Слизеринец зажёг ночник и Гермиона увидела, как его лицо выглядит при таинственном полумраке. Она смогла подобрать лишь одно верное определение — устрашающе.

— Что тебе нужно? — прямо спросила девушка, когда ей надоело молчать.

Парень ухмыльнулся.

— Ты знаешь.

Гермиона знала, что он всё равно побоится притронуться к ней в доме, полном людей — его и её родственников.

— Не посмеешь, — уверенно сказала она.

Риддл скривился.

— В Башне старост тебя некому будет защитить.

Девушка действовала наугад, буквально тыкая пальцем в небо. Если попадёт — хорошо, а если нет… Придётся смириться.

На этот раз она лишь пожала плечами.

— Возможно. Но скажи, Риддл — каково это, знать, что тебе придётся использовать силу ради того, что раньше ты получал по одному щелчку пальцев?

Парень определённо понял, о чём она говорила — он прищурился и помрачнел.

— Скоро всё вновь станет так.

Гермиона позволила себе ухмылку.

— Мне жаль тебя расстраивать, но…

Она почувствовала, как её схватили за шею и начала задыхаться, а после собрала в себе силы и оттолкнула парня.

— Да перестань же ты хватать меня, ненормальный! — разъярённо прошипела она. — Не удивлена, что от тебя даже Розье сбежала и теперь ходит, как в воду опущенная! Небось ты и её душил.

Она поняла, что сказала лишнее, когда глаза слизеринца угрожающе потемнели.

«Определённо, стоит начать контролировать свой язык», — подумала она печально.

— Никто от меня не сбегал. Просто я не люблю, когда трогают моё.

Девушка подумала, что ослышалась.

— Твоё? То есть, я уже тогда была якобы «твоей»?

Риддл серьёзно кивнул.

— Послушай, я думаю, что тебе стоит прекратить заниматься ерундой. Я не твоя, я всего лишь грязнокровка, глупая грязнокровка. Хочу дать совет — сходи в бордель и успокой себя.

Возможно, она переборщила, но нервы дали о себе знать — в конце концов, её фактически поставили перед выбором — либо умри, либо подчинись тирану. Своевольной гриффиндорке это очень не понравилось.

— Бордель не поможет, — на удивление спокойно ответил он.

Гермиона глубоко вздохнула.

«Терпение, только терпение», — мысленно сказала она самой себе.

— Ладно, от меня ты что хочешь?

Риддл пожал плечами.

— Полного и безоговорочного подчинения.

Девушка думала мучительно долго, и в конце концов сказала осторожно:

— А если этого не будет…

Риддл тяжело выдохнул.

— Конечно, я не хотел этого говорить, но… Видимо, по-хорошему ты не понимаешь. Я не буду убивать твоих родителей — я буду пытать их на твоих глазах столько, сколько будет нужно; столько, сколько твоя благородная гриффиндорская натура сможет выдержать. Так что я советую тебе согласиться на моё предложение сразу.

Внезапно в её голове что-то щелкнуло.

— В школе. Мы обсудим всё в школе, но не сейчас. Уходи, — твёрдо сказала она.

Просить дважды не пришлось — парень встал и направился к двери.

— В Хогвартсе ты от меня не отвертишься, — предупредил он и вышел.

Гермиона отвернулась и прикусила губу с торжествующим огоньком в глазах.

«А в школе меня не будет», — довольно подумала она и откинулась на подушки.

Это было рискованно, и, скорее всего, после окончания Хогвартса он найдёт её и точно убьёт, но к тому времени, она, возможно, сумеет защитить и себя, и своих родных.

У неё есть фора, и довольно внушительная — целых пять месяцев. Домашнее обучение никто не отменял. К тому же, даже в маггловском мире она уже три месяца как совершеннолетняя.

Возможно, можно сдать ЖАБА досрочно? Нужно будет узнать в Министерстве.

Была лишь одна проблема — одобрят ли её решение родители?

Однозначно, отец будет всецело за — он всегда верил дочери и думает, что она уже взрослая и её решения не поддаются критике, потому что она уже в состоянии отвечать за свои поступки.

Мама же… Возможно, не поймёт, но на крайний случай существуют различные заклятия подчинения, не связанные с Империусом и не отслеживаемые Министерством. Если ей придётся лишить Джин воли, то она это сделает — ради их же безопасности.

Гермиона закрыла лицо руками.

Возможно, кто-то осудил бы её, если бы узнал, но никто, слава Мерлину, не знает. Всё дело в том, что она просто не видит другого выхода — по крайней мере, пока.

В школе она действительно останется беззащитной перед ним, а в маггловском мире… Возможно, она сможет затеряться? Или Риддл забудет о ней за это время?

Конечно, надеяться на последнее крайне глупо и недальновидно с её стороны.

Значит, решено.

Она через Министерство заранее сдаёт экзамены, а после сосредотачивается на том, чтобы защитить себя и своих родных.

Возможно, дом она сможет повесить на Фиделиус на какое-то время, но… У её родителей есть работа. Что же тогда делать?

Гермиона кусала губы в отчаянии.

Или ей придётся идти на крайние меры, но она надеялась, что до этого всё же не дойдёт и она сможет придумать решение получше.

Может быть, она зря это делает, но по-другому не может — она не в состоянии жить в постоянном страхе за жизнь своих родителей. Допустим, не угодит она чем-то Риддлу, и он начнёт отыгрываться на родителях. Нет, это не жизнь.

Скорее всего, он рано или поздно найдёт её, но она сделает всё, чтобы обеспечить родителям нормальную жизнь.

Она затевает опасную игру, но по-другому сейчас никак.

Она делает ставку вслепую, но надеется на то, что угадала. Тем не менее, предсказать это нельзя.

Или же она всё же совершила ошибку.

Том Риддл, приехавший в Хогвартс две недели спустя и услышавший жалобы Макгонагалл Слизнорту на то, что её лучшая ученица предварительно сдала экзамены и свалила в неизвестном направлении, будет рвать и метать.

Его самообладание летит к чертям.

— Я заставлю её пожалеть об этом, — сказал Том самому себе и мрачно усмехнулся.

========== 38. Своей жемчужною росою ==========

Гермиона потерянно смотрела на листок с пришедшими ей результатами экзаменов. Джин, стоящая рядом, была не так безразлична — она искренне радовалась успехам дочери, пусть и в магии, ей незнакомой.

— Это же так прекрасно! — сказала женщина, улыбаясь. — Ты собираешься поступать в какие-нибудь высшие учебные заведения? Или сразу работать в ваше Министерство?

Гермиона лишь натянуто улыбнулась и сказала слабо:

— Я пока думаю.

Джин уловила растерянное и немного печальное настроение дочери и крепко сжала её руку. Она произнесла мягко:

— Гермиона, я твоя мама и вижу, что тебя что-то гложет. Ты можешь рассказать мне всё. Я, конечно, не волшебница, но, может быть, смогу помочь хотя бы советом.

Гермиона зажмурилась и выдохнула.

— Я просто не знаю, что мне делать, мама. И не знаю, стоит ли рассказывать тебе… Вам с папой.

Женщина ответила решительно.

— Стоит, дорогая. Говори.

Гермиона прикусила губу и выпалила на одном дыхании:

— И мне, и тебе с папой угрожает опасность… Возможно, даже смертельная. В лучшем случае смертельная.

Джин ахнула.

— Но… Какая? И почему?

Девушка отчаянно поджала губы.

— Я не могу сказать это, но… Обобщенно, я очень сильно нужна одному человеку. Точнее, я даже не знаю, как это объяснить. Я нужна ему в роли рабыни, слуги или кого-то в этом роде. И он угрожает пытать вас, если я не подчинюсь.

Женщина медленно опустилась на диван, не веря.

— Гермиона, — выдохнула она испуганно.

Девушка не сдержалась и крепко обняла мать, пряча слёзы и зарываясь лицом ей в шею.

— Мамочка, прости, пожалуйста. Я смогу защитить вас.

Джин обняла дочь в ответ.

— Тебе не за что извиняться, потому что, думаю, в этом нет твоей вины. Но что нам теперь делать? Неужели бежать?

Гермиона покачала головой.

— Я пока не знаю, как поступить, но скрываться на данный момент точно не надо. У нас есть время на лето, и я надеюсь, что… За это время Вы сможете закрыть клинику и подготовить почву для того, чтобы открыть её в другом месте.