- Ну, ещё бы. Конечно, не тайна, что магия Хаоса и Смерти плохо влияют на своего носителя, но широко и не афишируется.

- Интересно. А как влияет магия Смерти и Жизни на мага?- заинтересованно спросила Эллейн. Её обучение не включало в себя основы магии Жизни, Смерти и Хаоса. Девушка знала лишь о магии природы, которой владели, в той или иной степени, все эльфы. А вот адептов других видов у них практически не было.

- Некроманты платят за своё могущество очень слабым здоровьем,- поведал ей Генрих.- Они могут поднимать мёртвых и посылать их в бой, создавать мощные проклятия, но быстро стареют и умирают. Магам жизни повезло чуть больше, чем больше они использую магию тем крепче становятся, но в тоже время не способны в дальнейшем жить без неё. Конечно, в большом бою от них мало толку, но как лекари и высоких дел мастера они незаменимы. Хотя, уничтожать нежить они тоже умеют неплохо. Жизнь ведь антипод смерти.

- Высоких дел мастера?- удивлённо изогнула бровь Эллейн, не поняв, что означает это словосочетание.

- Пыточных дел мастера,- поправился Генрих.- Они могут вызвать ужасную боль одним прикосновением. Более просто и безопасно, нежели клещи, ножи и раскалённое железо, если надо выбить из кого-то информацию. А то ведь бывало, что нужный человек просто умрёт до того как расскажет всё, что знает.

- И в самом деле, довольно практично,- кивнула проклятая принцесса, а потом, поглядев на небо, спродолжила.- Нам пора выдвигаться. Время начать нашу охоту.

- Куда я смогу пойти с такими ранами, тем более охотиться?- слабо ухмыльнулся Генрих, опираясь на копьё.- Или ты нашла лошадей, к которым меня можно привязать?

- Лучше,- улыбнулась девушка, поманив Генриха за собой. Выйдя из лагеря, тяжело шагающий герольд увидел двух крупных лосей, ожидавших их. Могучие звери спокойно смотрели на Эллейн и Генриха, не делая никаких попыток убежать.

- Теперь я и в самом деле готов поверить, что ты жительница этого леса,- хмыкнул человек, удовлетворённый тем, что, по крайней мере, часть истории Эллейн была правдой.- Только без седла я не смогу удержаться.

- Не волнуйся, мой проводник. Я всё продумала,- ответила Эллейн, дотрагиваясь до лба Генриха. Из-за ран у герольда поднялась температура, и он весь горел, хоть и не в буквальном смысле. Но огонь, сжигавший его изнутри, не шёл ни в какое сравнение с пламенем, что бушевало внутри Эллейн. Когда она дотронулась до него, он почувствовал отголосок её силы. Дикой и неистовой. Странно, но её жар не обжигал, а дарил спокойствие и чувство защищённости. Генрих даже не понял, когда потерял сознание.

- Спи герольд. Набирайся сил,- прошептала принцесса потерявшая практически всё.- Надеюсь, ты окажешься полезным, для твоего же блага.

Убедившись, что чары подействовали, Эллейн привязала Генриха к спине лося, явно недовольного своей ношей, и запрыгнула на второго. Едва она обхватила шею животного, как то сорвалось с места и направилось вглубь леса.

Охота на ледяного демона началась.

Прислонившись к большому дереву, Трикстер смотрел в начинающее синеть небо. Долгая ночь подходила к концу. В это время лес казался по настоящему волшебным. Хотя почему казался? Он таким и был. Магия пропитывала здесь всё. Большинство местных растений нигде больше не встречались. Они были больше, крепче, а иногда могли и закусить неосторожным путником. Фауна в нём была под стать флоре. Столь же опасна и необычна.

Колдун был доволен. Ведь он всё ещё был жив, и Зентреб сделал всё, как надо. И даже больше. Эллейн смогла выдержать магию демона, и теперь не было смысла следовать за ним. Эльфийская принцесса всегда могла найти его, а, значит, проще было следить за ней. Проще с помощью кулона и, что гораздо важнее, безопаснее. Кроме- того, манипулировать ей было гораздо проще.

Вспомнив Зентреба, колдун усмехнулся. Бывший герой был абсолютно и полностью безумен, а его логика стала не понятна. Сила демона поглотила Зентреба полностью. Стоя рядом с ним, Трикстер едва мог говорить под давлением ледяного ужаса, исходившего от демона. В его глазах колдун видел лишь дикое желание уничтожать. Без причин или повода. Просто так.

И, тем не менее, всё закончилось хорошо. Зентреб даже не попытался убить его и дал спокойно уйти. Дальше всё пошло, как по маслу. Джеллу  мёртв, эльфы деморализованы, а люди разбиты. Смерть Бульёнского от лап Зентреба неожиданная удача. Впрочем, как и превращение Эллейн.

По сравнению с ним, она была практически безопасна, разумеется, лишь до тех пор, пока не узнает, кто на самом деле освободил Зентреба. Трикстер надеялся, что этого никогда не случится.

Услышав, как хрустнула ветка, колдун стремительно развернулся и увидел пятерых субъектов, одетых так же, как и он. Они стояли полукругом в десяти метрах от него.

- А, мои непутёвые ученики вернулись,- сказал колдун.- Всё сделано?

- Да, учитель,- тихо сказал стоявший в центре.- Все кого вы указали мертвы. Благодаря хаосу, что творился ночью, мы легко исполнили задуманное.

- Учитель, куда мы направимся теперь?- спросила крайняя слева.

- Я направлюсь за эльфийской принцессой, а вы вернётесь в орден,- твёрдо произнёс Трикстер.

- Но почему?- воскликнула всё та же фигура.- Вы считаете, что мы не достойны к такому испытанию?

- Я бы с удовольствием отправил бы вас за Её Величеством, а сам бы вернулся в башню, но не могу,- честно ответил Трикстер, кидая свиток излишне говорливой ученице.- Передай это архимагу. Так вот. Вы не готовы. У  вас нет опыта. Вы никогда не встречались с такими существами. И я буду плохим учителем, если отправлю вас на задание, с которого вы не вернётесь. Всё ясно?

- Да,- всё так же тихо сказал стоявший в центре.- Позвольте задать вопрос.

- Спрашивай,- неохотно разрешил колдун.

- Зентреб... Он похож на нас?

После короткой паузы, Трикстер ответил.

- И да, и нет. В каждом из нас живёт демон, каждый из нас рискует впасть в безумие из-за магии. Каждый раз, используя её, мы приближаемся на шаг ближе к потере разума... и человечности. Внутри Зентреба уже нет демона, он сам стал им. Магия и заключение ослабили его разум. Теперь он чудовище, сильное, могущественное и не более того. Мы не должны стать такими, мы должны остаться людьми. А теперь идите. Расскажите остальным как всё прошло. И всё, что вы видели. Скоро мир изменится, и мы займём подобающее место в нём.

Глава III Встреча

Костёр яростно пылал. Языки пламени грациозно танцевали в ночной тьме, разгоняя её и одновременно делая более густой и непроглядной. Парадоксально, но во тьме ночной именно свет раскрывает и ослепляет нас. Во тьме свет делает нас уязвимыми. Мы не видим, кто или что скрывается в ней, но оно видит нас. Впрочем, это верно лишь отчасти. Бывает моменты, когда яркий костёр может спасти вам жизнь. Или отобрать. Зависит это от нас и от ситуации.

Два дня прошло с моего освобождения. Всё это время я двигался без сна и отдыха, стремясь как можно быстрее покинуть эльфийские земли. Мне не хотелось встречаться с ещё одним отрядом людей или эльфов. После того боя я неожиданно осознал, что не понимаю, зачем всё это устроил.

Садистское убийство короля, превращение его дочери в демонессу, атака на отряды эльфов и людей. Да, Джеллу заслужил смерть и мучения, но превращение его дочери было... ошибкой. Мне нужен был способ избавиться от влияния магии, без сомнений, но всё-таки использование девушки было лишним.

Я почти сожалею об этом поступке. А мои дальнейшие действия? Атака на людей и эльфов не имела смысла! В целом, конечно. Отдельные моменты мне были очень даже по нраву. Тем не менее, эйфория, которую я почувствовал после освобождения, затуманила разум. По крайней мере, я надеюсь, что это была эйфория, а не безумие или, что ещё хуже, моя истинная суть. Я считал свои действия оправданными, пока не принял форму человека, и лишь тогда я понял свои ошибки. Свои грехи.