Том Риддл смотрел на всё это с умеренным количеством ужаса на лице, и в конце концов к нему подошёл Диппет и грустно сказал:

— Можешь идти, Том. Можешь собрать вещи и немного поспать, если успеешь.

Тому показалось, что вдали что-то разбилось. Он промямлил:

— Зачем собирать вещи?

Диппет устало вздохнул.

— Затем, что завтра ученики отправятся домой. Как только Попечительский Совет узнает об этом утром, он закроет школу.

Риддл сглотнул и кивнул. Директор печально смотрел вслед уходящему мальчику.

Оказавшись недалеко от слизеринских подземелий и убедившись в том, что здесь никого нет, он ударил рукой стену, разбивая костяшки в кровь, и прорычал раненным зверем:

— Чёрт бы тебя побрал, Грейнджер!

========== 9. Средь игр и песен их досуг ==========

Ночь (а точнее — её оставшаяся часть) прошла без сна. Риддл метался по комнате с безумными глазами, а его соседи смотрели на это с опаской, но молчали, не желая навлечь на себя гнев их Повелителя. Всем известно, что когда староста Слизерина в ярости, его лучше не трогать.

Он ходил кругами и думал, думал, думал. Что же ему делать? Как поступить? Как сделать так, чтобы школу не закрыли? Очевидно, что нужно «раскрыть преступление» и найти того, кто это сделал, но это не подходит, ведь виновником и убийцей является он сам!

Но как всё исправить? Единственное — подставить кого-то другого, но кого? Конечно, есть Хагрид, который очень любит опасное зверьё, но он наверняка не заводит наверняка не заводит то, что может убить… Правда, Малфой говорил где-то с месяц назад, что у него завелось какое-то очередное чудище, вроде паук, да вот только прячет великан его неумело. И всё было бы ясно, просто и понятно… Но эта чёртова Грейнджер? Неужели она не могла просто сдохнуть? Тогда можно было бы сказать, что её убил этот паук, и дело с концом, но ведь нет, ей обязательно нужно было окаменеть. Это он уже не может свалить на животину Хагрида.

Риддл почти взревел от ярости. Вечно она портит его планы! Даже василиск её не убил, и это всё для того, чтобы сделать гадость ему, Тому! Ну вот что с ней делать? Она даже не убивается! Как так? Возможно, она родилась и теперь живёт только ради того, чтобы постоянно маячить перед ним и ставить палки в колёса, а иначе почему она всегда только и делает, что мешает?

Единственный вариант — это сделать так, чтобы… василиск погиб. Это успокоит всех — от директора и Попечительского Совета до учеников и их родителей. Конечно, жаль беднягу-змея, но его жизнь определённо важнее, чем жизнь василиска. Он всё равно все эти годы только и делал, что спал, и ничего полезного и великого он, собственно, и не совершил. Так что между ним и собой Том однозначно выбирает себя. Хорошо, с этим разобрались. Но ведь нужно ещё и поймать убийцу? Изменить кому-то память и подставить? Нет, преступник должен быть змееустом, а Риддл, даже если это и теоретически возможно (в чём он очень сомневается, не сможет передать ему этот дар, так как у него нет времени на поиски ритуалов и тому подобного. Значит, нужно будет сделать так, чтобы люди уверовали в виновность одного определённого человека, а потом сделать вид, что он сбежал, и убить. В итоге — монстр убит, преступник бежал из Хогвартса и скрывается, а это уже дело авроров, а не школы, так что все спокойны и всё в порядке.

План, безусловно хорош, как и все планы его, Тома, но как воплотить его в жизнь? Кого подставить? И как убить василиска? Не стать ли ему национальным героем и не броситься ли самому на кровожадного монстра? На лице Риддла стала медленно расползаться улыбка, а пульс начал приходить в норму. Кажется, он нашёл решение проблемы. Ему стало гораздо спокойнее.

Но идиллии помешал Слизнорт, который зашёл в комнату и, увидев, что никто из мальчиков уже не спит, а Том даже наполовину собрал вещи, печально сказал:

— Вижу, все уже в курсе произошедшего. Но, тем не менее, попрошу всех пройти в Большой Зал для присутствия на минуте молчания, — глаза слизеринцев расширились. Никто из не знал, в чём дело, так как староста ничего не рассказал, но они, будучи не слишком разговорчивыми, молча поднялись с кроватей, оделись за несколько минут и вышли. Слизеринец в это время складывал оставшиеся вещи и, было собиравшийся пойти вслед за товарищами, был остановлен резким голосом профессора.

— Том, — парень ощутимо напрягся. Он никак не мог придумать способ избавиться от Слизнорта, который знает если не всё, то многое. Конечно, виновность Тома в убийстве Уэста и попытке убийства Грейнджер он точно не докажет, но ему не даёт покоя то, что он знает про использование им тёмных пыточных заклинаний. Долор — это уже Азкабан. Слизнорт словно почувствовал настроение своего ученика и произнёс так, как ещё никогда с ним не разговаривал — холодно и без капли жалости.

«Но я ведь сирота, профессор. Пожалейте меня!» — мысленно взвыл парень и усмехнулся уже вслух. Как же ему всё это надоело. Тем временем профессор втолковывал ему что-то своё.

— Я не буду много говорить, потому что уважаю желания Гермионы, а она меня с самого начала попросила не рассказывать ничего аврорам, но предупреждаю — если она умрёт, я сделаю всё, подключу все свои связи, чтобы остаток своей жизни ты провёл с дементорами, как потенциальный и особо опасный преступник, — Том застыл, в шоке слушая Слизнорта. — Надеюсь, ты меня понял.

Мужчина ушёл, не прощаясь. Том с ненавистью смотрел ему вслед, думая о том, что с активизацией Грейнджер у него начались одни проблемы. Однозначно — всё из-за неё! Оставив мысли о том, какая грязнокровка плохая, он попытался абстрагироваться от фраз своего декана и получше обдумать свой план. Времени у него было мало, а деталей было крайне много.

По мнению Тома, эта церемония длилась слишком долго. Многим пуффендуйцам было, что сказать об Уэсте, да и учителя высказали свои слова прощания и восхваления к погибшему. Риддл смотрел на этот фарс с участием и болью, но внутри был полон отвращения. Жизнь этого жалкого барсучка ничего не стоила, да и Тому он мешал. А тех, кто ему мешает, он просто устраняет.

Когда все начали расходиться, Риддл решил сходить в Выручай-комнату, чтобы подумать без присутствия раздражающих его однокурсников, которые наверняка сейчас вольготно расположились в факультетской гостиной и лениво переговариваются, и не думая собирать вещи. Парень стиснул зубы, вспомнив нахальное лицо Малфоя, но тут же расслабился, когда в памяти всплыла аристократическая морда, полная страха и чистого ужаса. Они все тараканы под его ногами — мусор, и даже не имеет значения чистота крови. Просто чистокровные менее мусор, грязнокровки — более мусор, а полукровки — нечто среднее. Себя он относил к редчайшей группе, и редчайшей она была потому, что к ней относился только он сам. Наследник Слизерина — вот кем он являлся. Великий и единственный. Бесподобный. Неповторимый.

Занятый невольным самовосхвалением, он не заметил, как дошёл до той самой стены. Пройдясь туда-сюда несколько раз, парень вошёл в со вкусом оформление помещение, представляющее собой офис, выдержанный в строгих тонах. Чёрный и серебряный, один из цветов его души и один из цветов его факультета. Идеально. Сев в мягкое кресло, парень откинулся на спинку, потянулся и решил придать законченный вид своему гениальному плану.

В то время мадам Помфри нервно загибала пальцы и рассказывала директору о возникшей проблеме:

— Помона сказала, что мандрагоре нужно ещё несколько дней! Умоляю, не закрывайте школу, я не смогу помочь несчастной девочке, — она почти плакала.

Диппет проговорил, сомневаясь:

— Они смогут сами вылечить мисс Грейнджер — тонизирующий глоток мандрагоры продаётся во многих аптеках Косого переулка…

Женщина отрицательно замотала головой и сказала:

— Родители Гермионы — магглы, они не смогут сделать это, а за них это никто не сделает.

Директор попробовал возразить, пробормотав что-то про то, что они отнесут раствор в дом Гермионы, но женщина взмолилась: