– Все присутствующие знают, чем грозит дезертирство в особо крупных размерах? – оглядев корабли, громко задал вопрос Адмирал.

За спиной Адмирала прозвучало нестройное «Да». Внутри кораблей, видимо, тоже, судя по довольному кивку пришельца. «Насколько же сильны его способности, если он способен не только передавать свою речь на расстоянии, но ещё и слышать ответ», – поражённо думала Ас. Кто же знал, что после этого Адмирал обернётся и с какой-то слегка обречённой усмешкой качнёт в сторону головой, глядя на неё. В мыслях Ас чётко прозвучал его голос: «Намного». Сглотнув, Ас дёрнулась чуть назад. Но Адмирал уже отвернулся и в мысли ей лезть больше, видимо, не собирался. Тем временем, солдаты кантер-стимской армии притаились у стен, сведя брови к переносице и ожидая от неожиданного визита целой армады корсарских кораблей, заполонивших собой всё небо, чего угодно. Эйкенки бесстрашно смотрели то на Адмирала, то на корабли, явно заинтересовавшись ситуацией. Ну конечно, ведь все эти люди — потенциальные избавители их расы от тиранства «Хранителей Покоя».

– Так вот, – чинно сложил руки на груди Адмирал, вперив взгляд в скучковавшиеся корабли Метеоров, – Предательство, а так же трусость, которую вы явили, перебежав с одного фронта на другой, отрекаясь от звания корсаров, караются полным уничтожением клана.

В порту повисла тишина. Полное уничтожение клана являлось худшим наказанием в Кодексе. И без того никто не знал, куда деваются отдельные корсары, а тут целый клан канет в бездну. Адмирал сурово и безжалостно буравил взглядом Метеоров. Видно было, как низко они пали в его глазах. Метеоры, почуяв неизбежную гибель, стартовали было с места, но были удержаны на месте ринувшимися вперёд и преградившими им путь со всех сторон другими кораблями, недружелюбно выставившими пушки вперёд. Метеоры отчаянно заметались по порту, не зная, что им теперь делать.

– Кодекс есть Кодекс, – произнёс Адмирал, – И никто не в силах избежать наказания за отступление от его правил. Властью, данною мне, я приговариваю Метеоров к абсолютной ликвидации с просторов Космоса.

Выставив вперёд когтистую ладонь, Адмирал медленно провёл рукой перед собой. Было видно, что ему приходилось прилагать к этому усилия, ибо ладонью он двигал так, будто хотел оттереть ею с поверхности лобового стекла налипшую на него грязь. Вслед за движением руки исчезали мечущиеся туда-сюда корабли вместе с экипажем внутри, рассыпаясь на мелкие песчинки и уносясь порывом ветра куда-то вдаль. Когда пространство было очищено от присутствия Метеоров окончательно, Адмирал, несмотря на офонаревшие лица остальных и потрясённую тишину, отряхнул друг о друга ладони и обернулся к стоящей позади него толпе.

– Никогда не любил этих недоумков, – проворчал он, – Так и знал, что когда-нибудь они всё-таки выкинут что-то эдакое, паршивцы. И кто меня только дёрнул принять просьбу того Ротлога основать клан и для него?.. А, ладно. Вот и делай после этого добро людям. Неблагодарные гады, – увидев крайнее изумление граничащее с шоком на лицах Комет и Вспышек, он удивлённо вскинул брови, – А вы чего на меня так смотрите? Вы что, думали, я с ними после такого ничего не сделаю? – дёрнувшись в сторону корабля Льдов, Адмирал проговорил, явно обращаясь уже не к ним, – Они уже давно жизнь мне портят, капитан Хорг, и вы даже не поверите, насколько.

Вздохнув, Адмирал устремил взор всех своих четырёх глаз на лайнер «Хранителей Покоя». Из корабля вышел главный белолицый и с невероятной злобой воззрился на Адмирала, с ненавистью сжимая кулаки. Белая мантия держалась несколькими слугами, но, несмотря на все их старания, одеяние всё равно пачкалось от летевшей с земли копоти. Лицо их главаря прямо-таки почернело от негодования.

– Мерзкое корсарское отродье! – выкрикнул он издалека. Подойти вплотную он явно побаивался, – Всех вас следует уничтожить! – Всё это я уже слышал не от одних вас, уж поверьте, – невозмутимо откликнулся Адмирал, – Но одно дело слышать, а другое — видеть, как вы уничтожаете мои кланы, – на этих словах Адмирал многозначительно посмотрел на Лея, – И, уж поверьте, этого я тоже просто так оставить не могу. К вашему сведению, корсары бороздят просторы космоса с давних времён, настолько давних, что вашей планеты тогда ещё даже не было, когда мы здесь появились. Соответственно, от нашего существования зависит баланс Вселенной. Корсары — это нечто большее, чем банда разбойников. Уж поверьте, вы многого не знаете. Можно часами тут распинаться, какова наша роль в устройстве этого мира, но, к сожалению, я вынужден держать всё в строжайшем секрете, – Адмирал на секунду замолчал, осознав, что только что дал повод матросам сочинять новые байки, и вздохнул, – Так. Пожалуй, вас тоже следует убрать с дороги.

Адмирал хотел было вздёрнуть руку и, как показалось, сделать с белолицыми то же, что и с Метеорами, но тут совсем рядом с ним раздался крик:

– Стойте! – Ас выскочила из толпы и выставила вперёд руки, призывая остановить расправу, – Постойте! – Слушаю, – выжидательно замер Адмирал, с интересом обернувшись на Ас. – Оставьте их лайнер, – проговорила та. За её спиной пытался что-то сказать Эктор, но в итоге только бессильно разводил руками и беззвучно спрашивал небо: «Какого чёрта?», – Эйкены… раса, которую поработили «Хранители Покоя», хочет вернуться домой. Оставьте им корабль. Прошу.

На фоне всего этого возмущённо таращились на корсарское сборище белолицые, но ничего не могли с этим сделать. Это ж надо, они ещё живы, а их имущество уже собрались делить.

– Оставить корабль? – усмехнулся Адмирал и посмотрел на толпу эйкенок, – Да пожалуйста.

Вслед за этим грянул громогласный победный крик эйкенок. Адмирал махнул рукой, мол, не стоит благодарностей.

– А ты совсем бесстрашная, я погляжу, – с ухмылкой заметил Адмирал, вновь взглянув на Ас. Перо на его шляпе закачалось от ветра, – Я помню, как направил Иттриот навстречу твоему кораблику. Всё правильно сделал, как вижу. Только не тем ты занимаешься. Тебе бы в герои, а не в корсары, – сказав это, Адмирал вновь устремил свой взгляд на лайнер белолицых и, посмотрев на огромный линкор Коллапсаров, чётко приказал, – Уничтожить.

Адмирал отвернулся от лайнера и скучающе зевнул. За его спиной осветил порт сверкнувший в воздухе всего на миг полукруг света, прошедшийся по кораблю белолицых. У главаря «Хранителей Покоя» округлились глаза и подкосились ноги. В следующий момент он рухнул оземь, а за ним и все его приспешники. Диски, зависшие над домами, ухнули вниз и разлетелись на куски, оставшись без управления.

– Ну, всё, все проблемы уладил. Аж две за один раз, чудесно, – проговорил он, поглядев на свой серпообразный звездолёт, – Пора сматывать. – А откуда у вас такая шляпа? – встряла Ас, не давая ему так просто уйти.

Корсары в ужасе замерли, поражаясь смелости Ас. Как она вообще это делает?

– Хорош приставать! – зашипел Эктор в ухо Ас, резко подходя к ней и хватая за ворот куртки, – Это тебе не мне нервы мотать! – А-а, Эктор Т’Урман! – протянул Адмирал, с размаху хлопая капитана Комет по плечу, – Тот самый, в своё время побивший все рекорды и ставший самым молодым капитаном! Знаешь, до сих пор ведь никто не становился капитаном, будучи моложе твоего тогдашнего возраста. Это успех, – Адмирал потрепал обалдевшего Т’Урмана по плечу и переключился на Ас, – Ты правильно думаешь насчёт шляпы. Естественно, я с Земли её приволок. Единственная планета, где пиратство романтизируется! Про такую планету нужно помнить. Вот я и решил, что эта шляпа мне просто необходима. Ведь головные уборы всегда играют важную роль, не так ли?

Ас закивала, осознавая, что Адмирал употребляет привычные ей с рождения слова. «Земля», «пираты»… Да-а, это действительно весьма необычный кадр.

Адмирал прошёл чуть дальше, намереваясь, вероятно, вернуться в свой корабль. Но на пути ему встретился Лей, и он опять не мог не остановиться.

– Сделаем что-нибудь с твоей бедой, парень, – проговорил он, – Правда, быстро такие дела не делаются. Но клан мы точно восстановим. В конце-концов, никто не имеет права стирать их с лица космоса, кроме меня, – подмигнул Адмирал и чуть пригнулся к Лею, заговорив чуть тише, – У тебя пока есть другие дела, а? Сам знаешь, что я имею в виду. Полетай пока с ними, а там уж команда и корабль найдут тебя сами, гарантировано. – Спасибо! – крикнул вдогонку выпрямившемуся и продолжившему путь Адмиралу Лей.