— Вы пошутили, да?

Том кивнул, всё ещё немного посмеиваясь.

— Да, Северус, я пошутил, но это того стоило, — он потрепал мальчика по макушке, отчего тот полностью расслабился. — На самом деле я просто хочу, чтобы ты передал записку профессору Грейнджер.

Мальчик вновь удивился.

— А почему Вы сами не можете?

Том пожал плечами.

— Потому что она не должна знать, от кого это записка.

Северус сделал вид, что понял, и важно закивал.

— Я готов, — решительно сказал он, чем снова вызвал веселье профессора Риддла.

Том усмехнулся.

— Я рад. А теперь возьми и не потеряй, — мужчина вложил в руку мальчика записку, и сам сжал небольшой кулачок. — И вот ещё — никому не рассказывай.

Мальчик опустил голову и сказал грустно:

— А из Слизерина только я в Хогвартсе остался, да Горбин, но он со мной не общается.

Том покачал головой — внук старика Горбина был скорее не предвзятым, а ушлым. Третькурсник общался только с теми, с кого мог поиметь что-либо.

— Не беспокойся, Северус, Астарт и Барти скоро вернутся, — добродушно сказал он, положив руку на плечо загрустившего Снейпа.

Тот кивнул головой и выпрямился, тут же состроив важное выражение лица.

«Перспективный мальчик», — усмехнулся Том.

— Мне пора. Не грусти, лучше почитай что-нибудь ещё.

Северус остался дочитывать фолиант о зельях, а Том ушёл, бредя по тёмным коридорам в глубокой задумчивости.

Он не стал зачаровывать записку — в конце концов, там ничего такого не было, да и Северусу он доверял, потому что Северус абсолютно точно доверял ему. Да и если записка случайно попадёт к кому-то другому, то вреда это не принесёт.

Скорее, листочек был своеобразной маленькой шалостью, чтобы ещё сильнее раззадорить профессора Грейнджер.

— Профессор Грейнджер, — вслух сказал Том важным голосом, как она представилась первокурсникам тогда, когда один раз заменяла Слизнорта.

Парень усмехнулся.

Он и сам не думал, что это ребяческое поведение сработает, но, тем не менее, женщины были удивительными существами. Они всячески поощряли уважительное и благоговейное к себе отношение, но не могли устоять против так называемых «хулиганов», которого сейчас так старательного изображал Том.

За эти месяцы он успел понять, что он определённо не безнадежен и вполне себе котируется в глазах Грейнджер как парень, ведь иначе бы та не искала его взглядом каждый раз, когда входит в кабинет директора во время собрания преподавательского состава. Только вот она категорически отказывалась это признавать.

«Теперь понятно, почему Гриффиндор», — подумал Том.

Она была невероятна упряма, но Том обязательно поможет ей разглядеть очевидное, или он не потомок самого великого Салазара, в конце-то концов?

Тем временем Гермиона отдыхала, вытянув ноги и лёжа на диване. Хотя, нельзя сказать, что она именно «отдыхала». Скорее, она рыдала, уткнувшись лицом в диванную подушечку и ужасно страдая.

Обидно, просто невозможно, как обидно!

Этот поганый Риддл мог спокойно поехать к своей бабушке в роскошный дом, нажраться домашних пирогов и быть полностью довольным жизнью, а она была вынуждена либо сидеть в Хогвартсе, занимаясь отчётами, либо пить виски в одиночестве, в Лондонской квартире, где они раньше всегда отмечали этот праздник с родителями.

К тому же, в её одиночестве был целиком и полностью виноват он!

— Паразит, — провыла она в подушку.

Почему мир так несправедлив?

От дальнейших угроз в пустоту её отвлёк робкий стук в дверь.

«Не Риддл», — сходу определила Гермиона. Этот негодяй всегда стучится так, словно вообще не должен этого делать — громко и навязчиво.

Девушка встала и открыла дверь в том же виде — ученики бы не рискнули стучаться к ней, а кроме них в Хогвартсе не было никого, перед кем она была обязана быть при полном параде.

Гермиона удивилась, увидев на пороге черноволосого мальчишку.

— Что ты здесь делаешь? — ошалело спросила она, но тут же растаяла, заметив смущение на лице мальчика. — Проходи, Северус!

Мальчик прошёл в комнату и невольно облизнулся, увидев богатый стол. Гермиона действительно не собиралась экономить на себе — чёрная икра и красная рыба, всё как требуется несчастной одинокой женщине.

Девушка умиленно улыбнулась и пригласила мальчика к столу. Тот немного посопротивлялся для приличия, но спустя несколько минут уселся за стол, с восторгом смотря на блюда, пока Гермиона в соседней комнате приводила себя в порядок.

Северус уже начал скучать по своим друзьям и оттого не пошёл на ужин, но сейчас он был не против поесть всё то, что стояло на столе, испуская соблазнительный аромат. Больше всего его привлекала та куриная грудка.

Спустя несколько минут вернулась Гермиона, которая вызвала эльфа и безапелляционно велела ему принести больше сытной еды для мальчика. Северусу было неловко, но возражать он не стал.

Гермионе была приятна компания мальчика, несмотря на то, что он был слизеринцем. Она понимала, что он был очень милым и скромным, и в конце концов не смогла удержаться и потискала его за щечки. Северус краснел, но девушка была непреклонна.

Она понимала, что решающий фактор сыграла аппетитная еда, но она так давно не проводила с кем-то время! Разумеется, она часто пила чай у профессора Макгонагалл, но это было не то — женщина была для неё недостижимым авторитетом, и это вряд ли изменится с годами.

Когда Гермиона напоила мальчика чаем и с конфетами и вновь потрепала по щекам, мальчик наконец решился промямлить:

— У меня есть для Вас записка.

Девушка вскинула брови.

— Что?

Внезапно она поняла, что понятия не имеет, зачем Северус вообще пришёл к ней, и покачала головой в досаде на саму себя.

— Так ты поэтому пришёл?

Мальчик кивнул, а девушка смутилась.

— А я задержала тебя… Мне очень жаль.

Северус тут же возразил:

— Вы меня не задержали! Мне всё равно не с кем…

Гермиона сочувственно улыбнулась.

— Все твои друзья по домам, да?

Он кивнул.

— Не расстраивайся, они приедут так быстро, что ты моргнуть не успеешь! — весело сказала она и протянула руку.

Северус улыбнулся, но он всё равно был рад тому, что преподавательница не спросила, почему он сам не поехал домой. Было неловко рассказывать о своей семье каждому встречному — в конце концов, мистера Риддла было вполне достаточно.

Через несколько секунд в руке у Гермионы оказалась записка, которую та тут же прочитала с любопытством.

«Тебя ждёт сюрприз. Можешь считать это подарком на Рождество»

И всё. Ни подписи, ни даже почерка, который можно идентифицировать при помощи заклинаний — просто два предложения и красивые, ровные, но всё же явно написанные чем-то автоматическим буквы.

Девушка поджала губы и осторожно задала вопрос:

— А ты случайно не знаешь, от кого эта записка?

Северус виновато опустил голову.

— Знаю, мэм, но не могу сказать. Простите, — с искренним сожалением сказал он.

Профессор была очень добра к нему, но всё же мистера Риддла он никогда не выдаст, ведь раз он сказал, что женщина не должна знать, что это от мистера Риддла, то так и нужно, ведь мистер Риддл такой умный!

Гермиона понимающе кивнула.

— Хорошо. Тем не менее, спасибо за то, что согласился разделить со мной ужин, — она улыбнулась мальчику.

Тот улыбнулся в ответ и сказал:

— Вам спасибо. Вы очень добрая, — и развернулся.

Гермиона и моргнуть не успела, как его уже и след простыл.

Девушка изучающе посмотрела на записку и покусала губы. Что бы это значило?

Разумеется, она понимала, что с большой вероятностью эта записка от Риддла, но почему он не мог сказать это лично? Что за загадки и интриги? И зачем он использовал Северуса в качестве совы?

Одни вопросы, и ни одного ответа.

Тем временем Том укладывал вещи в чемодан, крайне довольный собой и своей работой. Северус забежал к нему и гордо сообщил, что дело сделано.