Глава I Освобождение

Таинственный Лес... Самое волшебное место в этом мире. В нём обитают всевозможные существа. Эльфы, феи, дриады, энты, волшебные драконы и многие другие создания живут тут в мире и согласии. Хоть и относительном.

Так было до недавнего времени. Молодое королевство людей Харос, одно из многих людских государств, решило захватить лес из-за ценнейшей древесины, которая была нужна людям для строительства флота. Они и не подозревали к чему может привести разорение леса.

К моей долгожданной свободе.

Меня зовут Зентреб. По крайней мере, раньше так звали. Когда-то, более ста лет назад, я был герольдом графа Балистрафа. В то время для меня было честью служить этому человеку. Я участвовал в каждом походе армии графа, был вестником его воли, и главным советником. В те далёкие времена союз между людьми и жителями леса был крепок как никогда, но и мир был гораздо опаснее. Демоны спокойно разгуливали по земле, свирепствовали болезни, и маги творили, что хотели. Именно мой старый господин сумел объединить людей, создать союз с другими расами, усмирить магов и победить демонов. Но он не выжил в последней битве. Из более чем сотни воинов, бросивших вызов Повелитеоб демонов, выжило лишь семеро “счастливчиков”. Тогда и случилось то, чего никто не ожидал. Если смертный побеждает хозяина демонов, он получает его силу. Так мы стали новым поколением “повелителей демонов”.

Это открытие поразило всех, и сразу после 'победы' нас пленили. Меня и шестерых моих соратников назвали героями и создали красивую легенду о нашей гибели. Правда была гораздо ужаснее. Я понимал, почему наши бывшие союзники сделали это. Их вёл страх. Страх, что мы станем как предыдущий повелитель, страх, что армия демонов под нашим командованием уничтожит всё и всех. Страх заставил их забыть о чести, верности и дружбе. Ха-ха-ха... Подумать только! Когда-то именно эти качества определяла мои поступки. Как глупо и наивно. Спустя век я понял, что так называемые честь, вера, дружба и прочее всего лишь слабости. Если бы не моя вера в друзей, в их “честь”, я был бы свободен. Как же всё это нелепо... Я стал чудовищно сильным монстром, но оказался лишён свободы. Лишь жажда мести и справедливости поддерживала меня эти сто лет. Только с их помощью я выдержал век одиночества и вечного холода, холода с которым я практически сросся. Сила демона дала мне небывалое могущество, бессмертие, знания о минувших временах, возможность обходиться без пищи и воды годами. Мне даже дышать было не обязательно. И, тем не менее, я потерял всё остальное. Семью, друзей, положение в обществе и даже самого себя. С другими была та же история. Наша сила стала нашим же проклятием.

О том, что мы ещё живы, знали лишь несколько живых существ, чтобы ни у кого не возникло искушения убить нас и получить нашу мощь. Нас назвали монстрами, одурманили, бросили в семь специально созданных темниц. По одной тюрьме на каждого их так называемых "демонов". Хотя почему "так называемых"? Теперь мы и правда чудовища. Новое поколение демонов.

Век в темноте, в одиночестве, это большой срок. Слишком большой. Я не сошёл с ума только благодаря грёзам о мести.  И отдельное спасибо магии, даровавшей мне новые способности. Именно с помощью волшебства я знал, что Лес осаждён армией людей. Интересно, как они изменились за этот век. Мои бывшие сородичи стали лучше? Добрее? Сомнительно...

Стоп. Это уже было. Частично. Фокус. Фокус. Концентрируйся.

Моей тюрьмой являлась небольшая пещерка с магическим кругом в центре. Казалось сбежать из неё просто, но это было обманчивое впечатление. Круг, в центре которого я сидел, концентрировал в себе огромное количество магии природы, благодаря чему я не мог из него выйти. Везде царил полный мрак, который, впрочем, не был мне преградой.

Вот уже многие годы меня изредка посещали лишь эльфийские друиды, проверяющие крепость печати. И даже им было нелегко в моём присутствии. Бедняги. Моя магия инстинктивно вызывала страх и ужас, преодолеть который было не так уж и легко. Одна из множества моих способностей, вот только конкретно эту контролировать было почти сложнее всего. Труднее было только не понижать температуру вокруг себя. Наверно мне цены бы не было в жаркой пустыне. С другой стороны, там же ночью властвует холод.

Раздавшийся звук торопливых шагов вырвал меня из пучины мыслей. Оскалившись я повернулся в сторону входа ожидая того кто войдёт в мою тюрьму. Спустя пару секунду, в пещеру вошёл, неизвестный мне, человек в руке которого пылала огненная сфера, освещавшая место моего заключения. Посетитель был среднего роста. Одет он был в плотный плащ, который отлично скрывал его фигуру, а накинутый капюшон создавал тень, прятавшую его лицо. Фактически, я даже не мог сказать, наверняка, мужчина это или женщина. С минуты мы молчали и просто изучали друг друга. Я знал, что он видит перед собой. Монстра. Трёхметровое чудовище с серой шкурой, огромными крыльями, длинным хвостом, и пастью, напоминающей волчью, способной перекусить человека пополам. Моё ледяное дыхание могло заморозить даже дракона. А этот, слабый на первый взгляд, человек смотрел на меня без страха. Я не видел ни его глаз, ни лица, но  чувствовал непоколебимое спокойствие и уверенность в собственных силах. А так же нечто ещё. Что-то, чего я не мог понять.

- Хм. Полагаю, ты могучий Зентреб, - первым прервал обоюдное молчание незваный гость. Голос был мужским и несколько суховатым. В нём не было ни волнения ни страха. Такое ощущения, что этот человек каждый день беседовал с монстрами. - Печально видеть тебя в таком жалком положении.

- Кшо...што...Кто ты? - с некоторым трудом сказал я. Было непросто правильно выговаривать слова после долгих лет молчания.

- Можешь называть меня Трикстер, - усмехнулся он. -  Я колдун, обманщик и лжец. А также твой будущий освободитель. Больше тебе знать не обязательно.

На секунду мне показалось, что я ослышался, затем решил, что он издевается. Колдун, обманщик и лжец? Кто так представляется-то? Он издевается или просто умственно отсталый?

- Заш...зачем шебе... тебе это? - спросил я, справившись с удивлением. - Кашова...какова твоя выгода?

- То есть, в альтруизм ты уже не веришь? - несколько удивлённо спросил мой собеседник, начиная обходить магическую печать. - Ты должен радоваться, что я пришёл освободить тебя, а не искать некий тайный умысел в моих действиях.

- Я никогда не верил в такую чушь, как альштруизм... Альтруизм, - фыркнул я. - Чего ты хочешь за мою шрободу... Грх... Свободу?

- Почти ничего, - пожал плечами мой собеседник, вставая напротив меня. -  Я освобожу тебя, а ты освободи других демонов. Это всё, что мне нужно.

Освободить своих собратьев по несчастью? Я и так собирался это сделать. Этот парень издевается надо мной? Нет... Я не знаю, кто он такой и каковы его цели, но всё не так просто. Этот Трикстер проник в сердце Леса и собирается освободить чудовище, совершенно не боясь за свою жизнь. Он безумец, но явно не просто сумасшедший. У него есть план. И сейчас я вижу лишь верхушку дерева его планов и интриг.

Хотя, возможно, я преувеличиваю, и он просто одинокий психопат без цели и плана, что наслаждается хаосом.

- Ты слишком много думаешь о моих мотивах Зентреб, - покачал головой Трикстер и продолжил после непродолжительной паузы. - Хотя мне совершенно не важно, что ты там обо мне думаешь. Не-ва-жно.

Подумай лучше над тем, что будешь делать, когда получишь свободу. А получишь ты её - прямо сейчас.

Прежде, чем я ответил, маг начал работать с печатью, что удерживала меня здесь. Он делал то, что я считал невозможным, использовал магию Хаоса не для разрушения, а для изменения заклятия. Их искажению. Как такое было возможно? Я впервые видел такое мастерство у жалкого смертного.