Вот зараза, заржавел». Дальше мысли у него не шли.
– А я тебе говорю, правильно «ка-ругда», а не «ка-рагда», – с заплетающимся языком пытался что-то вдолбить в голову Хану Пётр, – «Ка-ругда» – это межгалактический отель первого класса на Риксии, а «ка-рагда» – это стухший корень йавы! – Да не-е-ет, ты перепутал, – толкал его Хан. Он сам был не лучше: глаза слипались каждые пять минут, а буквы и слоги в словах скакали, как ненормальные, с места на место, – Всё набро… нароборо… тьфу ты, на-о-бо-рот. Во! – Всё неправильно, – взвыл валявшийся на траве Уиттенс, схватившись руками за голову, – На самом деле это называется «ка-ригра»!
У кораблей, если не прямо под ними, сидели Ас и Лей, издалека смотря на последствия великой пьянки и время от времени на рассвет, напролом показывающийся из-за крыши трактира. У небесной каймы мерцала зелёным светом какая-то далёкая звезда. Вполне вероятно, что эти двое здесь были самыми трезвыми — им просто-напросто не давали времени глотнуть даже простой воды, снова и снова увлекая в катавасию. Лишь с первыми лучами Сириуса толпа начала ослабевать свою железную хватку и потихоньку разваливаться в стороны. Причём, в буквальном смысле этого слова: корсары просто падали на землю, покачиваясь на месте и солдатиком летя вниз. Так что возможность выйти из хаоса песен и танцев у Ас и Лея появилась далеко не сразу.
– Ты что-то говорил про то, что я разбила тебе стекло в звездолёте, – произнесла Ас, не отрывая взгляда от горизонта, – Я что-то не припомню такого. Когда это было? – Не больше года назад, – проговорил Лей, усмехнувшись, – Ты тогда не знала меня, а я не знал, кто ты. Я впервые встретил на своём пути такого бесстрашного наглеца, как ты. Для тебя это звучит, как комплимент, я знаю, – добавил тот, увидев самодовольную ухмылку Ас, – У меня тогда ты так и застряла в голове. Ну я и стал выискивать, кто ты. – Кажется, припоминаю… – пробормотала Ас, – Это мы, вроде как, батареи крали. Ух, я и не знала, что в звездолёте будет не просто Ветер, а их капитан. – А то что? – со смехом заглянул ей в лицо Лей, – Весь корабль подорвала бы? – Я же не из Вспышек, в конце-концов, – фыркнула Ас, засмеявшись. – А потом я решил не ждать, пока ты вновь окажешься поблизости, и самому тебя разыскать, – продолжил Лей, – Нашёл. И попытался, как идиот, сорвать тебе перевозку. – Так, а вот тут будет сложнее, – нахмурилась Ас, – Таких товарищей было много. – Я уже не помню, что там пытался выкрасть, – качнул головой Тара, – Но за эту попытку ты оставила мне шрам от выстрела. Вот здесь, – Лей провёл пальцем по левому плечу, – Я сам виноват. Идиотский способ себя представить.
Ас вскинула брови и удивлённо посмотрела на плечо Лея. Значит, они уже, оказывается, виделись. Только не были знакомы. «Надеюсь, я не слишком сильно его задела», – нахмурившись, подумала она. По порту прокатился рык ЛаТрайля, которому кто-то наступил на хвост.
– Да уже не болит, – угадал её мысли Лей, пропустив мимо ушей громоподобный рёв, и улыбнулся, – Всё хорошо. – Лучше некуда, – откликнулась Ас, боднув Лея головой в плечо и застыв так, с улыбкой утыкаясь макушкой в нашивку Ветров на рукаве. Тем временем все остальные капитаны корсарских кланов рядком расположились с другой стороны кораблей и приходили в себя. В ушах у них до сих пор гремели бравые гимны, звенели разбивающиеся бутылки и стучал каблуками Чарр. Вот звуки Чарра капитаны пытались выжить из своих голов с особой тщательностью, ибо создавалось ощущение, будто старший механик танцует прямиком на их мозгах. Все до единого сидели на пригорке и отдыхали от своих экипажей. Даже капитана Лучей разбудили ради такого случая, и теперь он чувствовал себя бодрее всех и довольно оглядывался по сторонам. Выспался, поганец. Остальные сидели и только с большим трудом не заваливались назад. – Как, всё-таки, нехорошо получилось, что вновь сплотить нас всех смогла только война с «Хранителями Покоя», – проговорил капитан Льдов, с досадой покачав головой. – Кто за то, чтобы вновь объединиться и больше не восставать друг против друга? – предложила капитан Пульсаров, высокая женщина, покрытая треугольной чешуёй. – Без вопросов, – поднял руку капитан Льдов, моментально соглашаясь. – Мы согласны, – бесстрастно кивнул капитан Коллапсаров, отвечая сразу за всю свою команду. – Что ж, я в деле, – вздохнул Ягитос, – Хотя буду скучать по этим нашим стычкам. – Отлично! – просияв, заявил капитан Молний.
Капитаны один за одним соглашались с предложением и уже даже начали решать какие-то вопросы, однажды возникшие из-за их столкновений. Корсары оживились, начиная бурную дискуссию. Заставить их вновь успокоиться смог Эктор, поднявшись на руки и демонстративно выставив руки вперёд:
– Народ! – дождавшись тишины и убедившись, что все взгляды устремлены на него, капитан Т’Урман азартно сверкнул глазами и продолжил, – А давайте кого-нибудь грабанём?
====== Эпилог. Борт Ильратару месяц спустя ======
Над ухом Эктора зазвенела приземлившаяся на стол тарелка, отвлекая того от неимоверно важного разговора с экспертом в необычных сортах алкоголя, а то есть, с Чарром, по поводу того, ящик какого пойла лучше прикупить на ближайшей планете. Недовольно отвернувшись от старшего механика, Т’Урман смерил тяжёлым взглядом тарелку и посмотрел на севшего за стол Лея:
– А не жирно ли, а? – буркнул он, – Вторую порцию уже берёшь, Тара! Я позволил тебе остаться на корабле не для того, чтобы ты сжирал все наши запасы. Для этого у нас уже есть Яштанар.
Зверюга, всё это время висевшая на потолке, утвердительно пискнула и самодовольно нахохлилась.
– И нечем тут гордиться! – осадил тара Эктор, ткнув в него синим пальцем, – Будешь так много жрать, сожрём тебя самого.
Скрипуче заклекотав, как ястреб на охоте, Яштанар слетел с потолка и, вздёрнув нос к потолку, обиженно удалился из столовой вон. Эктор только хмыкнул:
– То-то же. – Эктор, не будь таким жмотом, – усмехнулся Лей, черпая ложкой добавку, – Подумаешь, ещё взял. Всё равно никто больше не возьмёт, не пропадать же добру. – И что тебя вообще потянуло добавку брать? – проворчал Т’Урман, – Кок, что ли, опять пьян. В другом состоянии он сделать что-то съедобное не способен. – Нет, – ответил капитан Тара, будучи уже близко ко проглядывающему сквозь жижу дну тарелки, – Я просто голодный.
«А, вот оно что», – подумал Эктор, вновь отворачиваясь, – «Ну вот это уже похоже на правду. Ас вроде как собиралась припахать его чистить засорившиеся двигатели на крыльях Сагарматхи. Там и умаялся, скорее всего». С Чарром же продолжились дебаты под звон ложки Лея. Риквуд с умным видом прикрывал глаза и вскидывал брови, поднимая указательный палец к потолку a-la знаток и вовсю вещал о свойствах арктурианского рома. Несколько Комет напряжённо вслушивались в его речь и мотали на ус, ну или на хвост, кто как, в общем.
