Мужчина махнул рукой небрежно.

— С кем не бывает?

Выяснилось, что она будет жить на шестом этаже недалеко от башни старост. Директор сказал, что занятия будут проходить там же, где и раньше — на втором этаже, недалеко от кабинета декана Гриффиндора.

— Твои апартаменты состоят из небольшой гостиной, спальни и ванной комнаты. Надеюсь, этого будет достаточно для комфортного проживания.

Гермиона заулыбалась и кивнула — она и мечтать не могла о том, что ей уже сейчас выделят столько удобств.

— Впрочем, это даже не самое главное преимущество этих апартаментов.

Девушка удивилась.

— А какое тогда главное?

Диппет кашлянул.

— На самом деле, я был против этого, но Минерва уговорила меня. В конце концов, в её словах есть доля правды — Вы действительно уже взрослые и почти преподаватели.

Гермиона окончательно растерялась.

— О чём Вы, сэр?

Мужчина произнёс таким тоном, словно это должно было несказанно обрадовать девушку:

— Ваши апартаменты расположены напротив апартаментов Тома Риддла.

Девушка выронила ключ от своих комнат, но через несколько секунд под недоуменным взглядом директора наклонилась и подняла его.

— Я очень рада, — сказала она, натягивая на лицо улыбку.

Мужчина поднял бровь, но сказал:

— Хорошо.

Девушка решилась на вопрос.

— А что он будет преподавать?

Диппет ответил недоуменно:

— Кто, Том? Защиту от тёмных искусств.

Видимо, изумление было написано на лице девушки, так как тот ответил:

— Возможно, Вам покажется, что это слишком серьёзная должность для его возраста, но я решил дать Тому шанс, как и Вам.

Девушка покачала головой:

— Нет, мне так не кажется. Но где профессор Морти? — с несчастным лицом спросила она. Неужели Риддл его прибил?

Мужчина пожал плечами.

— Он будет преподаватель в Ильверморни. На самом деле, почему-то в этом году преподаватели разом решили покинуть школу. Как хорошо, что одновременно с этим выпустились настолько перспективные студенты, жаждущие передать свои знания более юным, — он подмигнул девушке, на что та ответила слабой улыбкой.

«Зачем Вы так, профессор Морти?» — вопрошала Гермионе, устало идя в свои комнаты.

Конечно, ей не посчастливилось встретить Риддла, который как раз выходил из двери напротив. Неужели они вновь будут жить так близко?

Парень усмехнулся, увидев её грустное, но ничуть не удивлённое лицо.

— Предполагаю, ты уже знаешь о том, как тебе повезло.

Девушка выдохнула и опустила глаза.

— Перестань, — сказала она, и его улыбка спала с лица.

Том помрачнел и сказал грубо:

— Не приказывай мне.

Девушка подняла голову, посмотрела на него гневно, и скрылась в своих комнатах. Парень проводил её взглядом и направился на кухню, чтобы поесть приготовленную эльфами еду.

На самом деле, его спокойствие и осведомлённость были напускными. Он никак не мог предположить то, что она окажется здесь, чтобы, как и он, попробовать себя в роли преподавателя. Как он успел понять, она преподавала Древние руны — последний месяц женщина только и делала, что говорила о том, что ей уже пора на заслуженный отдых.

Он думал, что всё лето будет усиленно искать её, и попросился выделить ему жильё на лето только потому, чтобы ему было, куда вернуться, кроме дома его отца, и даже предупредил директора о том, что будет часто отлучаться из школы, но теперь уже не будет.

Они оба просчитались, но если для Грейнджер это явно стало болезненным ударом, то он мог только благодарить судьбу, которая внезапно стала к нему благосклонна.

Это действительно было так — у него были родственники. И пусть двое из них ненавидели его, зато один относился вполне благосклонно, а другая вообще обожала настолько, что готова была его боготворить.

К тому же, рыбка сама попала в сети. И самое нелепое — в свои же сети. Как же непредсказуема бывает жизнь!

Том довольно улыбнулся — ему нравилось то, что происходит.

Когда она только сбежала, он мечтал о том, что, увидев её, он сразу же заставит её корчиться в муках и молить о пощаде — молить о том, чтобы он делал с ней всё, что хотел, лишь бы оставил в живых.

Но теперь он изменил своё мнение. Ненормальная ярость ушла, оставив место желанию подчинить и обладать, а это всё же не одно и то же.

Он понимал, что поступает с ней слишком грубо, и, конечно, мог немного изменить модель своего поведения, но… Зачем? Зачем было притворяться тем, кем он не является? Она всё равно будет его, даже если он будет вести себя, как тиран, потому что у неё просто нет иного выхода.

Он почувствовал сильную досаду, когда понял, что эта идиотка отправила своих родителей к чёрту на кулички, но это тоже было не смертельно. И что, если у него теперь нет главного рычага давления? Он ему и не нужен, ведь сама грязнокровка совсем рядом — в десяти метрах от него.

Единственное, чего парень не знал, так это когда лучше начать действовать. Кажется, Макгонагалл покинет школу уже через несколько дней, а директор — в июле. Но тогда, когда в школе никого не будет, Грейнджер может спокойно уйти из школы домой и запереться всеми возможными защитными чарами, которое он на данный момент не может взломать. Сейчас же она должна хоть иногда появляться в Хогвартсе, чтобы у директора не возник вопрос — а зачем она вообще попросилась жить в школе, если она здесь не появляется?

Палка о двух концах.

Наверное, стоит начать приступать к подчинению сразу. Но как именно начать, чтобы был гарантированный успех? Он не любил ждать и не собирался спокойно сидеть ожидании того, когда до неё наконец дойдёт её беспомощность.

К тому времени он как раз дошёл до кухни, пощекотал грушу и вошёл. Несколько домовиков тут же подскочили к нему с мордочками, озарившимися надеждой. Им было непривычно готовить так мало — всего лишь на них самих и директора, и они жаждали помочь Тому.

— Что требуется господину? — пропищал один из них, шевеля ушами.

Парень посмотрел на того презрительно, но соизволил опуститься до разговора с «низшим существом» и ответил лаконично:

— Еда.

Он уселся на услужливо подставленное кресло и вновь принялся рассуждать, абстрагировавшись от окружающего мира.

Может быть, стоит начать с того, чтобы подчинить её себе физически? На самом деле, его тело требовало именно это. Но мозг всё же протестовал.

Борделей — хоть магических, хоть маггловских, в мире много, и в случае чего он всегда может пойти туда, так что это не было самым важным пунктом.

А чего он, собственно, сейчас хочет?

Не хотелось признаваться в этом даже себе, но он хотел вовсе не того, чтобы она смотрела на него так, как все остальные. Потому что если он подольёт ей Амортенцию, то она просто станет такой же, как и все.

Но он хотел её именно такой, какой она была сейчас — непокорной, темпераментной, сопротивляющейся даже тогда, когда всё уже, кажется, предрешено.

Но это было невозможно просто потому, что она никогда не сможет испытывать к нему те чувства, что, кажется, испытывала к Уизли.

Или до сих пор испытывает.

Ревность сдавила грудь и заставила поджать губы и выпрямиться. Она не должна испытывать что-то к кому-либо, кроме него. Это было бы неправильно, потому что она должна думать только о нём.

«Впрочем, она и так думает обо мне. Точнее, о том, как прекрасно будет придушить меня ночью подушкой», — самокритично подумал Том.

Кусок не лез в горло, но Мэри вновь будет ворчать, если он потеряет в весе, так что он запихнул в еду и ушёл, не прощаясь и никого не благодаря.

Мэри.

Наверное, нужно будет навестить её на днях. В конце концов, Грейнджер никуда не денется. А если и денется… Он найдёт её везде. Пусть и не сомневается.

========== 41. По милому челу блуждая, ==========

Том зашёл в дом и разделся, со скукой рассматривая знакомый интерьер. Он уже знал, к чему готовиться, и не сильно боялся того, что его сейчас могут придушить, пусть и невольно.