Орк быстро кивнул, принимая похвалу. Всё его внимание сейчас было сосредоточено на оставшихся трёх скелетах, которых ему предоставила Ольха для тренировки. Пач любил проверять свой предел и оттачивать навыки. И сейчас он был рад сразиться с таким противником.

Скелеты созданные Ольхой были прочны как камень, а их сила равнялась мощи нескольких людей, рядового воина они бы убили легко. Вот только сейчас они сражались не с обычным воякой.

Сделав шаг назад орк показал ладонью на одного из скелетов и с неё сорвалось нечто невидимое, но осязаемое. Оно врезалось в мертвеца и тот, пошатнувшись, упал грудой мёртвых костей на каменный пол. С оставшимися двумя было покончено так же быстро.

-  Мощная нежить,- признал орк проверяя наличие ран.- Оригинальная работа. Штучная. Высокие боевые качества и, скорее всего, малая скорость создания.

-  Последний пункт не важен тем, кто бессмертен. Ибо у них есть всё время мира,- проворчал  ворон делая круг и замечая подходящую Мэлони.- О. Наша самоубийца вернулась. Ты испытываешь судьбу. Зачем прервала медитацию синдика? Обычно он спокоен и рационален, но бывают моменты когда его мозги застилает туман безумия. И тогда он способен на всё. ВСЁ! Похоже одно падение из окна, или откуда ты там спрыгнула, ничему тебя не научила.

-  Хотела проверить, могу ли я испытывать страх,-   чуть хмурясь ответила та.- И я не люблю когда мне напоминают о моей старой ошибке.

Ворон лишь горестно покачал головой, бурча что-то про нынешнее  потерянное поколение.

Не обращая более внимания не лесного духа, Мэлони спросила орка:

- Ты правда видишь  и слышишь духов?

- Да.

- И что они тебе говорят, орк?- уточнила девушка.- Что говорят мёртвые?

-  Многое,- Пач упорно продолжал отвечать предельно лаконично.

-  А что они говорят про хозяйку башни? Про Ольху?- продолжала спрашивать Мэлони.

Пач наконец перевёл взгляд на девушку и чётко сказал:

- Они боятся её. "Она" не слишком отличается от Зентреба. Или он от неё. Это уже как раз посмотреть.

Глава XXVII. Срывая маски

Эллейн слушала дождь. Когда-то она любила его. Капля падающий воды, влажный воздух, свежесть. Он нёс жизнь и надежду. Показывал иную сторону жизни. Всё это было прекрасно.

Дождь в мёртвых землях был совсем иным. Холодным. Мерзким. Ядовитым. Мёртвым. Как и вся эта забытая богами земля, в центре которой находился ледяной демон. Почва была серой и начисто лишённой жизни. Простой человек, эльф, орк или кто-то ещё медленно умирал,  идя по ней. Лишь крайне могущественные  магические создания могли находиться здесь без угрозы для жизни.

Возможно,  именно поэтому Зентреб решил обосноваться тут. Может ледяной демон и был безумен, но интеллект сохранил. В этой местности у него было громадное преимущество.  Даже если бы у Эллейн была бы армию, то в этой местности она была бы бесполезной.

Проклятая принцесса ждала встречи с ним. Теперь, когда её друзья остались позади, она ощущала спокойствие.  И даже радость, что они не пострадают.

Триксткер, что прятался за магическим куполом, тоже выглядел спокойным. За пару дней они преодолели большое расстояние и уже были на подступах к своей цели, когда,  неожиданно появившийся ядовитый дождь вынудил их искать укрытие. Хотя опасность угрожала лишь одному.

Навыки колдуна впечатляли, Эллейн ему не доверяла.  Он, безусловно, признавал опасность Зентреба, и готов был на многое, чтобы остановить его. Возможно Трикстер даже испытывал сожаление, ведь именно он освободил ледяного демона. Возможно - ключевое слово. Неизвестно на чью сторону он встанет в решающий миг. Союз с ним был чреват полным поражением. Так почему же он был рядом?

Держи друзей рядом, а врагов ещё ближе. Именно этими словами проклятая принцесса руководствовалась. Точнее второй половиной.

Этот бой с ледяным демоном точно станет последним. Так или иначе.

- Знаешь,  почему Зентреб в “Мёртвом городе”?- нарушил молчание Трикстер.  Находясь рядом с проклятой принцессой, которая имела все основания желать его смерти, он держался достойно.  Эллейн отметила это. Приятно знать, что её враг имеет хорошее самообладание. Ведь если твои враги ничтожество- то кто ты?

- Да,- кивнула проклятая принцесса, отвлёкшись от мысленных  рассуждений. Они, в последнее время, стали её близкими друзьями. И то, что вырисовывалось, совсем не радовало. - В клочьях мыслей Зентреба, что иногда до меня доносятся, я видела образ чудовища, что приняло образ маленькой девочки. И они заключили союз, чтобы освободить остальных.

- Маленькой кого?- опешил колдун.- В Мёртвом Городе обосновался лич Вокан. И он никогда не принимал столь странный облик.

- Думаешь я заблуждаюсь?-  недобро посмотрела на него Эллейн.

- Полагаю, что нет,- пошёл на попятную её собеседник. Внимательно посмотрев на него,  девушка почуяла, что он не договаривает чего-то важного.- Значит,  ты можешь читать мысли ледяного демона.

- Это не чтение. Образы, что появляются лишь после определённых действий. Тогда я и вижу их. Это странно, не слишком  информативно,  но важно. Ты даже не можешь представить, сколько я получила знаний вместе с силой демона. Поэтому теперь мне точно известно, что ты, и весь твой орден, были лишь средством в чужих планах.

- О чём ты?

Глаза Эллейн загорелись не добрым светом, а рот исказился в злобном оскале.

- О том, что ты и твои дружки получили столько знания отсюда. И мне интересно, ты, правда, столь глуп? Зентреб понял,  кто стоял за его освобождением на самом деле. А теперь это знаю и я.

- О чём ты говоришь?- повысил голос маг, отводя лошадь в сторону. В его руке как по волшебству возник кинжал.

Пламя в глазах проклятой принцессе погасло столь же внезапно, как и появилось. Усталым голосом она пояснила:

- Подумай. Откуда у лича, что изучает магию смерти, есть столь глубокие познания в магии Хаоса? Существо, что обитает здесь... Оно столь же древнее,  как и монстр которого ты освободил. И столь же терпеливо. Оно выжидало. Накапливало знание, информацию, подгадывало момент.  А затем нанесло удар. Оно спланировало освобождение ледяного демона, для каких-то своих планов. Рыцари, маги и даже эльфы стали всего лишь пешками в чужой игре. Ты не веришь мне да?

- Если это -  правда, то зачем  таинственное "Оно" решило освободить Зентреба и остальных?- с глубоким скепсисом спросил Трикстер. Немного подумав, он убрал кинжал,  решив, что вспышка ярости Эллейн уже прошла.

- Не знаю. Да это и не важно. Если мы не остановим Зентреба сейчас, то будущее будет весьма неприглядным. Но не обманывайся колдун. Когда всё закончится, и если мы выживем, я отомщу тебе за всё, что ты сделал.

После долгого молчания Трикстер тихо  сказал:

- Самонадеянно.

Умом девушка понимала, что глупо так открыто заявлять. Но ей не хотелось лгать и изворачиваться.  Это казалось ниже её достоинства. Особенно когда она в полной мере ощутила демоническую мощь.  Сила, знания и свобода опьяняли её.

Страха больше не было. Лишь цель и понимание, что даже её смерть способна остановить чудовище.

- Возможно, я самонадеянна. Но я точно знаю, что смогу на равных противостоять Зентребу какое-то время. А с помощью твоих трюков даже убить. Сейчас демон находится в центре города. В самой большой башне.

- Понятно. Хорошо, что ты веришь в мою магию. И ты права. Я смогу его отвлечь и ослабить. Иначе бы меня и не послали его освободить,- мрачно ответил Трикстер прислушиваясь к чему-то.-  Дождь почти  закончился. Двигайся дальше примерно через час. Этой формы мне хватит, чтобы добраться до башни. Зентреб не ощутит моего приближения. Сохраняй амулет у себя,  и я легко найду тебя в ней.

С этими словами он просто растаял в воздухе.

Кивнув пустоте, Эллейн отвернулась  и стала ждать. На её лице блуждала кривая улыбка. Трикстер был куда самонадеянней, однако дело своё хорошо знал. Сейчас она совершенно не ощущала его присутствия.