- Да хватит! - взмолилась Элена. - Ну и что, что я леди? Не надо так со мной разговаривать, прошу! Я чувствую себя невероятно ущербно.

Питер жестом подозвал её ближе. Девушка немного помедлила, ведь доверять полностью этим людям было бы опрометчиво. Но интуиция подсказывала, что сейчас ничего плохого случиться не должно. Когда Элена подошла, то парень положил ладонь ей на плечо. Едва ли не как брат. Кот чуть наклонился к её уху.

- Хорошо. Но тогда и ты не разговаривай так вычурно. Наши комментарии - ответ на твои излишне изысканные фразочки. У нас так не принято, ясно? Хочешь, чтобы к тебе относились нормально - веди себя нормально. Поучись “пиратскому этикету” у своей подружки. Она в нём, как я вижу, разбирается.

- Хэй! - возмутилась Кейт, обиженно уперев руки в бока. Но напоролась на забавную улыбку со стороны пирата.

- Что? Это комплимент.

- Мы занимаем твоё место здесь, да? - виновато спросила Элена.

Питер покачал головой, убирая руку на пояс. Почему-то находиться в его личном пространстве удивительно комфортно…

- У нас много потайных мест, так что не переживайте по этому поводу. Вы меня не стесняете.

- Я представляла себе плен немного иначе. - вставила Кейт, водя рукой по столу. - Решётки там, цепи, наручники…

- Но-но, не описывай свои эротические фантазии. - попросил Кот, нагло усмехаясь. - Вы не просто пленники. Вы у нас ключи. Так что прятать вас нужно уметь.

Элена даже не сразу уловила суть последних реплик Питера. Зато это сделала Кейт.

- С каких это пор…

- Мы? - перебила подругу Элена. - Я… Извиняюсь, но… Кейт тоже ключ?

Питер закатил глаза. Ну всё-то им надо знать!

- Поскольку времени у нас куча до твоего дня рождения, Кукловод решил заглянуть ещё в одно место по дороге. Где ему понадобишься уже ты, Кейт.

Девушка не поверила собственным ушам.

- Я?

- “Как самая лучшая воровка”. - без сарказма процитировал брата Питер. - Он сказал, там понадобится ловкая женская рука. А такая на этом корабле есть только у тебя. Не в окончательном виде… Но мы это исправим. Я тут подслушал, что ты хотела подучиться нашей технике. Я не против, учись.

Элена заметила, как засияли глаза подруги. У неё появился шанс отыграться. Уж она своего не упустит…

- Питер, а можно ещё с Кукловодом поговорить?

- Набрасывай! - раздался крик Ричарда с палубы. Питер на секунду побледнел.

- Думаю, позже…

Все трое, не сговаривайся, бросились на палубу.

========== Глава 6 ==========

Стоило им выбежать на палубу, как корабль резко накренился на левый борт так сильно, что почти все свалились с ног. Подружки едва успели ухватиться за какую-то верёвку, чтобы не выпасть в открытое море. Сделав поворот на девяносто градусов таким резким способом, корабль остановился и выпрямился. Только тогда Кукловод отпустил штурвал.

- Так… А теперь я требую объяснений. Какая тварь тронула штурвал?

Он не кричал, нет. Но злости в голосе было достаточно. Это пугало сильнее любой истерики.

Какой-то мужчина средних лет несмело поднял руку.

- Простите, капитан, я спиной случайно налетел, но я его потом поправил!

Ричард усмехнулся, проведя рукой по шее.

- Знаешь, почему я тебя не убью? Потому что ты мне напомнил про “таможню”. Считай, пронесло.

Матрос заметно расслабился.

- Зато у меня претензии к кое-кому другому. - Кукловод вытянул руку в сторону. В его ладонь едва не врезался штурман. Магией подтянул, как поняла Элена. Он подошёл к правому борту и указал на какую-то линию на море. Линия была довольно заметная, тонкая, но длинная, конца края не видно. - У тебя какая задача? Предупреждать, что по курсу. Так какого ж дьявола ты не предупредил про ловушку?

- Я не… Не заметил…

Одним ударом Ричард выбросил штурмана за борт. Питер хмыкнул, потёр руки.

- Достать? - поинтересовался старпом.

Капитан бросил быстрый взгляд в сторону моря и дёрнул плечом.

- Через пару минут, пусть подумает над своим поведением. - наконец сказал парень, видимо, смиловавшись.

Не обращая внимание на стоны за бортом, Ричард внимательно смотрел на линию.

- Чёрт, я надеялся, что она встретится нам позже.

- О чём вы, капитан? - несмело спросил юнга, неловко теребя края матроски.

- Великие Боги, с кем я имею дело… - выругался мужчина и вновь указал на линию. - Кто ещё не знает, что это такое?

Пираты осторожно подтянулась к борту и внимательно взглянули на линию. Кейт и Элена тоже не остались в стороне. Нельзя выделяться. Да и интересно узнать, что так рассердило капитана.

Поняв из недоумения окружающих его лиц, что никто с подобной ловушкой незнаком, Ричард скрестил руки и пояснил:

- Это - контрольная линия. Видите свет слева? Да, тот маяк. Вот, это, так сказать, пункт досмотра. Корабль может пересечь границу только через тот маяк. Если он попробует его обойти - то пересечёт эту линию-ловушку. Знаете, чем это грозит? Взрывом, вашу мать! - он ударил кулаком по борту. Все тут же вытянулись по струнке. - Вам жить надоело?! То, что по близости нет “органов правосудия”, не значит, что местность безопасная!

По палубе пронеслась волна коротких “о-о-о”. Также за бортом кто-то застонал, да так, что перекрыл голоса всей команды. Ричард закатил глаза.

- Кот, вытащи его уже оттуда. - раздражённо махнул рукой Капитан. Питер кивнул и поднял одну руку верх. Штурман взлетел выше уровня палубы и опустился на корабль.

А Кукловод всё думал, как пересечь линию без последствий.

- Котёнок?.. - тихо произнёс он, крутя на пальце перстень. - Сколько примерно весит наш корабль со всем содержимым?

Питер задумчиво потёр затылок, подсчитывая хоть примерную цифру в уме.

- Ну… - протянул он. - Пара тонн есть. А тебе зачем?

- Так, нужно было… Эй, народ. Зашкерились быстро куда-нибудь и держитесь крепче. Питер, ты останься.

Команда скрылась кто куда. Подружки переглянулись и ухватились за мачту. Это был единственный вариант, с которым Кукловод даже не поспорил.

Парень вышел на центр палубы, выдохнул и стал медленно поднимать руки. Они были так напряжены, будто он поднимал какую-то штангу. Но выяснилось, что это почти так. Он поднимал корабль. Судно начало немного потряхивать, девочки видели, как оно поднималось над уровнем моря. Впечатляет…

- Братик?.. - произнёс Кукловод, даже не делая попыток повернуть на него голову.

- Да? - очнулся от удивлённого транса Питер.

- Как насчёт слегка помочь?..

- Ой, да, сейчас!

Кот подбежал к штурвалу, развернул корабль в пару движений и махнул рукой, нагоняя ветер в паруса. И корабль поплыл по воздуху. Вот так зрелище… Девочки сильнее вжались в мачту, чтобы ненароком не выпасть. Как только они пересекли линию, Питер отпустил штурвал.

- Всё, можешь бросать.

- Ага, конечно, разбежался… - напряжённо хохотнул Капитан. - Чтобы опять собирать её по доскам? Резко нельзя…

Кукловод медленно опустил корабль на воду и только тогда позволил себе расслабиться. С него пот ручьём бежал, голова кружилась…

Питер сделал знак команде, чтобы вернулись к своим делам, и развернул брата на себя за плечо.

- Ты как? - тихо спросил он.

Ричард приоткрыл рот, приподнимая уголки губ в усталой улыбке.

- Бывало и хуже, не беспокойся.

- “Не беспокойся”. - проворчал Кот, коснувшись шрама на его шее. - Иди к себе, передохни.

- Следи за ними, чтобы с курса не свернули… - он выпрямился и отбросил мокрые волосы со лба. - Сейчас…

Кукловод проверил по компасу направление, поправил штурвал и направился к себе. Когда он прошёл мимо девушек, Элена рассмотрела, что не только пот с него ручьём бежал…

- Кровь… - прошептала она, указывая Кейт на следы. Преступница поёжилась. Ей кровь, конечно, импонировала временами, но не на знакомых. - Что он с собой сделал? - недоумевала леди, наблюдая за тем, как силуэт Кукловода окончательно исчез из их поля зрения.

Кейт прокашлялась, обнимая себя одной рукой за плечо.