Звук кипящей воды отвлёк меня от созерцания пламени и мрачных мыслей. Взяв палку, я аккуратно снял котелок с костра и, поставив рядом, закинул в него травы. Их я нашёл  в хижине. На эту постройку я  наткнулся всего час назад, когда пробирался по лесу.

Судя по ней я, наконец, добрался до земель людей. Даже мои бывшие соплеменники не настолько безумны, чтобы жить в Таинственном Лесу в такой развалюхе. В этой небольшой хижине я нашёл одежду, кое-какие припасы, нож, огниво и котелок. Всё, что надо бывалому путешественнику. Удачно.

А вообще забавная ситуация сложилась. Я без особого труда разбил отряд их шестидесяти человек, мог превратиться в любого, хоть и ненадолго, делаться невидимым и телепортироваться. И при этом не мог сделать котелок или сотворить пищу из воздуха. Воистину, магия это не панацея.

Будучи человеком, я немного смыслил в волшебстве и никогда бы не смог телепатически связаться с кем-либо. Сейчас всё изменилось, и у меня был шанс сделать это. Пора навестить кое-кого из моих собратьев.

Снова поглядев в костёр, в котором танцевали языки пламени, я с улыбкой вспомнил каждого из своих друзей. Чародейку их рода людей Кассандру, оркского берсерка Папира, лучницу народа эльфов Арвиль, гнома воина Ревмарка, гоблина шамана Таклиса и кентавра Нисерха. Они пострадали так же, как и я. Интересно, как бы всё сложилось, если бы нам дали шанс? Ведь, даже получив силу Повелителя Демонов, мы остались прежними. Разумеется, вспышки гнева были, но мы с ними справлялись. Хотя, разве могло быть иначе? Мы стали слишком сильны, нас нельзя было контролировать. Даже если бы нас убили, сила нашла бы новых хозяев. Мы - это очередная, никому не нужная, сторона в вечном противостояние.

Чтобы освободить всех моих собратьев, мне был нужен совет и помощь одного из них. Той, кто лучше всех разбиралась в магии и имела прекрасные связи с другими волшебниками. Кассандра. Она одна сможет помочь нам всем.

Перемешав травы в котелке, я добавил ещё немного и поставил на костёр, терпеливо ожидая пока он вновь закипит. Эти растения, смешанные с каплей моей ледяной крови, должны были вести меня в транс, через который я бы смог добраться до разума Кассандры. Наша сила имела один источник, и после превращения мы легко общались телепатически на небольших расстояниях. Сегодня придётся рискнуть и попробовать вступить в телепатический контакт с Кассандрой, которая находилась очень далеко от меня. Аккуратно порезав палец  когтем, я выдавил немного красно-тёмной крови и капнул в котелок. Когда она соприкоснулась с кипящей водой  та мгновенно замёрзла. М-да. Такого эффекта я не ожидал. Пришлось разводить ещё больший костёр, чтобы лёд растаял. Пора бы уже привыкнуть к мысли, что я замораживает всё вокруг.

Лишь через полчаса мне удалось растопить лёд. Сняв котелок с костра, я задумчиво посмотрел на варево, после чего решительно сделал глоток и представил Кассандру. Эффект не заставил себя ждать, моё сознание помутилось, а спустя секунду я понял, что нахожусь уже не в ночном лесу, а в каком-то тёмном месте, возможно, это была пещера, а прямо передо мной в круге алого света находилась Кассандра в своём демоническом обличии. В отличие от меня она не превратилась в трёхметрового монстра. Её рост остался прежним, чуть выше среднего для человека, черты лица всё ещё были миловидными, но приобрели некий хищнический вид, кожа стала тёмной и грубой, на голове выросли небольшие изящные рожки, а за спиной кожаные крылья.

Её даже можно было  назвать милой  несмотря на  чудовищный облик. Наверно. Демонесса находилась в трансе и была прикована внушительными цепями к огромному камню, полностью покрытому странными символами. Кассандра спала и видела прекрасный сон. До меня долетали лишь обрывки её видений. Грёзы идеального мира. Сладкая и такая желанная ложь. Поддельное счастье настоящее до тех пор, пока не понимаешь, что это лишь обман. Мне жаль Кассандру, ведь придётся разрушить её воображаемый мир. Впрочем, воображаемым он был для меня. А для неё вполне настоящим, и в этом была вся соль. Ей будет трудно. Принять такую правду непросто, но она должна это сделать ради всех нас.

- Пршшости... прости, - сказал я, перед тем как проникнуть в её разум, нарушив покой когда-то могучей чародейки ставшей почти всесильной демонессой.

Спустя секунду я оказался в прекрасном саду, над которым возвышался огромный белый замок. Солнце приятно грело кожу, совсем как тогда, когда я ещё был человеком. Тихий ветерок доносил до меня аромат фиалок и солёный морской воздух. Не замечая меня, мимо пробежало несколько подростков в мантиях, перекидываясь простейшими заклинаниями. Видимо, это место было некой магической академией. Помнится Кассандра всегда грезила о едином ордене магов, и согласилась помочь нам лишь вырвав обещания объединить всех волшебников в единый ковен. Но где же она сама?

Побродив немного по саду, я увидел нескольких магов. Одни учились, другие просто отдыхали и общались, а иные занимались исследованиями. Всё это было так похоже на реальность. Надеюсь, мне удастся убедить чародейку, что всё это сплошь иллюзия.

Убедившись, что искомой чародейки в саду нет, я вошёл в цитадель, созданную из белого мрамора. Где-то внутри находилась Кассандра, величайшая волшебница моего времени и, возможно, этого.

В стенах цитадели мне встретилось огромное количество людей и нелюдей. Эльфы, орки, гоблины, гномы и даже кентавры. Улыбающиеся, идущие по своим делам, они казались настоящими. Всё тут было таким реальным. Если бы я не знал, что это иллюзия, то никогда бы не догадался бы. Тот, кто создал этот сон, ставший тюрьмой сильнейшей чародейки, определённо мыслил не стандартно. Кассандра могла найти уязвимую точку в любом заклятии, но как это сделать, если не знаешь, что живёшь в иллюзии?

Тем более, в настолько огромной и реальной, как эта. Только одна цитадель была большой, и мне ни как не удавалось найти чародейку. Я долго бродил по запутанным коридорам, но всё было без толку.

В конце концов, я вспомнил, что Касандра в свободное время предпочитала любоваться небом на крышах. Говорила, что оно столь безмятежно, что смотреть на него можно вечно. Глупая трата времени. Интересно, она осталась верна своим привычками?

Догадка оказалась верной. Проверив шпили нескольких башен, я обнаружил Кассандру. В этом сне волшебница выглядела такой, какой я её запомнил. Двадцати семилетней женщиной в белом платье, с небольшой, но красивой грудью, русоволосыми волосами, доходящими до середины спины и изумрудными глазами.

Кассандра лежала на мраморе и смотрела на синее небо, по которому лениво плыли белые облака.

-  Здравствуй, Кассандра, - сказал я, подходя к ней. - Давно не виделись.

Хотя бы здесь я мог говорить нормально, легко выговаривая слова. В реальности с этим ещё долго будут проблемы.

-  Рада, что ты пришёл, Зентреб, - ответила она, продолжая смотреть на небо. - Ты долго. Эта иллюзия надоела мне ещё семьдесят лет назад. Хоть какое-то разнообразие.

-  Что? Ты знаешь? Как?! - поражённо воскликнул я.

-  Я специалист по магии. Разумеется, я могу понять, где иллюзия, а где реальность, - несколько печально, и в тоже время гордо, сказала Кассандра, вскакивая с мрамора и пытаясь коснуться меня. Неудачно. Её руки прошли сквозь меня.- Ты ещё одна иллюзия? Нет... Телепатия. Для бывшего человека, несведущего в магии, ты неплохо освоил свои способности. Рада, что ты освободился. Ведь освободился?

-  Да. А ты полна сюрпризов,- признал я, чувствуя облегчение от того, что не придётся рушить её мечту. - Если ты знаешь, что это иллюзия, почему ты не смогла сама сбежать? Ты же лучшая волшебница.

-  Мне льстят твои слова, - улыбнулась волшебница. - Увы. Даже мне самостоятельно не сбежать из такой ловушки. Надеюсь, скоро ты меня освободишь.

-  Скоро мы все будем свободны,- твёрдо сказал я. - Но мне понадобится твоя помощь.