- Сделаю всё возможное. - пообещал Питер. Ну, теперь ему явно легче.

- Я дико извиняюсь, что лезу не в своё дело… - вышла из “тени” Кейт. - Но, может, вы расскажете уже, что с вами происходит, похитители? Я лично не горю желанием сбрасывать ваши тела в море и умирать от безысходности в открытом океане. Кто чем болен?

Ричард выругался себе под нос, отстраняясь от брата и одёргивая воротник рубашки.

- Как мы её не замечаем? - проворчал он, косясь на Питера.

- Сами “мягким лапкам” учите. - усмехнулась Кейт. - Я их на походку перекидываю. Ну? Объясняйте давайте.

Кукловод задумчиво покачал головой и отошёл к правому борту, оставив брата разбираться с щекотливой ситуацией одного. Уж кто-кто, а он сам о своих проблемах чужим жаловаться точно не будет. Питер пощёлкал пальцами, подбирая слова.

- Понимаешь… Мы полукровки.

- Да ты что? - съязвила Кейт. Но тут же извинилась за резкость, поняв, что зря она это сделала. - И… Это плохо?

- В нашем случае - плохо. Дело в том, что магия русалок и человеческая магия плохо уживаются в одном теле. При подобном контакте магия… Портится. Она проникает в кровь и… Ну… Результат контакта заболевает магической лихорадкой.

Элена, всё ещё стоящая за мачтой, испуганно вздохнула. Про это она читала. Про боли, про плохую свёртываемость крови… О Боги, его рука после пересечения границы…

- Магическая лихорадка? - не поняла Кейт.

Питер кивнул.

- Про эту гадость много где пишут, если тебя интересует. В разных книгах описывается по-разному, но результат один - смерть через непродолжительное время. Однако, так как мамы нас по своему любили, перед тем, как бросить нас, они сделали так, что отсчёт до нашей смерти пошёл только с восемнадцати лет. И подарили нам забвения.

Уже знакомое слово. Кейт жестом призвала парня к объяснениям.

- Это что такое?

- Состояние, которое немного излечивает сильные раны и защищает от боли во время тяжких приступов. Приступы же случаются, если теряешь много крови. Со мной этого почти не происходило, а вот…

Кейт кивнула, мельком взглянув на Ричарда. Ну, этот-то красавец здоровый слишком редко появляется на людях.

- То есть вам и колдовать много нельзя? - заключила Кошка.

- Да, это тоже. Особо сильные заклятия требуют плату кровью. Дальше ты уже понимаешь, что происходит.

- Мхм…

Питер начал подробнее объяснять, в чём заключается концепция их заболевания, но Элена прекратила подслушивать и отошла к Кукловоду. Она знала, что парень был в курсе её присутствия здесь. И осведомлённости. Поэтому удивлён он её появлением рядом с собой не был.

- Как часто происходят приступы? - спросила девушка, прислоняясь спиной к борту, словно не к нему обращаясь.

- Только после многочисленной потери крови. - тихо подтвердил Ричард.

- Что будет, если ты умрёшь?

- Разве не логично? Я умру. Капитаном станет Питер. - усмехнулся Кукловод, глядя вдаль. - Не переживай, он вернёт вас домой.

Элена трясущимися руками убрала спадающие пряди волос с лица. Ей было страшно от того, что человек рядом с ней так спокойно говорит о собственной смерти, к которой она сама, отчего-то, равнодушной оставаться была не в силах.

- Ты похитил меня, чтобы выжить?

- Нет. - Ричард бросил взгляд на перстень. - Я похитил тебя, чтобы выжил Питер. Это у меня от дня твоего рождения, что по совместительству является днём возможного открытия мира, до смерти остаётся три дня. А у него полгода, он столько крови не терял. За это время он точно найдёт медальоны, вылечит свою лихорадку и отправит вас назад.

Элена убрала волосы за спину, устав бороться с причёской.

- Ты прав, похитил ты меня не от хорошей жизни. Верни мне перстень, пожалуйста.

Ричард засмеялся.

- Неожиданный ход. Но я сказал уговорить меня, а не попросить о возвращении. Это разница.

- Но как же мне тебя уговорить? И вообще, в прошлый раз ты говорил, что достаточно будет “искренне попросить”. Обманщик…

Кукловод с улыбкой покачал головой. В глазах его всё ещё плескались смешинки.

- Моя игра - мои правила. Захочу поменять - поменяю. И изначально договор был именно на “уговорить”. А “искренне попросить”… Это приятное дополнение для меня. Должен же я получить хоть каплю удовольствия от этого процесса?

Элена всплеснула руками, обиженно дуя губки.

- Ну почему ты не хочешь мне его просто вернуть? Так понравился? Красивый?

Ричард повернулся к ней лицом и провёл рукой по чужой шее. Девушка вся напряглась. Такое уже было тринадцать лет. Он опять остановился на затылке, вновь слегка сжал волосы.

- А тебе он зачем? Как семейная реликвия?

Девушка испуганно сглотнула, застывая на месте. История повторяется…

- Да… - дрожащим голосом ответила леди.

- Но у тебя же куча таких вещей дома. - продолжал Капитан. - Почему ты не хочешь поделиться?

- Потому что ты украл его у меня. Это уже личное. - старалась сохранить суровое выражение лица леди Лайан, но получалось слишком уж плохо. Мужчина притянул её к себе ближе. Чтобы не упасть, девушке пришлось опереться руками на Ричарда. Тут уже стало совершенно не до сохранения лица. Она уткнулась головой в его грудь. - Зачем ты это делаешь?

- А ты не думала, что могла мне просто понравиться? Ещё там, в переулке? - девушка постепенно начала краснеть. - Не думала, что я не продал этот перстень лишь потому, что он - единственное напоминание о тебе? Непослушной маленькой леди, которая жила в страхе перед вором тринадцать лет? Если ты хочешь, я могу извиниться за это. Но чтобы я вернул тебе перстень - нужно что-то большее, чем простая просьба. За эти годы перстень стал мне дорог, как и тебе. Либо уговори, либо можешь предложить что-то взамен.

Элена подняла голову, проверяя, серьёзно он говорит или нет? Несмотря на улыбку, говорил он серьёзно. Нет, вот это наглость! Украл перстень, похитил среди ночи, да ещё теперь что-то взамен требует… И понятно же, что!

Ричард провёл большим пальцем по её губам. Леди абсолютно не заметила, как потемнел его взгляд за этот короткий разговор.

- Было забавно наблюдать за тем, как ты растёшь. Немного грустно видеть Луну в этих фрагментах. Возможно, злость на твоего графа можно назвать ревностью. Я не разбираюсь в подобных чувствах. Я не могу ничего точно утверждать. Но одно я знаю точно. Ты мне далеко не безразлична.

Легко поцеловав её в губы, Кукловод отпустил пленницу и ушёл к себе, так и оставив в смятении стоять на почти пустой палубе.

========== Глава 10 ==========

Кейт в очередной раз тренировала на Элене “мягкие лапки”.

- Ну?

- Я ничего не почувствовала.

Девушка с улыбкой выдохнула, расслабляясь. Наконец-то…

- Это радует… Но почему чувствует он? Я не могу этого понять!

Подружка засмеялась. С этой женщины нужно картины писать, когда она в гневе. Или в другом похожем чувстве.

- Просто они профессионалы. И намеренно сосредотачиваются. Потому любое прикосновение ощущают.

- Хитрый Кот… - скрывая улыбку проворчала девушка.

- А никто и не спорит.

- Капитан! Судно слева по борту! - раздался крик с наблюдательного поста. - Торговец, Капитан!

Девочки притихли. Ответ тоже нужно услышать…

- Отлично, все на абордаж!

Кейт довольно заулыбалась и припала к иллюминатору. Сейчас будет зрелище! В самом настоящем пиратском стиле. Нужно всё видеть…

“Луна” подошла почти в плотную к торговому судну, на котором и происходила основная “потасовка”. Девочки наблюдали за пиратами, как кошки за солнечным зайчиком. Сколько было крови, а сколько тел попадало в море… Но среди них не было ни одного пирата. Они были ранены, некоторые, но никого не постигла участь смертника. Если и был близок такой момент - нападавшего разрубал сам Кукловод. Либо мечом, либо магией. А когда народу на торговом судне поубавилось, корабль стало окутывать водяное щупальце. Средних размеров, если сравнивать с самим кораблём, но довольно проворное. Часть команды уже переносили деньги и товар на “Луну”, братья же с остальными пиратами добивали экипаж судна. А щупальце медленно, но верно обматывало корабль. Девочки пока не понимали, для чего это было нужно. Прикончив капитана бедного торговца, Ричард последним вернулся на “Луну” и хлопнул в ладоши. Теперь всё ясно. Водяное щупальце каким-то удивительным образом сжало корабль так, что он превратился в нечёткую деревянную массу. И эта масса “гордо” пошла на дно.