- Хорошо,- с небольшой заминкой кивнул герольд, заметив на столе рядом с внушительным куском обгорелого мяса, кинжал.- Как ты смогла исцелить меня и унять боль, будучи превращённой в демона? Я думал, эти создания могут лишь разрушать и убивать.

- Я не знаю,- честно ответила Эллейн, подходя к выходу из шатра и выглядывая наружу.- В какой-то момент я поняла, что могу это сделать, и даже хочу. Осознала, что, несмотря ни на что, моя магия способна не только убивать, но и спасать. Так же как и я.

- Ты выглядишь как обычная эльфийская девушка,- сказал Генрих, с трудом вставая и беря со стола кинжал дрожащей рукой.- Если не считать смену цвета глаз при злости.

- Всё это лишь иллюзия,- грустно ответила девушка, дотрагиваясь до кулона. - Зентреб превратил меня в монстра, забрал всё, что у меня было, и вынудил преследовать его. Я готова на всё, лишь бы остановить его.

Хмыкнув, Генрих задумчиво посмотрел на шею Эллейн, взвесил кинжал в руке, а затем убрал оружие за пояс.

- Теперь нас двое. Я не доверяю тебе, но ты спасла мне жизнь и дала шанс отомстить,- заметив непонимающий взгляд Эллейн, Генрих пояснил.- Этот демон убил моего господина. Я должен свершить возмездие. Ты знаешь куда именно он направился?

- Знаю только направление и примерное расстояние. Он двигается на северо-запад и довольно быстро. Человек, ты сможешь обратиться за помощью к другим людям?

- Теперь, когда господин мёртв, я ничего не могу сделать,- грустно покачал головой Генрих, а потом неожиданно рассмеялся.- Смешно. Наши народы в одинаковом положении. Сейчас все заняты войной, а смерть герцога спровоцирует определённую борьбу и всем будет не до поиска мифического демона. Мы можем рассчитывать лишь на себя. Надо собрать припасы. Нас ждёт длинное путешествие. И запомни. Моё имя Генрих Дорский.

- Хорошо, человек. Я запомню твоё имя,- ответила девушка, выходя из шатра и говоря напоследок.- Моя магия подстегнула твою регенерацию, и сейчас тебе нужно восполнить силы. Поешь, а не то упадёшь без сознания через пару часов.

Усмехнувшись, Генрих подождал, пока девушка выйдет, и начал свою трапезу. Судя по вкусу, мясо принадлежало оленю. Запив его водой из бурдюка, герольд стал собирать карты, деньги, печати, словом всё, что могло пригодиться им в дальнейшем путешествии.

Генрих не доверял девушке, но она спасла ему жизнь, и хотя поводов сомневаться в её словах было предостаточно, герольд решил пойти с ней. Он сам видел ужасающую мощь демона, разбившего его отряд и если Эллейн обладает хотя бы половиной его силы, то может убить его одним движением. Не разумно в такой ситуации перечить или пытаться напасть. Если бы Эллейн оказалась простой эльфийкой, то возможно бы Генрих попытался оборвать её жизнь, как только представился случай, и дело тут было не в жестокости, а в выживании. Герольд знал, что делают эльфы с теми, кто попал к ним в плен. Его положение было ещё хуже. Раненый и взятый в плен демоницей. То, что это плен Генрих не сомневался. Если она решит, что он бесполезен то, скорее всего, просто убьёт или оставит тут, что равносильно смерти. С такими ранами он не сможет добраться до других лагерей людей через лес, кишащий эльфами, духами и разными магическими тварями. Единственным способом сохранения жизни было принятие предложения Эллейн. По крайней мере, до тех пор, пока они не покинут Таинственный Лес.

А уж на своей территории можно действовать по обстоятельствам.

Едва мужчина закончил собирать вещи, как на него навалилась жуткая усталость, а раны вновь заболели. Стиснув зубы, он взял лежащее у входа копьё и, опираясь на него, вышел наружу. Яркий свет солнца временно ослепил герольда, а когда зрение вернулось, Генрих увидел прекрасный солнечный день, синее небо, покинутый лагерь, а за ним поле усеянное трупами. Мрачное доказательство вчерашнего поражения.

Глубоко вздохнув, Генрих сразу закашлял. Отвратительный смрад горелой плоти мгновенно заполнил его лёгкие, откашлявшись, герольд приложил ко рту платок и пошёл по полю боя. Некоторые трупы были раздавлены, другие обгорели до неузнаваемости, а третьи заморожены. Часть поля была покрыта инеем и льдом, не таявшим не смотря на тёплый день, а другая выжжена до неузнаваемости. Выглядело ужасно, но в тоже время и завораживающе, особенно на фоне леса.

Стараясь дышать ртом, Генрих обходил мёртвые тела своих соратников и, закрывая их глаза, шептал молитву за их упокоение. Это было меньшее, что он мог сделать для павших воинов. Прочитав молитву над последним телом герольд, не оглядываясь, пошёл прочь. Пятьдесят шесть. Более пяти десятков людей потеряли свою жизнь в бою лишь против одного противника, монстра из легенд и приданий.

На краю поля его встретила Эллейн, уже успевшая изменить иллюзию. Теперь она выглядела как обычная человеческая девушка лет двадцати. В лёгком платье она казалась на удивление беззащитной и невинной.

- Их смерть не была напрасной. Их тела заберёт Лес, и они станут его частью, их души найдут покой,- тихо сказала девушка, когда Генрих подошёл к ней.- Можешь не волноваться о павших. Их путь закончен, и они могут отдохнуть.

- Последнее, чего они бы хотели это стать частью этого места,- буркнул Генрих.- И уж точно мои павшие соратники не хотели, чтобы их кости растащили по лесу дикие звери. К демону всё это! Пора уходить отсюда. Уверен, скоро сюда прибудут другие отряды, поэтому нам лучше уйти до их прихода. Мне не хочется объяснять, почему ты стоишь рядом со мной живая и не в статусе пленного.

- Они не придут,- покачала головой Эллейн.- Ночью все ваши лагеря были атакованы эльфами. Я не знаю, как сложилась атака, но сейчас и нашим народам не до демона. А уцелевшие после атаки Зентреба люди, скорее всего, не смогли пережить ночь. Лес суров к тем, кто не чтит его порядки... Странно, я чувствую, что тебе стало легче. Почему?

- Это не твоё дело, эльфийка,- жёстко ответил герольд.- Не смей лезть в мою голову. Я согласился помочь тебе, но не намерен раскрывать свои тайны.

В глазах Эллейн мелькнуло алое пламя, которое, впрочем, сразу погасло.

  - Не называй меня эльфийкой,- тихо сказала она глядя Генриху прямо в глаза.- Эльфийка звучит оскорбительно, а я сейчас очень чувствительна к оскорблениям.

Выдержав её взгляд, Генрих мрачно ответил.

- Хорошо. Вернёмся к демону. Я пропорол брюхо этому существу, но оно лишь посмеялось надо мной, да и тебе видимо не особо удалось его зацепить. Как его можно убить? На что он способен?

- Его сила очень велика,- честно ответила Эллейн.- Он может заморозить что угодно и кого угодно. Владеет подвидом телепортации, практически неуязвим и может перевоплощаться. Ему не составит труда прикинуться человеком, хотя, скорее всего, внешность у него будет довольно специфичной.

- И в чём же заключается эта специфичность?- спросил Генрих, садясь на землю.

- Его волосы будут цвета снега,- коротко ответила Эллейн и вздрогнула, вспомнив встречу с Зентребом, когда он был в облике человека. Почему-то его человеческая форма пугала её гораздо больше, чем обличие монстра.

Отогнав неприятные воспоминания, девушка продолжила:

- Лучший способ убить его - отрубить ему голову. Впрочем, это довольно затруднительно, учитывая все его способности.

- Зачем вообще было держать его в заключении? Почему было просто не убить Зентреба и остальных демонов?- задал верный вопрос Генрих.

- Я не знаю,- неохотно ответила Эллейн.- Когда-то он был человеком, героем. Быть может в честь его прошлых заслуг казнь и заменили пожизненным заключением.

- Так он подвержен тем же опасностям, что и другие владельцы магии Хаоса?- спросил Генрих.

- О чём ты?- не поняла вопроса Эллейн.

- Ну, об источниках магии,- сказал герольд, и поняв, что Эллейн не понимает о чём он, пояснил.- Жизнь, Смерть и Хаос? Те, кто используют Хаос, могут умереть из-за влияния этого вида магии на мозг и тело.

- Никогда не слышала об этом,- удивлённо ответила девушка.