И компания неровным строем двинулась вниз по лестнице. Лей, немного подумав, примкнул к ним.

– Напомните, как его звать? – спросил Хан. – Капитан Лей О’ш Тара, – ответил ему Пётр. – Да вы вообще, по идее, не должны забывать имена друг друга, – усмехнулась Ас, – Вы же как из одной вселенной. Хан Соло и принцесса Лея.

Терранцы зашлись в истерическом хохоте, оставив недоумевать Лея и сердито бубнить «Не смешно» себе под нос Хану. Когда же Лей тронул за плечо Хана и поинтересовался, что они имели в виду, Хан вздохнул и сообщил, что это можно понять только на Терре. «Но они вообще ничего так, Лея и Соло» – попытался подбодрить Тару тот. – Насть, а где Йоханесс? – отсмеявшись, спросила у Сии Ас, – Я думала, он пойдёт с тобой.

– Он остался помогать Эктору, – пожала плечами та, – У них с капитаном сейчас много работы. Не думаю, что он вообще сможет куда-то выбраться. – Слушай, ты же была тут вчера с Чарром, – пихнув локтем Ас, проговорил Пётр, – Он тебе город показывал. Разве ты сама не помнишь, как куда идти? – Там была такая толпа, что под ней и дороги не видать было, – буркнула Ас. Сейчас улицы, как назло, заметно опустели. От жары, наверное, – К тому же мы ходили быстро, чтобы не застрять в людях, и останавливались только чтобы что-то посмотреть. Ну и стащить вот эту штуку, конечно.

Ас бряцнула так и не убранной с пояса чашкой. Лей, увидев эту конструкцию, коротко засмеялся и принялся закатывать свои и без того непозволительно короткие, с точки зрения Хана и Петра, рукава.

– Карман. Для. Чашки, – выделяя каждое слово, с опешившим лицом продекламировал Хан, – Серьёзно? – Зачем? – недоумевал Пётр. – Никогда не спрашивайте у корсаров, зачем они что-то крадут, – снова засмеялся Лей, – Чаще всего этому нет никакого объяснения.

И посмотрел на Ас своими смеющимися глазами, какого-то неясного серо-жёлтого цвета, такого же неясного, как и его кровь. Ас даже застыла на одном месте. Из уголков глаз Лея сверкнула серебром улыбка. В обморок можно было грохнуться от такой улыбки. Ас почувствовала, что и сама невольно улыбается в ответ. Странное ощущение. Ас поскорее отвернулась и продолжила шагать, заставляя себя перестать думать о том, что это было.

Вскоре впереди показался тот самых механический фонтан. Только теперь летающих за крышами дирижаблей почти не было видно, зато на фоне ясного неба чётко вырисовывался привязанный за шпиль чей-то небольшой цеппелин, украшенный гирляндой из обычных лампочек накаливания. Хозяина терранцы, как ни старались, не увидели. А цеппелин так и тянул к себе своими механическими крыльями с перепонками из парусины.

– Мы не будем угонять корабль. Не будем. Не сегодня, – твёрдо сказала Сия, стиснув плечо Ас. Её взгляд тоже приковал к себе опасно припаркованный дирижабль. Неизвестно, кому она это сказала: себе или остальным, ибо сама закусила нижнюю губу и, не моргая, смотрела в небо. – Да я и не собиралась, – покосилась на ладонь Сии на своём плече Ас, – У меня есть свой корабль. Мне ещё один не нужен. Если только полетать… – Не будем, я говорю, – повторила Сия. – Ладно-ладно, не будем, – вздохнула Ас.

Откуда ж ей было знать, какая засада готовиться прямо рядом с ней. В следующую секунду в Ас с боевым кличем диких африканских племён врезался Хан, сбивая её с ног в фонтан. Ас, даже не успев как следует возмутиться, судорожно замахала руками, пытаясь за что-то схватиться, но в конце концов безвыходно упала в воду, подняв в воздух столбы брызг. Хан, поняв, что сейчас ему конкретно наваляют, отскочил от фонтана, злорадно ухмыляясь во весь рот. Забарахтавшись в фонтане, Ас через пару секунд вынырнула, глотнула воздуха и прямо с места ринулась на Хана, скаля зубы в такой же дьявольской усмешке. За ней, будто огромный сверкающий на солнце плащ, полетели прозрачные водные каменья, отдавая радугой в свете солнца. Выскочив из фонтана о окатив всех холодной водой из фонтана, Ас принялась с угрозами догонять убегающего от неё Хана. Надо сказать, он решил убегать от неё невероятно оригинальным способом: по периметру фонтана, а то есть, по кругу, так что оставшимся корсарам можно было преспокойно наслаждаться этой картиной, усевшись на край фонтана и свесив тяжёлые жаркие сапоги. Время от времени их обдавало всплеском летящих от пробегающей мимо них Ас брызг и короткими порывами ветра от них обоих.

В какой-то момент Ас всё-таки нагнала Хана и повалила его на землю. А уже спустя пару мгновений компания имела честь лицезреть то, как Ас окунает Хана головой в фонтан. Добил ситуацию внезапно взбунтовавшийся тем, что всё самое интересное происходит без него, Пётр. Прыгнув в фонтан, он нечаянно заставил всех остальных нырнуть в этот самый фонтан с головой. Лей, оставшийся на суше, хохотал во весь голос ровно до тех пор, пока вынырнувшие из фонтана терранцы не схватили его и Сию за ворот и не увлекли за собой в воду, как морские сирены — неосторожного моряка. Теперь мокрые были абсолютно все.

На балконы домов повыходили местные жители. Редкие покупатели вышли из лавчонок, чтобы посмотреть, что тут происходит. Сотня недоумевающих глаз таращилась на бултыхающихся в воде корсаров и, казалось, сейчас прожжёт в них дыру.

Почувствовав на себе эти взгляды, корсары прекратили борьбу в воде и, неловко смеясь и бросая нервные взгляды на уставившихся на них людей, повылезали из фонтана и направились прочь с этой площади. Тогда люди, ещё какое-то время поворчав, осуждая «этих не воспитаннных корсаров», вернулись в свои дома и магазины.

– Ну и куда теперь? – спросил Пётр, тряхнув волосами. – Хорош патлами махать! – закрылась от тотчас полетевших на неё брызг Ас, – Я не знаю. Есть идеи?

Мокрые с головы до ног, они чувствовали, как с них ручьями стекает вода. Но также они чувствовали, как же быстро эта самая вода высыхает на неимоверной жаре. Капли прямо таки за пару секунду испарялись с ладоней, а одежда высыхала в считанные мгновенья. Нужна была тень, хотя бы просто тень, что уж там говорить о хотя бы лёгком дуновении ветерка.

– Есть одно место, – негромко проговорил Тара, – В самый раз. Если только его не разрушили с тех времён, когда я ещё был простым мичманом.

И повёл за собой терранцев по узким тенистым улочкам. Они протискивались меж стен домов, цеплялись затылками об висящие на стенах фонари, и никак не могли понять, куда же Лей их ведёт. Улицы петляли, дороги скакали то вверх, то вниз, но они хотя бы шли по тени, что уже радовало. Вскоре компания высохла окончательно. Волосы у всех высохли кое-как: у Ас непокорными вихрами разлетались во все стороны, торчали ёжиком у Хана, лезли в глаза Петру, застыли в странной форме, будто бы их обдало штормовым ветром, у Лея. И лишь у Насти волосы лежали ровно, чуть завиваясь после воды. По переулкам и дворам, по которым они шли, изредка пролетал лёгкий сквозняк, заставляя терранцев жмуриться от долгожданной прохлады.

Но вот, наконец, маршрут сменился. Лей направил свой путь вверх: хватался за выступы в стенах, опирался на чьи-то подоконники и взбирался всё выше и выше. Дальше запыхавшимся терранцам пришлось продолжить свой путь по крыше. Лей шёл быстро, будто бы помнил дорогу наизусть, прыгал через проблески дорог между крышами и временами даже забывал, что он идёт не один. Солнце палило уже не столь нещадно: полдень прошёл, и было куда легче. С крыш был виден вдаль весь город. Какие-то люди парили на механических крыльях. Откуда-то столбом валил пар. Сверкали шпили башен.

Лей завернул за какой-то выступ в стене и запрыгнул наверх. Пётр устало заворчал. Терранцы друг за другом залезли на площадку, находившуюся на последнем из домов, которые они прошли. Дальше не было никаких зданий вообще. Видимо, Лей завёл их на самую окраину. Или наоборот — отсюда мог начинаться центр. Кто знает, как устроен этот город. Было ощущение, что все дома построены здесь по полукругу, который будто бы что-то огибал.

Вот.

Вот что огибал этот полукруг.

Взору открылось огромное поле с выцветшей от выхлопных газов, вечно проливаемой смазки и ещё чёрт знает чего травой, в которую тут и там были вбиты металлические колышки, от которых в небо тянулись прочные канаты и тросы. А на них…