— Да, всё в порядке. Можешь идти.

Эльф поклонился и исчез, а Гермиона вновь откинулась на подушку и закрыла глаза. Через пару мгновений дверь открылась и в комнату вошли её соседки. Они посмотрели на Гермиону так, словно у неё выросло ещё пять голов, но смолчали и, быстро схватив свои сумочки, вышли из комнаты также быстро, как и зашли. Видимо, то зрелище их всё же впечатлило.

«Надеюсь, они никому не расскажут», — поёжившись, подумала Гермиона. «Хотя, они всё равно ничем не смогут подкрепить свои слова», — успокоила она себя.

Отогнав дурные мысли, девушка засобиралась в Большой Зал. Судя по времени, она ещё успевала на обед. Надо же было продрыхнуть весь день! Как же хорошо, что сегодня воскресенье.

«Но уроки всё равно не терпели к себе пренебрежения. Решено — после обеда сразу в библиотеку» — решительно подумала Гермиона и поплелась в Большой Зал.

На пути ей никто не попался, — похоже, не только она и её компания вернулись вчера подвыпившими.

Теория оказалась верной, — в Большом Зале была от силы половина учеников Хогвартса, и основную массу составляли учащиеся первых, вторых и третьих курсов. Свободного места было предостаточно и Гермиона плюхнулась на первое же, ближе к выходу. Оглянувшись, она увидела, как за столом Пуффендуя ей помахали Милли, Мелани и ещё пара девочек, на что она улыбнулась и скромно помахала им в ответ.

«Кажется, у меня появились друзья» — сказала самой себе девушка и что-то в ней радостно всполошилось. Оказывается, это было на редкость приятно — быть кому-то нужной.

Погрузившись в свои мысли, Гермиона чуть не подавилась, когда почувствовала на своём плече тяжёлую руку. Панически быстро обернувшись, Грейнджер увидела её вчерашнего знакомого, ещё одного пуффендуйца из компании Милли. Когда он понял, что напугал девушку, он примирительного сделал жест «сдаюсь» и сказал:

— Спокойно, это всего лишь я.

Гермионе не составило труда вспомнить его имя — это был Энди Уэст, один из тех, кто принес огневиски в Хогсмид. Несмотря на нервозность, девушка дружелюбно улыбнулась ему.

Тишина затянулась.

Парень кашлянул и наконец выдавил из себя, опустив глаза в пол:

— Может быть, как-нибудь встретимся? Кажется, мы вчера отлично повеселились.

Девушка невольно покраснела и ответила совсем не так, как планировала изначально:

— Всей компанией?

Лицо Энди чуть порозовело.

— Ну… нет.

Ей показалось, или мальчик в первый раз в жизни пригласил её на свидание? Вообще, Гермиона плохо представляла себе, как это происходит, но она думала, что первое свидание у неё будет с Роном. Переведя взгляд на Уизли, девушка с болью в области сердца заметила, что он обнимает Лаванду Браун и целует её, никого не стесняясь.

В ту же секунду от её нерешительности не осталось и следа. Гриффиндорка она или нет, в конце-то концов! Гермиона вновь улыбнулась парню и ответила:

— Я согласна.

Энди просиял и спросил уже гораздо решительнее, чем прежде:

— Тогда погуляем в среду, после травологии? Кажется, она у нас совмещённая.

Гермиона и здесь согласилась.

— Увидимся, — сказал ей на прощание Уэст и ушёл.

Девушка выдохнула и снова улыбнулась, только на этот раз самой себе.

«Будь что будет», — решила Гермиона и продолжила есть.

Вот только она даже не думала о том, что Том Реддл пристально наблюдал за ней всё это время и он был… крайне недоволен происходящим.

========== 6. На пир он созвал всю семью. ==========

Девушки направлялись к теплицам, по пути переговариваясь.

— На самом деле, все только и делают, что обсуждают этот бал, а в особенности своих кавалеров. Не понимаю, почему это так важно, — пожаловалась Гермиона.

Мелани притворно ахнула и прижала ладонь к губам.

— И это говорит мне та, которая уже через час отправится на свидание с одним очень милым парнем, который наверняка мечтает увидеть её в качестве своей дамы на балу? — игриво спросила она.

Гермиона покраснела и оправдалась:

— Это не так! Мы просто погуляем и всё! И вообще — это не свидание! — последнее слово она выкрикнула и, возможно, пуффендуйки и поверили бы ей, да вот только цвет её лица говорил об обратном. Поэтому девушки лишь подмигнули друг другу, но тему развивать не стали.

Девушка посмотрела на них оскорблённо, но подружки лишь посмеялись, на что и Гермиона не смогла в итоге сдержать улыбку.

Признаться, за эти несколько дней она уже успела привыкнуть к обществу этих никогда не унывающих девиц. Они были настолько добрыми и позитивными (пребывание в одной комнате со злыми сплетницами Парвати и Лавандой дало ей неверное представление о девушках в целом), что Гермионе было с ними легко и весело. Она и не знала, что иметь подруг так приятно.

— Ой, смотрит, Энди! — воскликнула Мелани, указав пальцем в сторону третьей теплицы, куда они, собственно, и направлялись.

Гермиона среагировала мгновенно и повернулась настолько быстро, насколько позволяло её телосложение, а это значит — очень быстро. Но девушка увидела лишь переговаривавшихся Реддла и Малфоя.

«Наверняка строят свои коварные слизеринские планы», — злобно подумала девушка и лишь после этого до неё дошло, что там никого, кроме двух слизеринцев, нет.

Гермиона перевела взгляд на хихикающих подружек и оскорблённо поджала губы. Она не могла поверить, что повелась на такое! Щеки вновь запылали от стыда.

— Ох уж эти кавалеры! — проворчала, словно старая бабка Милли, явно пародируя саму Гермиону. — Ненужный атрибут!

Грейнджер показала вновь залившимся смехом пуффендуйкам язык и гордо удалилась в сторону теплицы. Всё ещё улыбающиеся и время от времени издающие смешки девушки побрели за ней.

Конечно, она не обижалась на них, ведь прекрасно знала, что они делали это не со зла, а их смех был добрым, и, признаться, оправданным. Ведь её и вправду заинтересовал Уэст. Нет, на самом деле, он был идеальным мальчиком. Милым, скромным и даже немного правильным, но в хорошем смысле этого слова (правда, не считая того эпизода с огневиски). А ещё он был чертовски красивым — светлые волосы, голубые глаза, красивая улыбка… Но вот только даже такой, как он, не мог вытеснить из её сердца Рона — такого родного, такого желанного. Её девичье сердце хотело только его, и вряд ли что-то могло выбить эту любовь из сердца, разве что…

— Том!

Закончить мысль ей просто не дали. Мимо промчалась Валерианна Розье, сбивая девушку с ног. Как на зло, она рухнула прямо под ноги гадкому слизеринцу. Тому, который Малфой. Он посмотрел на неё брезгливо, как на мусор, и отступил на шаг. Мелани хотела помочь ей подняться, но на этом ничего не закончилось. Не успела Гермиона принять руку подруги и подняться с земли и отряхнуться, как Розье (несмотря ни на что, гриффиндорка была уверена в том, что та сделала это нарочно, и ни на секунду не поверила её невинным глазкам), бросившись к Риддлу на шею, задела её ногой. По голове.

От удара толстым каблуком голова девушка дёрнулась, и от боли она вскрикнула и приложила руку к ране. Судя по ощущениям, там была кровь, но боль, слава Мерлину, была несильной.

— Ты! — наехала Милли на деланно шокированную Розье. — Убери свои ноги подальше от Гермионы, иначе вся твоя обувь пойдёт на съедение церберу!

«И почему эти чёртовы слизеринцы не могут без рукоприкладства? Точнее, в случае с Розье, ногоприкладства», — уныло подумала девушка и собиралась было подняться, как её уже второй раз остановили. К счастью, на этот раз это была не жуткая обувь слизеринки. Она успела слегка выпрямить колени, как снова рухнула на землю и застонала.

Девочки тут же кинулись к ней, и на этот раз испуг Розье был настоящим.

— Я… Я… — запиналась она. — Том! — наконец нашла она решение, прислонившись к Риддлу и попытавшись спрятать лицо в его зелёном свитере. — Сделай что-нибудь! — Риддл посмотрел на неё, как на муху, и оттолкнул от себя, на что она не обратила внимание, вновь прильнув к груди парня. Он вздохнул устало, но на этот раз отпихивать её не стал, видимо, осознав, что это не поможет. Но и «делать что-то», как попросила Розье, он не собирался. Лишь молча смотрел на то, как пуффендуйки поднимали свою подругу, шепча что-то ободряющее, как подбежал Уэст всё с того же Пуффендуя, как начал кричать на Малфою, предполагая, что это сделал именно белобрысый слизеринец, как взял на руки грязнокровку Грейнджер и понёс её, предположительно, в сторону больничного крыла. Последнее заставило Риддла стиснуть зубы. То, что у грязнокровки появятся защитнички, никак не входило в его планы. Она должна оставаться беззащитной — без друзей и поклонников, чтобы однажды после школы её было легко поймать и устранить, но… Видимо, уже не судьба. Она начинает осваиваться в обществе волшебников, чтобы определённо ему не на руку. А это значит, что пора наконец выпустить василиска и создать свой первый крестраж, убив двух зайцев сразу — встань на путь к бессмертию и устранить ту, что слишком много знает. Идеально.